二度目の結婚は、溺愛から始まる

「会う必要がない」


梛は即答したが、それは彼の本心ではなく、そう答えると決めているようにしか聞こえなかった。


「彼女は、話がしたかったみたいだけれど？」

「話す必要がない。それより……どうして、アイツの名前を知っているんだ？」

「えっ!?　あ、ええと、それは……」

「まさかアイツと……あのあとで、会ったのか？」


ちがうと言えば、どこで彼女の名前を知ったのかと訊かれる。

一つ嘘を吐けば、次々と嘘を吐かなくてはならず、すべての嘘の辻褄を合わせるのは無理だと観念した。


「……うん」


溜息を吐いた梛は、わたしが彼女と関わる必要はないと言った。


「アイツに何を言われたのか知らないが、耳を傾ける必要はない。まともに対応する必要もない。適当に聞き流しておけ」

「でも……好きなんでしょう？」

「はぁ？　好き？　誰が、誰を？」

「梛が、彼女を、よっ！」

「んなわけねぇだろうが。とっくの昔に終わってる」


思い切り顔をしかめて否定する梛に、もうひと押ししてみる。


「だったら、話くらい聞いてあげれば？」

「時間の無駄だ」

「長い人生には、『無駄』も必要だと思うけれど？　無駄だと思っていたことも、あとから振り返れば無駄ではなかった。そう思ったことはないの？」

「ねぇよ」


わたしと似て、梛は負けず嫌いだ。
取り付く島もない彼の態度を突き崩すには、挑発あるのみ。


「梛って…………子どもね」

「何だとっ!?」

「大人なら、過去のことは水に流せるはずよ。なんとも思っていない過去の人ならば、会って話をするくらい、どうってことないでしょう？」

「…………」


図星を指された梛は、ふいっと顔を背けて会話を打ち切った。

タクシーが止まり、運転手が蓮のマンションに着いたことを知らせる。

中途半端なまま、話を切り上げなくてはならないのは悔しいが、時間切れだ。


（普通の方法では効果がないなら、多少の荒療治も必要よね？）


思い切ってダメ押しのひと言を投げかけた。


「会いたくないのは、まだ彼女への気持ちが残っているからよ」


返事は、最初から期待していない。
ここまでの料金を運転手へ渡し、開いたドアから降り立とうとした途端、腕を掴まれ、引き倒された。


「勝手に人の気持ちを決めつけるな。いまの俺が好きなのは、椿だ」


そう言う梛の顔にありありと浮かんでいるのは、苦痛。
愛を告白する人間の表情ではない。

似ているからこそ、わかる。

梛の瞳に映っているのは、わたしであって、わたしではなかった。

背格好も顔だちもまったく似ていない、「お嬢さま」ということくらいしか共通点のないわたしの中にまで、「彼女」を求めずにはいられない。

堪え切れない痛みを散らすために、代替品を求めているだけ。


「ねえ、素直になったら？」

「黙れ」


唸るように吐き捨てた梛の顔が近づき、二人の間にあったわずかな隔たりが消えた。