妖しな嫁入り

　そう言った朧は、これ以外に選択肢はないとばかりにさっさと金を積んでしまう。挙句、品を受け取りそのまま私の背後に回る。

「ちょっと！？」

　朧の手は迷うことなく私の髪に触れていた。驚いて非難しようと顔をよじるが、男の力にかなわず悔しい。
　視界の横で、選んだばかりの簪が揺れた。

「良く似合っている、椿」

　朧が褒めれば、一連の様子を見守っていた店主が反応を示す。

「お嬢さん、椿さんというのかい？　どうりで椿の花が良く似合うわけだ」

　選んだのは赤い花を模ったもので、その言葉が差す意味はつまり。
　髪にさされてはゆっくり拝むこともできず、少し残念な気持ちになった。先に教えてくれれば良かったのにとさえ思ってしまう。

「良い品だ、感謝する」　

　満足そうに朧が店主に礼を述べてる。それを聞いた店主は、すぐさま姿勢を正し頭を下げた。

「とんでもないことで！　私どもの方こそ気にかけていただき、感謝するばかりですよ！」

　……ん？
　はて、店主が朧に頭を下げている。驚きにつられて私も朧を見れば、屈むように彼の唇が耳へと近づいた。まるで内緒話のようにそっと囁かれたものは――

「彼は妖だ」

　衝撃に、私は言葉を失った。
　けれどいつまでも店内で不自然に固まっているわけにもいかない。言葉を失ったまま、私はふらふらと店の外に出る。
　私の常識は完全に崩れ去った。
　人のような妖と生活を共にしているだけでも驚愕なのに。妖が、人に混じって生活しているなんて……
　軒先に身を置き茫然とすることしばらく。

「この店、というより、この町には妖が紛れて暮らしているんだ」

　さらに追い打ちをかける朧がいた。顔を上げれば視界に映るのは人間ばかり。けれど、この中にも妖がいるかもしれないと言うのだ。

「驚いただろう」

　つまり、これが朧の秘密にしていた話というわけで。