二度目の結婚は、溺愛から始まる

「蓮っ！　降ろしてよっ！」


運転席の蓮は、わたしの抗議を無視して話題を変える。


「ジェットラグは？」

「多少はあるけど、大丈夫」

「横になればいい。少しは楽になる」

「だからっ……」

「行先は、K総合病院でいいな？　会長のところへ行くんだろう？」


世間に公表はしていないが、管理職クラスならば会長の動向を知っていて当然だ。祖父を慕っているわたしが慌てて帰国した理由を想像するのは、さほど難しいことではない。


「会長の容態は？」

「詳しいことは、わからないわ」


祖父はもう八十を越している。
ちょっとした怪我や病気でも、命にかかわるだろう。

そんなわたしの不安と心配を見透かしたように、蓮は慰めの言葉をかけてくれた。


「元気なお方だが、年が年だからな。大事を取っての入院だろう。久しぶりに椿に会えば、きっと元気になる。長い間、顔を見せていなかったんだろう？」

「ええ……六年ぶりよ」

「六年か……」


しみじみと呟く声に、流れた時の長さを感じた。

重くなりかけた空気を振り払うように、無理やり言葉を紡ぐ。


「わたしにとっては、あっという間だったけれど。覚えることも、やるべきことも多くて、毎日が飛ぶように過ぎていったから」

「バールで働いていると柾から聞いた。バリスタとしての腕も、相当上がったんだろうな？」


わたしたちの縁は七年前に切れたが、兄と蓮の友情は続いている。
お節介な兄は、蓮が知りたくもないだろうわたしの近況を報告していたようだ。


「どうかしら。大会に出たりしていたわけじゃないし」

「挑戦しないのか？」

「競い合うのは、好きじゃないから。権威のある人たちに認められるより、いつも来てくれるお客さまに、美味しいって言ってもらえるほうが嬉しい」

「でも……バールの仕事は、立ちっぱなしだろう？　身体の調子は、どうなんだ？」


蓮は、少し間をおいて、気まずい話題を持ち出した。


「問題ないわ。長時間のフライトだったから、ちょっと辛かっただけ」
　
「そうか」


沈黙が、わたしたちの間に、埋めることのできない深い溝があることを知らしめる。

目をつぶれば、何もかもが壊れた瞬間が、鮮やかによみがえった。



眼の前に迫る黒いボディのスポーツカー。
ブレーキを力いっぱい踏んでも、止まらない車体。
軋むタイヤの音。サイドブレーキ。急ハンドル。
全身を襲った、衝撃。


そして、失ったもの――。



（ダメだ……とにかく、他のことを考えなくちゃ……）


じわりと滲む冷や汗を感じ、沈黙を埋めるためだけに言葉を繋ぐ。


「れ……雪柳さんは、いまも営業に？　今日は出張の帰り？」