熱海温泉 つくも神様のお宿で花嫁修業いたします

　


「でもなぁ、八雲よ。お前さんももういい年じゃし、そろそろ嫁候補だけでも決めておかんと常世の神も黙っとらんぞ」


　憤慨する八雲に向けて、ぽん太が諭すように言葉をかける。


「いい加減お前も常世の神や、わしや黒桜に、嫁はまだかとせっつかれるのも嫌じゃろう」

「そんなの知るか、どうでもいい」

「あ……では、こんなのはどうでしょう？　花さんを本当にお嫁様としてお迎えするのではなく、嫁候補としてつくもに迎え入れる……というのは」

「嫁候補？」


　花が黒桜に聞き返すと、ぽん太が「それは名案じゃ！」と言ってポンッ！と軽快にお腹を叩いた。


「確かに嫁候補……花嫁修業で来ている身という名目であれば、実際に今すぐ祝言などを挙げる必要はないからのぅ」

「だから……俺は絶対、こんな女をつくもに迎え入れるなど嫌だと言って──」

「八雲。これはお前にとってもいい話でもあるぞ。花が嫁候補としていてくれたら、お前も常世の神や我々に"結婚はまだか"としつこく迫られることもなくなる」


　ぽん太の言葉に、八雲が虚を衝かれたような表情をして片眉を持ち上げた。


「八雲坊も嫁問題で迫られるのが嫌なように、我々だって本当はこんなにしつこく言いたくはないんですよ」

「それに、このままではお前も、近いうちに常世の神の手引きで見合いなどさせられるかもしれん。そうなったら今度こそ、逃げ道はなくなるぞい？」


　何を隠そう八雲もまた、嫁取り問題で揉めていたのだ。

　八雲はつくもの主人として、いずれは所帯を持ち、跡継ぎとなる子を育てる必要があった。

　けれど肝心の八雲には、恋人を選ぶどころかその気はまるでないようで……。

　ぽん太と黒桜はもうずっと、頭を悩ませていたのだ。

　なんとかして、八雲の嫁となる娘を捕まえなければ。そこへ来ての花の来訪。

　この機を逃すまいと策を講じたふたりは見事に、今の状況を作り上げた。