最強の魔女と策士な伯爵～魔法のランプをめぐる攻防～

　渦中の二人はそのまま話し込むつもりのようで、メレは口の動きに注視する。

「メレディアナの友人、ということは貴方も？」

「違うよ。俺は、もっと普通。……吸血鬼」

「吸血鬼？」

　先ほどの演目を連想したのか、オルフェは普通じゃないという表情をしていた。まったくだとメレも同意する。

「先ほどの、人間の血を吸うという？」

「伯爵、疑わないの？」

「魔女に精霊が存在するなら吸血鬼がいたって驚きやしません」

（確かに……）

　新鮮な反応にキースも驚きを隠せないらしい。

「そっか……。あ、でも安心して。俺、血が欲しいと思わない性質だから。俺の呪いは、メレディアナが引き受けてくれた」

「呪い？」

「伯爵、知りたい？」

「教えてくれるのなら」

「俺は勝負、してないから。なんて、怒られるかな。……ねえ、魔女って珍しい？」

　珍しいどころか人間の間では空想上の存在だ。

「面白半分でメレディアナに構うなら、俺、許さないよ」

　キースらしからぬ好戦的な物言いである。メレは少なからず感動を覚えていた。

（そうよ、それが真の吸血鬼への第一歩！）

「彼女のことが、好きなのか？」

　それに対してオルフェの返答がこれだ。見事に真剣な空気を台無しにしてくれた。そんなわけがないだろうとメレは盛大に呆れ果てる。

（ほら、キースだって呆れて――）

「うん。好き」

　思わず手にしたグラスの中身が揺れた。

「友達？　親愛、信頼？　なんだろ、なんだっていい。そんな言葉無意味、彼女は恩人だから。俺には眩し過ぎて、良い奴で、ていうかお人好しレベル。いつも自分が傷ついてばかり……」

（キース？）

「俺は人が怖い、引き籠り。それで吸血鬼とか、わけわかんないよね、設定……。人に近付くのが嫌だ、血なんて吸えない。だから、メレに助けを求めて……」

　助けて――

　かつて泣きながら縋りつく赤い瞳の吸血鬼がいた。
　闇に生きる者の恐怖も威厳もない。ただ境遇に涙し、どうすることも出来ず、彼は苦しんでいた。
　救いを求め、誰にも頼れなかったと語る姿は自分を見ているようで、見捨てられなかった。お人好しと呼ばれても仕方ない自覚はある。