妖しな嫁入り

「緋月という妖(ひと)が心配するのも分かる」

「なに？」

「朧は恵まれている。地位があって、大切にされて、愛されて」

　悔しいから声には出さないけれど、朧は優しい。美しく強さも併せ持つ、そんな彼の隣を望む妖はたくさんいるだろう。

「お前はたくさんの妖に慕われている。選び放題のくせに、それが急に、こんな人間の女を囲いだせば焦るに決まってる。どうかしてる……」

「心外だ。俺が軽薄のような言い方は納得できんな」

「出会い頭に求婚するような妖(ひと)、どう判断しても軽薄」

「俺は愛情深い男だぞ」

「そんなこととっくに――……」

　知っている。
　そばにいて気付かないはずない。朧が多くの妖に慕われているのは愛情深い証。

「なおさらたちが悪い。こんな人間を選んでいいはずがない」

「それがどうした」

「それがとうした！？」

　頭に血が上ったのがわかる。どうして朧は諦めないのか、理解してくれないのか。

「早く相応しい相手を見つければいい。そうすれば抗議なんて必要なくなる」

　わかっているくせに。私でもわかるのだから、朧にわからないはずがない。

「……ああそうだ。だからこそ俺は急いていた。君が妖であれば、君を否定する理由が減るからな」

「私は……」

「さて、即答されなかっただけ進歩かな？」

「ふざけないで」

　違う、違う！　否定する前に朧が打ち消しただけ。勢いに呑まれただけ！

「……もう、空。戻る！」

　私の役目は終わったのだ。空いた器を急いでまとめ勢い任せに走り去る。優雅の欠片もない仕草は藤代が見ていたら怒っただろう。

　朧からの誘い。それが私にとってどんな意味を持っていたのか、部屋へ戻っても答えは出なかった。

「私が、妖に？」

　思った以上に朧の誘いは私の心を揺さぶっている。

「違う！　そんなことない！」

　早く忘れてしまえ、聞き流してしまえ！

　この身体を浸食するそれは毒？
　わからない。わからないけれど……それは確かに私を蝕んでいる。


　翌朝、朧と顔を合わせることはなかった。
　朝早くから緋月の元へ向かったらしく、藤代からは聞いていないのかと不思議がられた。
　まさかこんなに早く立つとは思っていなかった。もし私があの場に留まっていたら、朧は出立の時間も話してくれたのだろうか。
　もしもを考えても仕方ない。最後まで聞かずに逃げたのは、愚かなのは、私だ。