二度目の結婚は、溺愛から始まる

「実際、花梨に頼まれなければ、わざわざ声をかけてコンペに参加させはしなかった。あえて、ワケアリで無名な新人を使う必要性はないからな」

「梛は……コンペに参加できたのは、彼女のおかげだったと知ってるの？」

「花梨に口止めされていたから、俺は何も話していない。花梨自身が話したとも思えない。それに……たとえ感づいていたとしても、素直に感謝はできないだろうな」

「どうして？　それだけ、彼女に愛されているってことじゃないの」

「自分を守るために、恋人が自身の幸せを犠牲にしたと認めれば、男としてのプライドはズタズタになる。だから、彼女には自分を裏切った酷い女でいてほしい。相手を思う気持ちが強ければ強いほど、憎む気持ちも強くなる。そういうことだろう」

「そんなの……おかしいじゃない！　本当は、ぜんぜんちがうのに……」

「抱えきれない痛みをどうにかしたくて、怒りや憎しみにすり替えるのは、一種の防衛本能だ」

「でもっ……」

「これは、二人の問題だ。余計な真似はするんじゃないぞ？　椿。おまえが首を突っ込めば、余計にこじれるのは確実だからな」

「…………」


山野さんに頼まれたからということもあるが、こうして関わってしまった以上、素知らぬフリなんてできそうになかった。

確かに存在するものを「ない」と言い張るなんて、バカげている。

どちらもお互いのことを忘れていないのは、付き合いが短くてもわかる。
平静を保てないのは、感情を揺さぶられるから。
感情を揺さぶられるのは、意識しているから。

意識してしまうのは、惹かれているからだ。


「とにかく、おまえは優先順位をまちがえないようにしろ。一番に考えるのは蓮。二番も、三番も、蓮のことを考える。むしろ、蓮のこと以外考えるな」

「柾。それは言い過ぎだろ」

「椿は、ひとが言うことの半分も聞いていないってこと、おまえもよくわかっているだろう？　蓮。椿には、言い過ぎなくらい言って、ちょうどいいんだ！」

「ちゃんと聞いてるわよっ！」

「聞いていても、右から左へ抜けていくんじゃ意味がな……もしもし？　ああ、移動中だ。いや、まだだが。仕事ではない。……えっ!?　いや、そうじゃない。そんなわけないだろう？　ちがう。ちがうんだ……え、おい……待てっ！　ハナっ！　……チッ」


話の途中で架かって来た電話に出た兄は、急に声のトーンを落としてやり取りを繰り広げていたが、突然叫び、舌打ちした。

どうやら、相手から一方に切られたらしい。


「どうした？　柾」


バックミラー越しに訊ねる蓮に、スマホを睨みつけていた兄が顔を上げた。


「蓮、すまないが俺の家へ回ってくれるか？　急遽、重要案件に対処しなくてはならなくなった」

「重要案件？　社に戻ったほうがいいんじゃないのか？　何なら、俺も手伝おうか？」

「ああ、いや、その必要はない。大丈夫だ」


ソワソワして、落ち着かない兄の様子は、あきらかにおかしかった。

しかし、問い詰めたところで素直に打ち明けるような兄ではない。

蓮も、同じ考えだ。
わたしと目が合うと肩を竦めてみせただけで、文句も言わずに兄のマンションへ車を向けた。