男女7人！？夏物語～アイドルHinataの恋愛事情【３】～

05 アイドルグループ『Hinata』、爆誕。

　中川に促されるまま、俺は手渡されたジャージに着替えた。
　同じくジャージに着替えた中川と共に、事務所内をあちこち歩く。
　
「そこが、ダンスレッスンをするところで、ボイトレはまた別の階で……」
「なぁ……なんかよくわかんねーけどよ、俺、静岡だからそろそろ帰んねーと……」
「無理だよ」
「は？」
「帰るのは、当分無理だと思うよ。そうだな……きょうから夏休みでしょう？　休み中はずっとこっちにいるつもりでいないと」
「……なんでだよ？」
「心配要らないよ。こっちでの生活は、全部希さんがなんとかしてくれる」
「いや、そーじゃなくて、理由は？」
「ホントに、何にも聞かされてないんだね」
　
　中川は『ダンスレッスンをするところ』の部屋のドアを開けて、言った。
　
「とりあえず、見学してったら？　後で希さんの話を聞いて納得いかなかったら、今日一泊だけして、明日帰ればいいよ」
　
　
　
『ダンスレッスンをするところ』には、中学生くらいの男子が２０人くらいいた。
　ほとんどが、俺より年下のようだ。
　
　そんなやつらが、真剣にダンスしている。
　いつか、アイドルとしてデビューするために。
　
　俺が、こんなとこにいて、いいんだろうか？
　将来のことなんか、何も考えていない俺なんかが……。
　
　どのくらいの時間、『見学』していただろう。
　事務所のスタッフらしき人と話をしていた中川が、俺に向かって言った。
　
「樋口くん、希さんが呼んでるって。高橋のやつ、もう着いたのかな」
　
　
　
　
　
「コレで、全員揃ったね」
　
　希の部屋に着くと、希の他に、真面目そうな中学生くらいの男子が一人と、その男子よりいくらか年下の女子が一人いた。
　
「おぅ、高橋。久しぶり」
　
　中川が、男子の方に声をかける。
　……これが、高橋か。
　
「やぁ、盟くん。あ、じゃぁ……彼が？」
「そう。樋口直っていうんだ。高校３年だって。樋口、こっちが高橋ね。高橋諒(たかはし　りょう)。中学３年」
　
　希が、俺と高橋に、それぞれを紹介した。
　高橋は、無言で俺に右手を差し出す。
　
　……握手ってことか？
　
　俺は、その手を握った。
　すると、高橋の表情が一瞬変わった……んだけど。
　……ん？どーいう表情なのか、よくわかんねーぞ？
　
　高橋は、俺の手を離すと、今度は中川の肩に手を置いた。
　そして、うんうん、とうなずくと、俺の方に向き直って、とても穏やかな顔で言った。
　
「高橋諒です。よろしく。……あ、こっちは、僕の妹で、奈々子(ななこ)っていうんや」
　
　と、隣にいた女子の方を指差した。
　
「今朝から両親が旅行に出掛けてしもて、大阪に一人で置いてくるわけにもいかへんかったから……希さんにお願いして、連れてきたんやけど」
　
　高橋が妹の方に視線を向けると、その妹はペコリとお辞儀。
　
「じゃぁ、そろそろ本題に入ってイイかな？」
　
　イスに座ったまま、希が俺たち３人の顔を見回した。
　中川も高橋も、無言でうなずく。
　
　……いったい、何が始まるんだ？
　
「キミたち３人で、新しいグループを結成する。デビューは、９月の半ば。リーダーは、樋口ね」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　――――――――――――はぁ！？
　
　
　
　
　
　
　
　な、なななな、なにっ！？
　
　
　
　
　
　
　
　デ……デデデ……デビュー！？
　
　
　
　
　
　
　
　しかも、リーダーが、俺！？
　
　
　
　
　
　
「ちょっ……ちょっと待てよ！」
　
　俺は希に問い詰めた。
　
「デビューって……俺がか！？　今日の昼に訳も分からず連れて来られたようなヤツだぞ？　経験も、まったくねーぞ！？　なんで、俺なんだよ？　俺なんかより、真面目に頑張ってるヤツがたくさんいるじゃねーか。しかも、リーダーが俺って、どーいうことだよ！？　いくらなんでも、おかしいだろ！？」
「おかしくなんかナイよ」
　
　希は、表情ひとつ変えずに続けた。
　
「『経験』や『どれだけ頑張ってるか』なんて、それほど重要じゃナイんだ。重要なのは、『適任かどうか』。ソレだけだよ」
「……『適任』？」
「そーだよ。ボクは、キミがこのグループのリーダーに適任だと判断した。だから、ココへ連れてきたんだ」
　
　立ち上がった希は、中川と高橋に向かって、
　
「樋口がこのグループのリーダーに就くことに、異論はナイよね？」
　
　中川と高橋は笑顔で、無言のままうなずいた。