妖しな嫁入り

「君……」

　朧は特に驚くこともなく受け入れてくれた。彼は敏い妖（ひと）だから、こうするしかないことを理解してくれたのかもしれない。そうであってほしいというのは都合の良い願望だ。

　言葉なんていらないと思った。語り合うなら刃で、初めて出会った日のように刀を振り下ろせ！　全力で斬りつけようと私は刀を振り上げた。
　けれど朧は指一本すら動かさない。

　どうして反撃しないの？
　いつもならとっくに私の腕は拘束されている。もしくは刀を弾かれている。このままだと朧の肩を切り裂いてしまうのに！

「どうして避けない！」

　刃が肩を切り裂く寸前、私は怒鳴っていた。

「何故？　避ける必要があるのか？」

　朧が肩先で震えたままの刃を掴んだ。

「何をしている！　早く狩れ！」

　当主様の怒声が私を揺さぶる。

「私、私は……」

「さあ、早う。お前が人だという証を見せておくれ？」

　耳朶に絡みつく言霊が私の手までを震わせる。できなければ今度こそ立派な反逆者だ。
　すると朧はあろうことか切っ先を己の首筋へと導いた。そこを突けば息の根を止められる場所へ。

「やっ、やめて！」

「どうした？　八十四匹目は俺なのだろう？」

「それは……」

　そうだ、これが正しい関係。何度となく朧の首を狙ってきた。だからできるはずなのに――
　私は刀から手を放していた。
　刀だけが虚しい音を立て転がる。できないと言っているも同然だ。当主様の前で、なんて無様な失態だろう。

「何をしている！　愚図な影無しめ。絶好の機会ではないか」

「も、申し訳ありません！」

　当然の叱責だ。自分でも訳がわからなかった。

「どうした？」

　朧だけが優しい言葉をかける。私たちだけが遠い場所にいるようだ。

「どうも、しない」

「そんな顔で何を言う」

　滴が私の頬を濡らす。雨は振っていないのに、一つまた一つと落ちて行くそれは私の涙。

「……こんなの、こんなのおかしい！　私じゃない！」

　朧が拭うけれどその度に止めどなく零れていく。

「なあ、帰ったらまた付き合ってくれないか？　こないだの続きをしよう」

　きっと月見の話だ。さっきまで私も同じことを願っていたけれど――

「もう遅いの。無理よ」

　訳が分からなくて、とにかく朧から離れなければと思う。

「違うの、だめ……私っ……」