最強の魔女と策士な伯爵～魔法のランプをめぐる攻防～

「せいぜい健闘するんだな」

「言ってなさい。ノネットには苦労をかけて悪いけれど、しっかり伯爵を見張っていてね」

「僕は大丈夫です。任せてください！　オルフェ様、お菓子買ってくれるって言ってましたもん。僕は苦労なんて感じません。薔薇の砂糖漬けって美味しいらしいですよ！」

　大丈夫だろうか。主の不利になるようなことはさせないと思うのだが……どうか買収されませんように。
　次いでメレはラーシェルに向き直る。

「一応、今日はよろしく頼むわ」

　どんな形であれ本日のパートナー。こんな形で連れ歩く予定ではなかったのに人生とはなにが起こるか分からない。

「もちろんです。日頃は主の影として暗躍していますが、本日はメレ様の影としてひっそり見守らせていただきます」

　そういえばいつも影のように現れる。暗躍――何をしているのか気になったが勝負に集中しよう。

「まあ、そうね……人目につかないように頼みたいわ」

　不審者がいますなんて通報されてはたまらない。いくら他人の所持しているランプとはいえ製作者の責任もある。

（前科一犯はごめんよ！）

　時計塔から開始を告げる鐘が響く。
　それを合図に至るところで拍手が巻き起こった。歓声と拍手の波が街中に伝わり、誰もが白薔薇祭りの開催を知る。
　現在の時間は十時きっかり。あとは角を曲がるだけでメインストリートに到着するだろう。そばにラーシェルの影はなく監視手腕は見事なものだ。
　露店が並ぶメインストリートはメレが案内された時とは比べ物にならない人で埋め尽くされている。一大イベントであれば当然のこと、カガミの映像からも想定内だ。
　メレは持ち前の記憶力で叩きこんだ行程表と地図を頭に広げている。すると小さないさかいの現場に遭遇してしまった。

「これ私の！」

「僕のだもん！」

　幼い兄妹が奪い合っているのは一輪の白薔薇。微笑ましくもあるが、見かねたメレは両者の頭に手を乗せた。

「こら、せっかくのお祭りなのよ。仲良く楽しまなくちゃね」

　メレは拳を握り子どもたちの前に差しだす。その手を開けば掌に納まる白薔薇が顔を出した。