二度目の結婚は、溺愛から始まる

梛の申し出に、征二さんは顔をしかめた。


「おまえと一緒に帰すほうが、より危険が増す」

「デキの悪い椿にさんざん付き合わされて、クタクタなんです。その気になんかなれません」


深々と溜息を吐いてそんなことを言う梛に、征二さんのしかめ面が緩む。


「……信用していいんだな？」

「疲れているときは、キャンキャンうるさい犬じゃなく、大人しく擦り寄って来る猫がほしい気分になるでしょう？」


（はぁっ!?　なんですって……）


聞き捨てならない台詞に、溜まりに溜まっていた怒りが爆発した。


「それはこっちの台詞よっ！　征二さん、わたしひとりで帰れますからっ！」

「おまえが駄々をこねれば、それだけ征二さんが迷惑するだろ」

「…………」


梛の言うように、わたしが嫌がれば、征二さんは自分で送ろうとするだろう。
しかし、征二さんにこれ以上迷惑をかけたくない。
とりあえず、征二さんが見ている間だけ、梛と一緒に帰るフリをすればいいのだと思いついた。

「椿ちゃん、やっぱり俺が……」

「あの、大丈夫ですからっ！　今夜だけ、送ってもらいます」　

「本当にいいの？」

「はい」

「行くぞ、椿」

「気をつけてね、椿ちゃん」

「おつかれさまです！　また明日よろしくお願いします」


申し訳なさそうな顏の征二さんに見送られ、梛に腕を掴まれて歩き出す。


「……ちょっとっ！　歩きづらいんだけどっ」

「俺もだ。こうすれば、歩き難くないんじゃないか？」


腕から離れた手が、わたしの手を包み込んだ。

大きくて骨ばった手は、男性のものだけれど蓮とはちがう。
具体的にはどこがちがうのかは言えないけれど、しっくりこない。


「は、放してっ！」

「放したら、逃げるだろ」

「当たり前じゃないっ」

「アイツは、ほかの男と手を繋いだくらいで嫉妬するのか？　心の狭いヤツだな。そもそも、おまえに束縛の強い男は合わない。お堅い男もだ」


梛は、蓮とわたしがいかに合わないか、その理由を並べ立てた。


「たった数日やってみただけでも、わかっただろ？　飲食とサラリーマンじゃ、生活リズムが合わないんだよ。本気でバーテンダーの仕事を憶えたいなら、本格的なバーで働くべきだし、そうなれば昼夜逆転の生活を送ることになる。休みだって、不規則だ。俺もそうだったが、たいていは店を閉めてから練習やオリジナルの考案に時間を割き、家に帰るのはどんなに早くても日付が変わってからになる。ただでさえ体力的にキツイのに、家事なんかできやしない」