二度目の結婚は、溺愛から始まる

「さてと……この後、どうする？　椿。店に出てみるか？」

「そのことなんだけど……いま、時間ある？」


わたしは、席を立とうとする涼と愛華を引き止めた。


「もちろんよ」

「なくても、作るさ。昨日のこともじっくり聞きたいし」


涼と愛華の含み笑いを打ち消すために、まずは蓮と店を訪れたことを自ら暴露する。


「昨日、蓮と二人で店に立ち寄ったことは、もう耳に入っていると思うけど……」

「ああ。全女性スタッフが落ち込んでた。女性の方が泣いていたから、別れ話かと思ったら、帰る時は手を繋いでたらしい」

「蓮さんは、甘々の笑顔を炸裂させていて、目の毒だったらしいわね」


どれも事実なだけに、余計に恥ずかしい。
耳までジンジンするほど顔が熱くなる。


「二人とも、いい加減にして。真面目な話ができないじゃないの！」

「復縁を祝ってるんだよ」

「そうよ。元サヤを祝福してるのよ」


復縁したわけでも、元サヤに収まったわけでもないと言おうとした矢先、いきなり涼に断定された。


「一緒に住んでるんだろ？」

「ど、どうしてそれを……」

「蓮さんから、椿に何かあったら自分に連絡するよう言われたんだよ」

「酔った椿が、帰宅先をまちがえるといけないからって、蓮さんの家の住所も聞いているわ」


用意周到な蓮の対応に、驚きを通り越して怒りすら湧いてくる。


（どうして、勝手にそんなことをするのよ！　蓮のバカ！）


何もできない子どもではない。いい大人だ。
自分で自分の面倒くらい、見られる。


「それから、椿の決断を後押ししてやってほしいって言われたわ」

「椿の居場所は、カフェ以外にもあるから安心してくれとも」


そっくりな顏に、そっくりな微笑みを浮かべる涼と愛華は、わたしが何を言おうとしているのか、知っていた。


夜明けまで理想の店について語り合ったこと。
資金集めに奔走したこと。
無理だと言われても諦めなかったこと。
利用客から厳しい意見を貰って落ち込んだこと。
目が回るような忙しさの中でも、充実した毎日だったこと。

いろんなことを思い出し、涙がこぼれそうになった。


「ごめん……六年も放っておいたくせに……本当に、ごめんなさい。いまのわたしは……カフェ『TSUBAKI』 を自分の店だとは思えない。いまのわたしが目指すカフェは、二人の目指すものとはちがってしまっていると思う。だから……共同経営者であることを辞めたい」