男女7人！？夏物語～アイドルHinataの恋愛事情【３】～
08 小６女子、東京で迷子になる。
二日目。
俺にとっては、初めてのレッスンらしいレッスン。
その１、ボイストレーニング。
「じゃぁ、まずピアノの音に合わせて声を出してみて。……違う、もっとお腹に力を入れて」
一見、やさしそうな女の先生だけど、レッスンが始まると鬼に変わった。
「そうじゃないのよ。腹よ、腹」
「……腹？」
「そう。へそに力を入れるように」
「……へそ？」
「あぁ、もう！！ これを腹筋で押し返すようなつもりで！！」
言い終える前に、俺の腹をげんこつで思いきり押しつぶした。
「ぐはっ……！！ ちょっ……、先生、苦し……っ」
「ちょっとこのコ、腹筋どこかに忘れてきたんじゃないの？」
その２、ダンスレッスン。
「おい、中川、これ以上身体が曲がんねーんだけど」
「樋口くん、柔軟体操すらできないの？ 仕方ないな、高橋、樋口くんの腕引っ張って。ボクが背中押すから」
「お、ワリーな。……って、痛ぇって！！ た、高橋！！ 腕っ……腕抜けるっ！！ ……背骨折れるって、中川ぁぁぁ！！」
その３、演技指導。
「『……コーヒーにする、それとも紅茶、……砂糖とミルクはどうする』」
「樋口くん、それ、お経？」
その４――――――。
「……………………無理」
俺は、二日目のスケジュールを終えて部屋に戻ると、畳んで部屋の隅に置いてある布団に倒れこんだ。
「おまえら、３年近くも、毎日こんなことしてきたのか？」
「そうだね、ほぼ毎日。でも、もっとのんびりペースでやってたけどね。多分、デビューが近いからスタッフもみんな焦ってるんだよ」
「俺が、あまりにも出来ねーからか？」
「いや……そういうわけじゃなくて、毎回そうなんだ。新しいグループの立ち上げのときは、出来の良し悪しに関係なく、みんな気持ちが焦っちゃうの」
中川は笑って言った。
「でも、大丈夫だよ。ほら、昨日の取材でさ、みんな『昔から仲が良いみたいですね』って言ってたでしょ？
そういう空気感の方が、大事なんだ」
「空気感？」
「そう。そういうのって、誰でも出せるってわけじゃないからね。樋口くんなら、ボクら二人の中に放り込んでも上手くやっていけるって、判断したんじゃない？ 希さんも」
「あんな短時間でか？ ほんの数分話しただけで、『ついてこい』って言ってたぞ？」
「あの人は、人の性格とか、持ってるものを見抜く力に長けてるよね。もはや、『超能力』って言っていいんじゃないかってくらい。なぁ、高橋？」
シャワーを浴び終えて出てきた高橋は、身体を拭きながら、
「ん？ なんの話？」
「希さんだよ。あの人、超能力みたいなの、持ってるでしょう？」
「超能力？」
中川の言葉にきょとんとした高橋は、やがて自分の右手を見つめて、
「……うん、超能力かどうかわからんけど、普通やないね」
そんなこんなで、一週間が過ぎた。
「今日で、一週間だね。少しは身体、動くようになった？」
ダンスレッスン（を始める前の柔軟体操）をしているときに、中川が俺に声をかけた。
「おお、ほらみろ。手が床につくようになったぞ」
俺は開脚して身体を前に倒し、手を前に伸ばして床に触れる。
「…………うん、進歩したね」
「おい、なんでそんな棒読みなんだよ」
「そういえば、一週間ってことは、高橋の両親もそろそろ旅行から帰ってくるころなんじゃないの？」
俺と同じく、開脚して身体を前に倒していた高橋（胸まで床にべったりついてやがる）は、身体を起こした。
「うん……昼過ぎに電話したら、家に戻っとった。すぐに奈々子を迎えに来るって」
「そっかぁ。奈々子ちゃん、帰っちゃうのかぁ。妹がいなくなると、おまえも寂しいな、高橋？」
「…………別に」
と、そのとき。
――――バンッッ！！ と、突然、派手にドアが開いた。
「高橋！ 高橋は、いる！？」
血相を変えて飛び込んできたのは、希だった。
「希さん……どうかしたんすか？」
「キミの妹が、いなくなった。ちょっと目を離したすきに……。事務所の中、あちこち探したケド、見つからないんだ。……ゴメン」
高橋の顔は、一瞬にして青ざめた。
パニくって言葉が出なくなっちまったようだから、俺が代わりに希に聞いた。
「いなくなったって……どのくらい前だ？」
「１５分前には、あの部屋にいた。ボク、スタッフに呼ばれて少し離れたんだ」
「便所とかじゃねーのか？ こっち来て体調崩しちまったのかもしれねーし」
「トイレなら女性スタッフに言って探してもらった。事務所内の全てのトイレを確認してもらったケド、いないんだ」
「……じゃぁ、外に出たのか？」
俺の言葉に、高橋はドアに向かって駆け出そうとした。
「ちょっと待って。ボクが行くよ！」
高橋の腕を掴んで止めたのは、中川だった。
「高橋だって、まだこの辺りに詳しくないでしょう？ 二人も迷子になられたんじゃ、それこそ大変だ。奈々子ちゃん、いまお金いくらくらい持ってるの？」
「……多分、千円も持ってへんと……」
「じゃぁ、そう遠くへは行けないはずだ。……大丈夫。みんなはもう一度、事務所の中を探して」
そう言うと、中川は俺の耳元で、
「もし、３０分経っても戻らなかったら、念のため警察呼んで」
と小声で言って、ドアの方へ走っていった。
「……………………っ」
「希？ 大丈夫か？ 顔色悪ぃぞ？」
気づくと、希が胸を押さえて苦しそうにしている。
「希さん、走ったんやろ？ ほんと、妹が迷惑かけて……すんません」
「いや……ボクは全然、大丈夫。……ちょっと久しぶりに走ったから、疲れただけだよ。……それより、もう一度事務所の中を……」
「ええよ。僕が探すから、希さんはもう休んでて……」
――――２０分後。
中川が、奈々子ちゃんを連れて戻ってきた。
二人の手は、しっかりと繋がれている。
「すぐそこのコンビニの前で、突っ立ってた。シャープの芯が無くなったから、買いに行ったんだって。で、どっちから来たのか分からなくなったって」
中川は、握っている奈々子ちゃんの手を高橋の前に突き出そうとした。
でも、奈々子ちゃんはその手を握ったまま引っ込めてしまい、中川から離れようとしない。
……そりゃ、そうだ。
高橋は、無表情で二人を睨みつけていて、『怖い』を通り越して、『恐ろしい』。
「奈々子、大丈夫だよ。高橋ね、ものすごく心配してたんだ。奈々子のこと、すごく大事なんだよ。高橋も、あんまり怒らないであげてよ。奈々子ね、高橋と離れて大阪に帰るのが寂しいんだよ。ね、奈々子？」
中川の問いかけに、奈々子ちゃんはうつむいたままだ。
その様子を見つめていた高橋は、やがて深くため息をついて言った。
「……別に、怒ってへんよ。奈々子、もうすぐ父さんたち来るから。来たら、ちゃんと大阪帰れ、な」
その日の夕方、大阪から迎えにきた高橋の両親と共に、奈々子ちゃんは帰っていった。
「なぁんだかんだ、いろいろあったけど、やっぱりいなくなるとちょっと寂しいな、高橋？」
「……別に」
さわやかな笑顔で聞く中川に、高橋は無愛想に答えた。
「奈々子さぁ、ほんとにおまえのこと好きなんだな。コンビニの前で見つけたとき、泣いてたんだよ、『帰りたくないんやもんっ』って。かぁぁぁわいい妹がいて、いいよなぁ」
中川の言葉に、高橋は眉間にしわを寄せた。
……なんか、すげー怖ぇんだけど。
中川は頭の後で手を組んで、
「奈々子は将来、絶っっ対、いいお嫁さんになるよ。洗濯も、お米の研ぎ方もちゃんとマスターして、炊飯器まで使えるようになったじゃん。やれば、ちゃんとできるよ。あぁ、あと３日あれば、味噌汁の作り方くらい伝授できたのになぁ」
……っつーか、さっきから気になってんだけど。
なんで、中川は『奈々子』って呼び捨てしてるんだ？
今日の昼までは、確か『奈々子ちゃん』って呼んでたはず……。
ツッコミたいけど、ヘタに高橋の方を刺激するようなことになっても……。
「……盟くん」
「うん？」
「……なんで、さっきから『奈々子』って呼び捨てしてんの？」
「…………え？」
俺がツッコむ前に、高橋が聞いた（気づいてやがったか……）。
「え？ えっ？ ……そんな風に呼んでた？」
俺と高橋はうなずく。
……って、気づいてなかったのか自分で。
「べっ……別に、深い意味はないんだっ。だって、ほら、おまえの妹ってことは、ボクにとっても妹みたいなもんだろ？ ボク、一人っ子だから、あんな妹いたらいいなぁー、なんて」
中川の言葉に、高橋は怪訝そうに眉をよせて、
「……妹？」
「そう、妹。それ以上の感情なんて、ないよ。だから、別にいいだろ？ 呼び捨てにするくらい」
高橋に至近距離（互いの鼻の間隔、１０センチくらいか？）で睨みつけられて、中川は必死に弁解した。
……っつーか、高校生が小学生のガキに恋愛感情なんか持つかよ？
「妹……ね」
高橋は、ゆっくりと中川から離れると、意味ありげに言って、笑った。
その、なんとも言えない複雑な表情。
……ほんと、どういう感情なのか、さっぱりわかんねー。
俺にとっては、初めてのレッスンらしいレッスン。
その１、ボイストレーニング。
「じゃぁ、まずピアノの音に合わせて声を出してみて。……違う、もっとお腹に力を入れて」
一見、やさしそうな女の先生だけど、レッスンが始まると鬼に変わった。
「そうじゃないのよ。腹よ、腹」
「……腹？」
「そう。へそに力を入れるように」
「……へそ？」
「あぁ、もう！！ これを腹筋で押し返すようなつもりで！！」
言い終える前に、俺の腹をげんこつで思いきり押しつぶした。
「ぐはっ……！！ ちょっ……、先生、苦し……っ」
「ちょっとこのコ、腹筋どこかに忘れてきたんじゃないの？」
その２、ダンスレッスン。
「おい、中川、これ以上身体が曲がんねーんだけど」
「樋口くん、柔軟体操すらできないの？ 仕方ないな、高橋、樋口くんの腕引っ張って。ボクが背中押すから」
「お、ワリーな。……って、痛ぇって！！ た、高橋！！ 腕っ……腕抜けるっ！！ ……背骨折れるって、中川ぁぁぁ！！」
その３、演技指導。
「『……コーヒーにする、それとも紅茶、……砂糖とミルクはどうする』」
「樋口くん、それ、お経？」
その４――――――。
「……………………無理」
俺は、二日目のスケジュールを終えて部屋に戻ると、畳んで部屋の隅に置いてある布団に倒れこんだ。
「おまえら、３年近くも、毎日こんなことしてきたのか？」
「そうだね、ほぼ毎日。でも、もっとのんびりペースでやってたけどね。多分、デビューが近いからスタッフもみんな焦ってるんだよ」
「俺が、あまりにも出来ねーからか？」
「いや……そういうわけじゃなくて、毎回そうなんだ。新しいグループの立ち上げのときは、出来の良し悪しに関係なく、みんな気持ちが焦っちゃうの」
中川は笑って言った。
「でも、大丈夫だよ。ほら、昨日の取材でさ、みんな『昔から仲が良いみたいですね』って言ってたでしょ？
そういう空気感の方が、大事なんだ」
「空気感？」
「そう。そういうのって、誰でも出せるってわけじゃないからね。樋口くんなら、ボクら二人の中に放り込んでも上手くやっていけるって、判断したんじゃない？ 希さんも」
「あんな短時間でか？ ほんの数分話しただけで、『ついてこい』って言ってたぞ？」
「あの人は、人の性格とか、持ってるものを見抜く力に長けてるよね。もはや、『超能力』って言っていいんじゃないかってくらい。なぁ、高橋？」
シャワーを浴び終えて出てきた高橋は、身体を拭きながら、
「ん？ なんの話？」
「希さんだよ。あの人、超能力みたいなの、持ってるでしょう？」
「超能力？」
中川の言葉にきょとんとした高橋は、やがて自分の右手を見つめて、
「……うん、超能力かどうかわからんけど、普通やないね」
そんなこんなで、一週間が過ぎた。
「今日で、一週間だね。少しは身体、動くようになった？」
ダンスレッスン（を始める前の柔軟体操）をしているときに、中川が俺に声をかけた。
「おお、ほらみろ。手が床につくようになったぞ」
俺は開脚して身体を前に倒し、手を前に伸ばして床に触れる。
「…………うん、進歩したね」
「おい、なんでそんな棒読みなんだよ」
「そういえば、一週間ってことは、高橋の両親もそろそろ旅行から帰ってくるころなんじゃないの？」
俺と同じく、開脚して身体を前に倒していた高橋（胸まで床にべったりついてやがる）は、身体を起こした。
「うん……昼過ぎに電話したら、家に戻っとった。すぐに奈々子を迎えに来るって」
「そっかぁ。奈々子ちゃん、帰っちゃうのかぁ。妹がいなくなると、おまえも寂しいな、高橋？」
「…………別に」
と、そのとき。
――――バンッッ！！ と、突然、派手にドアが開いた。
「高橋！ 高橋は、いる！？」
血相を変えて飛び込んできたのは、希だった。
「希さん……どうかしたんすか？」
「キミの妹が、いなくなった。ちょっと目を離したすきに……。事務所の中、あちこち探したケド、見つからないんだ。……ゴメン」
高橋の顔は、一瞬にして青ざめた。
パニくって言葉が出なくなっちまったようだから、俺が代わりに希に聞いた。
「いなくなったって……どのくらい前だ？」
「１５分前には、あの部屋にいた。ボク、スタッフに呼ばれて少し離れたんだ」
「便所とかじゃねーのか？ こっち来て体調崩しちまったのかもしれねーし」
「トイレなら女性スタッフに言って探してもらった。事務所内の全てのトイレを確認してもらったケド、いないんだ」
「……じゃぁ、外に出たのか？」
俺の言葉に、高橋はドアに向かって駆け出そうとした。
「ちょっと待って。ボクが行くよ！」
高橋の腕を掴んで止めたのは、中川だった。
「高橋だって、まだこの辺りに詳しくないでしょう？ 二人も迷子になられたんじゃ、それこそ大変だ。奈々子ちゃん、いまお金いくらくらい持ってるの？」
「……多分、千円も持ってへんと……」
「じゃぁ、そう遠くへは行けないはずだ。……大丈夫。みんなはもう一度、事務所の中を探して」
そう言うと、中川は俺の耳元で、
「もし、３０分経っても戻らなかったら、念のため警察呼んで」
と小声で言って、ドアの方へ走っていった。
「……………………っ」
「希？ 大丈夫か？ 顔色悪ぃぞ？」
気づくと、希が胸を押さえて苦しそうにしている。
「希さん、走ったんやろ？ ほんと、妹が迷惑かけて……すんません」
「いや……ボクは全然、大丈夫。……ちょっと久しぶりに走ったから、疲れただけだよ。……それより、もう一度事務所の中を……」
「ええよ。僕が探すから、希さんはもう休んでて……」
――――２０分後。
中川が、奈々子ちゃんを連れて戻ってきた。
二人の手は、しっかりと繋がれている。
「すぐそこのコンビニの前で、突っ立ってた。シャープの芯が無くなったから、買いに行ったんだって。で、どっちから来たのか分からなくなったって」
中川は、握っている奈々子ちゃんの手を高橋の前に突き出そうとした。
でも、奈々子ちゃんはその手を握ったまま引っ込めてしまい、中川から離れようとしない。
……そりゃ、そうだ。
高橋は、無表情で二人を睨みつけていて、『怖い』を通り越して、『恐ろしい』。
「奈々子、大丈夫だよ。高橋ね、ものすごく心配してたんだ。奈々子のこと、すごく大事なんだよ。高橋も、あんまり怒らないであげてよ。奈々子ね、高橋と離れて大阪に帰るのが寂しいんだよ。ね、奈々子？」
中川の問いかけに、奈々子ちゃんはうつむいたままだ。
その様子を見つめていた高橋は、やがて深くため息をついて言った。
「……別に、怒ってへんよ。奈々子、もうすぐ父さんたち来るから。来たら、ちゃんと大阪帰れ、な」
その日の夕方、大阪から迎えにきた高橋の両親と共に、奈々子ちゃんは帰っていった。
「なぁんだかんだ、いろいろあったけど、やっぱりいなくなるとちょっと寂しいな、高橋？」
「……別に」
さわやかな笑顔で聞く中川に、高橋は無愛想に答えた。
「奈々子さぁ、ほんとにおまえのこと好きなんだな。コンビニの前で見つけたとき、泣いてたんだよ、『帰りたくないんやもんっ』って。かぁぁぁわいい妹がいて、いいよなぁ」
中川の言葉に、高橋は眉間にしわを寄せた。
……なんか、すげー怖ぇんだけど。
中川は頭の後で手を組んで、
「奈々子は将来、絶っっ対、いいお嫁さんになるよ。洗濯も、お米の研ぎ方もちゃんとマスターして、炊飯器まで使えるようになったじゃん。やれば、ちゃんとできるよ。あぁ、あと３日あれば、味噌汁の作り方くらい伝授できたのになぁ」
……っつーか、さっきから気になってんだけど。
なんで、中川は『奈々子』って呼び捨てしてるんだ？
今日の昼までは、確か『奈々子ちゃん』って呼んでたはず……。
ツッコミたいけど、ヘタに高橋の方を刺激するようなことになっても……。
「……盟くん」
「うん？」
「……なんで、さっきから『奈々子』って呼び捨てしてんの？」
「…………え？」
俺がツッコむ前に、高橋が聞いた（気づいてやがったか……）。
「え？ えっ？ ……そんな風に呼んでた？」
俺と高橋はうなずく。
……って、気づいてなかったのか自分で。
「べっ……別に、深い意味はないんだっ。だって、ほら、おまえの妹ってことは、ボクにとっても妹みたいなもんだろ？ ボク、一人っ子だから、あんな妹いたらいいなぁー、なんて」
中川の言葉に、高橋は怪訝そうに眉をよせて、
「……妹？」
「そう、妹。それ以上の感情なんて、ないよ。だから、別にいいだろ？ 呼び捨てにするくらい」
高橋に至近距離（互いの鼻の間隔、１０センチくらいか？）で睨みつけられて、中川は必死に弁解した。
……っつーか、高校生が小学生のガキに恋愛感情なんか持つかよ？
「妹……ね」
高橋は、ゆっくりと中川から離れると、意味ありげに言って、笑った。
その、なんとも言えない複雑な表情。
……ほんと、どういう感情なのか、さっぱりわかんねー。
