二度目の結婚は、溺愛から始まる

（これが……噂のお嫁さんブランドね）


にやけてしまいそうになるのを堪えつつ、緑川くんの後を追ってリビングへ。

ワンフロアで作られた広々とした空間は、明るく、シンプルな家具が配置されていて、居心地が良さそうだ。


「あ、椿先輩！　いらっしゃい！　俺のお嫁さんの紅と、お姫さまの紫だよ」


蒼は、赤ちゃんを抱いた女性と一緒にソファに座っていたが、素早く立ち上がり、満面の笑みで紹介する。

紅さんは、目鼻立ちがはっきりした美人。少々取っ付きにくそうに見えるが、笑うと優しい雰囲気になる。


「こんにちは。雨宮　椿です」

「こんにちは、紅です」


立ち上がろうとする紅さんを制し、こちらから歩み寄った。


「どうぞ、座ったままで。紫ちゃんを見せてもらってもいいかしら？」

「もちろんです」

「見るだけじゃなく、抱っこしてあげてよ？　はい、どうぞ」


蒼は、紅さんの腕からひょいっと赤ちゃんを取り上げると、いきなりわたしに押し付けた。


「えっ」


渡されるままに抱いた途端、甘いミルクの香りに包まれる。


「おなか一杯になったから、しばらくごきげんのはず」


泣き出すことはなさそうだと、ほっとする。


見下ろす赤ちゃんは、蒼の血を色濃く受け継いだらしく、まったく日本人らしいところがない。髮は紅茶色で、瞳の色はチョコレート色。
目が大きくクリっとしているのが、唯一紅さんを思わせる。

わたしと目が合うと、にかっと笑った。


（か、かわいい……かわいすぎるっ！）


瑠璃の子どもたちもかわいかったが、紫ちゃんは「天使」という言葉がぴったりの愛くるしい赤ちゃんだった。

しかも、ピンクのよだれかけにも白と黒、二匹の猫が刺繍されている。


（もしかして……ベビー服まで蒼がデザインしたの？）


才能あふれる後輩の愛情は、チョコレートより濃厚なようだ。


「ね？　世界で一番かわいいでしょ？　椿先輩」

「うん、すっごくかわいいわね」

「でしょ？　でしょ？　俺と紅の子どもだからね！」

「そうね」


それから、蒼は紫ちゃんのどんな仕草がどれくらいかわいいかについて、五分ちかく熱弁をふるい、とうとう紅さんに叱られた。


「蒼、いつまで紫を押し付けておくつもり？　紫を引き取って。椿さん、どうぞお座りください。いまお茶を用意しますから。あ、緑川くんも飲む？　飲むわよね？」

「はいっ！　飲みますっ！」


テキパキと蒼に指示し、さりげなくこの場を立ち去ろうとしていた緑川くんを引き止め、迷いなく次の行動へ移る。

そんな紅さんは、ゆったりとしたワンピース姿より、スーツを着てバリバリ働く姿が似合いそうだと思いかけ、涼から聞いた話を思い出した。


「そういえば……紅さんって『KOKONOE』の社員だと聞いたのだけれど？」

「そうだよ。しかも……気に食わないことに、あの人の部下」


いつも愛想のいい蒼が、珍しくしかめっ面になる。


「あの人って？」

「先輩の元夫」

「え？」

「雪柳……ぶちょーだよ」