最強の魔女と策士な伯爵～魔法のランプをめぐる攻防～

「メレディアナ様って……潔癖でいらっしゃる？　結婚に愛は不要でしょう。地位と身分があればそれでいい。愛はわたくしを着飾ってはくれませんもの」

「でも彼は！」

（貴女を愛そうとしていた！）

　伝えてもいいのだろうか。はたして伝わるのだろうか。

「わたくし贅沢していたいの。綺麗な宝石も、ドレスも、美しい物に囲まれていたい。彼と結婚したら侯爵夫人になれるのよ。ああ、なんて素敵な肩書かしら！」

「そんな……」

　夢を見るように語るレーラ。けれど彼女が語るのは身分との結婚だ。こんな人がオルフェの婚約者だった。その事実が――悔しい。

「貴女も貴族の出身ですし同じかと思ったけれど、違うみたいね。残念だわ。庶民に混じって祭りを楽しむなんて、オルフェと同じ」

　まるで違う存在だとレーラが吐き捨てる。

（それの何がいけないというの？）

　立場が違う者が同じ目線で楽しめる。たとえそこにいるのが魔女だろうと、噴水に落ちるような失態を犯そうと笑って受け入れてくれるのだ。

（それがいけないこと？）

　つくづくレーラとは話が合わないと思わされた。そんな声も次第に遠ざかっていく。



　酷い味だ。
　それに見合った酷い人。
　いっそ口に出して言ってやれば良かった。

　オルフェの良いところを知りもしないで切り捨てるなんて、自分だったらそんなことはしないのに。彼の良いところならもう、たくさん知っている――

　でも、そんな考えは無意味だ。
　今日が終われば二度と顔を合わせることのない関係へと戻る。

　でも、今日って――

　今日？

　今日はいつ終わったの？　

　どうして、暗い……


「あら、もうお目覚めなの？」

　甲高い声に思い当たるのは一人だけ。この声で目が覚めるとは夢見の悪さも重なって気分が悪くなる。ソファーに倒れていたせいで体も凝り固まっていた。

「たくさん入れたのにおかしいわね。不良品なのかしら、効きが甘すぎるわ」

　そう思っていればいい。メレは薬には強い体質だ。そもそも分量というか……酷い味だった。あれはお前が入れたのかと非難めいた視線を送る。社交辞令で飲み干すのにどれだけ苦労したことか。こんなことなら正直に言ってやればよかった。