二度目の結婚は、溺愛から始まる

ほっとしながら、訂正した。


「わたしプロではなくて……アルバイトなんです。バリスタの資格は持っていますが」


征二さんのお店で働いて一年が経った頃、わたしはバリスタの資格を取り、その翌年には友人とカフェを作る計画を立てた。

大学の長期休みには、イタリアに短期留学して本場のバールで働く経験を積み、カフェでのアルバイト代、単発で頼まれる絵画モデルの報酬は、すべて開店資金につぎ込んでいる。


「アルバイト？」

「大学生なんです」

「バリスタを目指しているんだ？」

「はい。自分のお店を持ちたいと思っています」

「君ならできるよ、きっと」


彼は優しく笑って、カップを指さす。


「写真を撮ってもいいかな？　同僚たちに自慢したいから」

「はい。どうぞ」


スマホを取り出した彼は、カップに浮かぶ犬の姿を写し、改めてわたしを見上げた。


「今日は、ぜひとも取りたかった契約がダメになって、ちょっと落ち込んでたんだ。でも、このラテアートのおかげで元気が出たよ。ありがとう」


満面の笑みと嬉しい言葉を受けて、かぁっと顔が熱くなる。


「あの……それなら、よかったです。どうぞ、ごゆっくり」


逃げるようにしてキッチンへ戻ると、さっきよりもニヤニヤしている征二さんに出迎えられる。


「喜んでくれた？」

「はい！」

「よかったね。で、連絡先は聞いた？」


征二さんが声を潜め、続けて訊ねる。


「えっ!?　そ、そんなことできるわけないじゃないですか！」


押し殺した声で反論すると首を傾げられた。


「どうして？　だって、気になるんでしょ？」

「そうだとしても、お客さまにそんなことできません」

「あ、認めるんだ」

「え」


失言を取り消すにはもう遅い。


「顔を真っ赤にして……かわいいなぁ、椿ちゃんは」

「からかわないでください！」

「見ているだけじゃ、何も始まらないよ？」

「べつに、どうにかなりたいわけじゃなくて……」


彼の姿を見ると嬉しいし、胸がドキドキする。

初めて言葉を交わしたいまは、足が地面に着いていないんじゃないかと思うほど、舞い上がっている。

でも、積極的になれないのは、彼の隣には美しい女性が似合うと思うから。

高身長で、万年ショートカット。
凹凸に欠ける身体は、丸みや柔らかさとは無縁。
言いたいことを言い、考えるより先に行動する。
男性の保護欲を誘う要素は皆無。

そんなわたしを「女性」として扱ってくれる男性には、未だ巡り合えずにいる。