熱海温泉 つくも神様のお宿で花嫁修業いたします

　

（この人、当たり前のようにたぬきと話しているけど、一体なんなの……）


　もしかして自分は悪い夢でも見続けているのだろうかと花は思う。

　けれど頬を抓っても痛いし冬の寒さも感じるし、夢にしてはやけにリアルで目覚めない。


「そういうわけじゃ、娘。それでお前さん、名はなんと言うのかの」


　けれど自問自答をしていたら、再びたぬきは花へと目を向け声を掛けてきた。

　花は咄嗟に身構えたが、そんな花を見てたぬきはそっと微笑むと、再度柔らかな口調で静かに尋ねる。


「大丈夫じゃ。とって食おうなどとは思うとらん。お前さんの名前を知りたいだけじゃ」


　その穏やかな声は、不思議と花の心の警戒を解いた。

　まるで真綿に包まれたかのような安心感を与えられ、次にはそうすることが当然のごとく花は口を開いていた。