二度目の結婚は、溺愛から始まる

「おいおい、椿をその気にさせんでくれ、雪柳くん。椿には、いますぐにでも結婚して、さっさとひ孫を見せてほしいと思っているのだから」

「お祖父さまっ！」


蓮は苦笑しながら、祖父の発言にやんわりと反論する。


「会長。椿さんはまだ学生ですし、友人や彼氏と過ごすほうが楽しいでしょう」

「彼氏だと？　そんな男がいるのか？　椿」


途端に不機嫌になる祖父に、お嬢さまらしい所作など忘れ、ぶんぶんと首を振る。


「い、いないですっ！」

「いない？　こんなにかわいいのに、とても信じられないな」


蓮の思わぬ言葉に、カッと頬が熱くなる。


「……あの……そんな、ことは……」


男性に「かわいい」と言われるのは初めてだ。

今日はドレスアップしているが、普段はカジュアルな服装しかしないし、スカートだって滅多に着ない。

馴染みがある形容詞は「個性的」「面白い」。よくて「魅力的」だった。


「もしかして、これまで一度も男性と付き合ったことがないのかな？」


見栄を張ってもしかたない。
正直に認める。


「……そう、ですけれど」


蓮は、まるで珍獣でも見つけたような驚愕の表情でわたしを見た。


（そんなに驚かなくてもいいじゃない……好きな人がいなかったんだから）


わたしがむっとしたのを感じたのか、蓮はふっと笑みを浮かべた。

目には、からかいの色が見え隠れしている。


「椿さんのように純粋な人は、悪い男に引っかからないためにも、結婚を前提とした付き合い――お見合いで相手を見つけるほうがいいかもしれないね」

「でも、わたしは……結婚するなら、好きな人としたいです」

「好きな相手と結ばれるのは、当たり前のことではない。それなら、奇跡を起こす勇気がないと。諦めずに、縁を結ぼうと行動しなければ、欲しいものは手に入らないよ」


（この人……わたしを自分では何もできない「お嬢さま」だと思っているんだわ）


生来の負けず嫌いが、むくむくと頭をもたげた。

子ども扱いされるのも、世間知らずのお嬢さま扱いされるのも、イヤだった。

気まずくなったらどうしようなんて懸念は頭の中から吹き飛んで、彼が纏う「大人の余裕」を引きはがしてやりたくなった。


「お祖父さま。わたし……お見合いがしたくなりました」


唐突なわたしの発言に、祖父が目を丸くする。


「どうしたんだ、椿？　突然そんなことを言い出して……」


「雪柳さんと縁を結んでみたくなったんです」