妖しな嫁入り

「おい、何を想像した？　普通に入口からに決まっているだろう」

　本当だ。襖はしっかり開いている。

「何を言い争っているかと思えば、着てみればいいだろう。全て君のために用意させた品だ、おかしな物は紛れていない」

「どうだか。見なさいよこの着物！」

　大袈裟ともとれる動作でそれを指差した。

「こんなに可愛い着物なんて着たことがないのに、どうしたら私に似合うと思えるの？」

　朧の感性が不思議でならない。

「では日頃どんなものを着ている？　場合によっては調達してやろう」

「生れてから今日まであの黒い装束よ。何か問題がある？」

　朧は信じられないとい目を覆う。

「年頃の娘が黒一色とは、虚しいものだ」

　妖から憐れみの眼差しを向けられている私って一体……。

「よ、余計なお世話！　だからこれらは私に必要ない物。こんな明るい色、落ち着かない。可憐で、見る者を虜にするような着物……」

　言いながら、私は自分に驚かされる。こんなにしゃべることが出来たのね。

「なるほど、着物を褒めてもらえるとは光栄だな」

「そんなこと――」

　――ないわけがない。
　思い返せば私の発言は称賛以外のなんでもなかった。ともすれば、似合うも似合わないも、たかが着物ごときに幼稚な反論を繰り返す自分に呆れてしまう。着てしまえば同じだろうに。

　仮に望月家から支給されたとして、私は躊躇うことなく袖を通す。そうすることが当然だと受け入れる。けれど今は、朧相手には素直に受け入れることが難しかった。
　妖相手だから反発している？　きっとそれだけではない。交渉、約束、契約？　この曖昧な関係をなんと呼ぶ？　たとえどんな呼び名であろうと、変わらぬ現実があることに私は気付かされていた。

　朧は私と対等に会話してくれる。

　それだけは……評価しているのかもしれない。いつのまにか自然に、彼は私の発言に耳を傾けてくれる相手だと認識してしまっている。
　どうしようもない私の抵抗にも呆れることなく付き合って。いえ、呆れてはいるでしょうけれど。一方的に会話を拒絶し終えることをしない。そんな対応に、僅かながら嬉しさを感じ始めている。
　妖なのに、あの家の人たちとは違う。こんな私の意思を尊重してくれている。

「さて、俺はこの着物を纏った君を褒めてやりたいのだが？」