二度目の結婚は、溺愛から始まる

百合香は、寂しげな笑みを浮かべた。


「はい。二年ほどですが。忙しい彼とはなかなか会えなくて、寂しかったわたしが彼を裏切ってしまって……別れたんです。顔も見たくないと思われてもしかたないのに、わたしが妊娠していて、次の仕事も見つからないと知って、相談に乗ってくれたんです。忙しい中、病院への送り迎えをしてくれたり、時々様子を見に来てくれたり……。とても優しい人なんです」


バラバラだったものがひとつの線に繋がり、あの夜なぜ蓮が落ち込んでいたのか、腑に落ちた。

蓮は、自分が寂しい思いをさせたから、前の彼女は別の人を選んだと言っていた。

特別な存在の同期とは、百合香だったのだ。


（彼女の様子を見に行っていたってことは、部屋に行ったの？　いつ？　帰りが遅かった日？　それとも……出張だと言っていた時も、本当は……）


蓮と過ごした日々に、見逃していた違和感を探さずにはいられなかった。

蓮の帰宅が深夜に及ぶことは、日常茶飯事。突発的な出張も多い。

疑おうと思えば、いくらでも疑える。


（もし、彼女とやり直せるチャンスが巡ってきたら、蓮は……どうするだろう？）


「どうかなさいましたか？　椿さん？」


気遣わしげに訊ねられ、笑みを取りつくろう。


「い、いいえ、なんでも……。あの、連絡先を交換してもらえますか？　子どものことで、力になれるかもしれないので」

「そんなっ！　ご迷惑はかけられません」

「あなたのためではなく、子どものためです。九重とはもう関わりたくないかもしれませんが、養育費を貰う権利はある。父とあなたのために、わたしの弟か妹が不自由な暮らしを強いられるなんて、認められません」

「でも……」

「女として、父のような男は許せないわ。祖父と兄に相談してみます。悪いことにはならないと思うから、心配しないで」

「すみません……ありがとうございます」


百合香は、涙ぐみながら何度も頭を下げた。

祖父と兄は、父に激怒するだろうが、彼女と子どもを見捨てはしないはずだ。


（でも、蓮には言えない……）


友人であり、父と彼女のことを知る兄にも話していないと思われる以上、わたしからこの話題を持ち出すわけにはいかなかった。


（お父さまを恨むわ……）


苦い気持ちでコーヒーを飲み干した時、再び彼女の携帯が鳴り出した。

ディスプレイを見た彼女は、なぜか気まずそうに表情を曇らせる。


「どうかしたの？」

「迎えに来たみたいなんです……彼」

「え？」

「近くで商談があったついでだからと……。あの、もしかして彼もここへ呼んだ方が？」

「いいえっ！」