二度目の結婚は、溺愛から始まる

蓮が焦る気持ちもよくわかる。
義父は、気軽に「タダ」で描いてほしいとお願いできる人ではない。
下書きの絵にも値がつくと聞く。
　

「気にしないでよ。義理の息子なんだから」

「あの、それは……」


（離婚しているから、蓮は義理の息子じゃないんだけれど……）


訂正すべきか、聞き流すべきか。
迷っているとくるりとこちらを振り返った義父が、目を輝かせる。


（なんだか、イヤな予感がする……）


「そうだ！　椿さんも描こう！」

「え」

「二人が寄り添っているような構図がいいね！　うん、いい……すごくいい！　さっそく……」


置きかけた鉛筆を再び手にしかけた義父を母がたしなめた。


「まずはお昼を食べてからにしてください」

「…………」

「しっかり、きれいに、美味しく食べてください」


じとっとした目で睨む母に負け、義父は名残惜しそうに鉛筆を置いた。

高名な画家に筆を置かせるなんて、母にしかできない暴挙だ。

昔から、母は食事の時に、食べること、楽しく会話すること以外は許さない人だった。
わたしと兄、祖父と母。四人で囲む食卓を懐かしく思いながら、山の幸に舌鼓を打つ。

蓮の箸は止まることを知らず、次々と料理を平らげて、タケノコご飯を二回、ふきのとうのお味噌汁を一回おかわりした。


「ごちそうさまでした。本当に、美味しかったです」

「お口に合ったなら、よかった。お土産に山菜もあるから、おうちでも食べてね？　さっき、椿に作り方を教えたから」

「ありがとうございます」

「片づけはわたしがするから、椿は雪柳さんと一緒に、モデルになってあげてくれるかしら？」

「でも……」


ためらうわたしに、義父は熱の籠った視線を寄越す。


「一時間……ううん、三十分くらいでいいからっ！」

「椿は、大学時代にモデルのアルバイトもしていたんだよな？　慣れているなら、三十分くらいはかまわないだろ」

「そうだけど……」