二度目の結婚は、溺愛から始まる

これまでいろんな蓮の姿を見てきたが、一番好きな恰好はどれだろうと首を捻る。


（スーツ姿はもちろんすてき。ジーンズも似合う。和装も、よく似合ってた。でも……）


十五分前に見た、寝起きでぼうっとしていた蓮を思い出し、つい口元が綻ぶ。


（無防備な寝起き姿が一番好きかも。だって、そんな姿を見せるのは、ごく限られた人にだけ。そうでしょう？）


ふと顔を上げた蓮が、なぜか驚いたように目を見開いた。


「蓮？　どうかした？　味が気に入らない？」

「……美味いよ」

「ねえ、そのフレンチトースト、どう思う？　ふわふわ感が足りないと思わない？」

「え？　いや、こんなものだろ」

「もっと時間をかけて浸せば、もっとふわっふわになるのよ。それに、もうちょっと厚いパンなら、言うことないわ」

「へえ……」


和食好きの蓮は、基本的にごはん派なのか興味がなさそうだ。
うわの空で、オレンジに手を伸ばす。

蓮が食べ終わる前に、昨夜話せなかったことを伝えなくてはならない。
先延ばしにすればするだけ、征二さんはわたしをアテにしていいのかどうか判断できずに、困るだろう。

どんな反応が返ってくるか予測もつかないが、覚悟を決めて口を開いた。


「あのね、蓮。実は……来月ある友人の結婚式までの間、アルバイト程度でもいいから、どこかでカフェの仕事をしたいと思っていたんだけど……。征二さんに相談したら、お店を手伝ってほしいと言われたの」

「風見さんの店を？」


オレンジの酸味が気に入らなかったのか、蓮は微かに顔をしかめた。


「征二さんの奥さんが入院することになって、時々店を空けなくてはならないみたい。それで、勝手がわかっていて、かつお店を回せる人を探していたみたいで……」

「入院は、長くなりそうなのか？」

「詳しいことは聞いていないから、わからないわ。でも、お店を休むのではなく、代わりの人を探すということは、長くなりそうなんだと思うの。征二さんにはとてもお世話になったから、できることなら協力したい。バーテンダーの仕事も教わりたいし……。夜のシフトも含めて、週に何回かアルバイトしてもいい？」


蓮はオレンジに視線を落としたまま、「かまわないんじゃないか」と言った。


「俺には、椿がやりたいことを止める権利はない。体調を崩さない程度なら、夜の勤務について柾も文句は言わないだろう。帰りは、俺の都合がつくときは迎えに行くし、無理な場合はタクシーを使えばいい」