熱海温泉 つくも神様のお宿で花嫁修業いたします

　

「ふぅ……」

「──花っ！　アンニュイな溜め息などついている場合ではないぞ！」


　そのときだ。ポンっ！という効果音とともに花の目の前にぽん太が現れた。

　花は反射的に目を見張りこそすれ、最初の頃のように声を上げて驚かない。

　付喪神たちの不意打ちの登場に慣れてしまったのだ。

　対して、珍しくソワソワと落ち着かない様子のぽん太は、周囲に汗を飛ばしていた。


「どうかしたんですか？」


　花が冷静に尋ねると、ぽん太は「どうかしたなんてもんじゃない！」と答えてモフモフの尻尾をブンブンと激しく左右に振った。


「久しぶりに、あの御一行様が来るんじゃよ！」

「あの御一行様？」

「【薙刀 銘 備前国長船住人長光造(なぎなた めい びぜんのくにおさふねじゅうにんながみつつくる)】御一行様のことです」


　落ち着きのないぽん太の代わりに答えてくれたのは、ふらりと現れた黒桜だった。

　口元に柔らかな笑みを浮かべた黒桜は、今日も相変わらず黒い着流しをまとっている。


「な、なぎなためいびぜんのくに……？　え？」


　たった今、黒桜から聞かされたお客様の名前を反復しようとした花は、危うく舌を噛みそうになった。　


「薙刀 銘 備前国長船住人長光造です」

「な……なんだかすごい名前ですね」


　多分、これまでつくもに訪れた付喪神の中でも最長記録だ。

　花は再度、頭の中でたった今聞いた名前を反復しようとしたが、もう最初の四字ほどしか覚えておらず諦めた。