転生聖女は幼馴染みの硬派な騎士に恋をする

第１２話「異業種交流会」

【大門寺トオルの告白⑥】

　俺とリュカが入った、レストラン『探索(クエスト)』の店内は、ほぼ満員だった。
　ざっくり見て……
　男女トータル200名以上は、居るかもしれない。

　事前に立食形式と聞いていた通り椅子は無い。
　会場の数か所に大きなテーブルがあり、これまた大きな皿に盛られた、美味そうな料理がいくつも置かれていた。
　様々な酒が取り揃えられた充実したバーコーナーもあり、エールとワインは飲み放題らしい。

　そして、何と！
　片隅に小規模な楽隊が居て、厳(おごそ)かな音楽を流している。
　何となく地球のクラシックに似た音楽だ。

　この異業種交流会は、やはり凄い。
　観察すると様々な身分、そして職業を持つ人々が混在している。
　
　え？
　皆、普段着じゃなく、ドレスアップしているのに何故分かるのかって？
　それは、雰囲気というか、バッチリおめかしはしていても、
　衣服に身分と職業が何気なく反映されているから分かるのだ。
　
　俺達のような騎士は勿論、貴族、商人、職人という堅気な人達、
　冒険者らしい戦士や俺達のような魔法使いも大勢居る。

　更に言えば、商人でも商家の裕福な者から、行商に近い人と千差万別。
　魔法使いだって、真っ当な雰囲気の者から、インチキ錬金術や死霊術でもやっているんじゃないかという、うさんくさく怪しげな奴も大勢居た。

　使用人っぽい人も結構居て、これは完全に転職希望か、就活だろう。
　執事やメイドっぽい人は、見れば、はっきり分かるもの。

　パトロン探しらしき者も多い。
　画家や吟遊詩人などの芸術系から、愛人系らしき美女まで様々であった。

　うわ！
　まさに、これって混沌(カオス)！

　リュカは、独特な雰囲気に圧倒され、呆然としている。
　俺はリラックスしろというように、奴の肩をポンと叩く。

「じゃあ、リュカ……俺達もここで、一旦解散だな」

「え？　僕、副長を、フォローしなくて良いんですか？」

　俺の物言いを聞き、リュカは更にポカンとした。
　口を大きく開けて、締まりがない。
　
　心の中で俺は苦笑する。

　ほら、これから可愛い女子を口説くのなら、
　そのだらけ顔、もう少し何とかしろって。

　先程までは鞭(むち)でビシバシ、リュカを叩いていたから……
　ここからは、少しだけ飴(あめ)をやろう。
　俺は優しく諭しながら、しっかりと約束させる。

「いや、お互い別行動にしよう……折角のパーティだ。がっつりチャンスを掴め」

「がっつり？　チャ、チャンスをっすか！」

「ああ、良い出会いがあるといいな。但しこの後の食事会では、俺と一緒にジェローム隊長をしっかりフォローしろよ」

　俺がそう言うと、リュカの表情が一変した。
　きらきらと目を輝かせている。
　前向きな、健康男子の顔だ。

「は、はいっ！　了解っす！　副長、恩に着ます」
　
「ははは、お互いに頑張ろう……あと、時間は厳守だぞ。良いか？　7時少し前に宝剣の間だからな」

「はいっ！」

　最後に時間を念押しすると、リュカは直立不動で「びしっ！」と敬礼し、人混みへ突入したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　リュカと別れた俺は……
　人混みの中を縫うように歩いて行く。
　皮肉だが、こんな時は騎士隊における日ごろの訓練が役に立つ。
　ほら、魔物の攻撃を避ける訓練とかさ。

　うろうろして来たら……腹が減って来た。
　でもこの後食事会があるから、満腹はＮＧ。
　
　とりあえず……
　小腹レベルで、喉(のど)を潤(うるお)そう。
　
　取り皿に料理を適当に盛って、ひと口、ふた口食べ、ワインを「きゅっ！」と飲んだ。

　アランから聞いている通りなら……
　そろそろ主催者であるフィリップ殿下が、開催宣言を行う筈である。

　そんな事を考えていたら、いきなり音楽が変わった。
　
　俺が注目していると……
　会場の一番奥に設けられている演壇に、
　30歳くらいの王族男性――フィリップ殿下が「のしのし」歩いて登場する。
　
　フィリップ殿下のご挨拶は、簡潔なものであった。
　こんな事は絶対に表立っては言えないが……
　長い挨拶が、顰蹙(ひんしゅく)を買うとご存じらしい。

　挨拶の内容といえば、
「良い出会いをして、親睦を深め、ヴァレンタイン王国の発展に寄与するように」
という話であり、終了直後に、乾杯の音頭が入った。
　
　俺もワイングラスで乾杯を行い、終わった後で、皆と一緒に拍手をした。
　
　「王家のお陰でこのような素晴らしい会が催されるのだぞ！」
　というアピール＆デモンストレーションなのだろう。

　アランによれば、この『イベント』が終了後、『帰る』のは自由らしい。
　この後に食事会もあるし、当然俺は帰ったりせず、『活動』を本格化させる。

　こんな会合の場合、コツがある。
　まず、自分の友人か、知人を探すのだ。
　親しければベストだが、最悪、顔見知りでもＯＫ。
　
　何故ならば、友人の友人は何とやら……
　プロフ説明が簡略化出来る。
　それに知人の紹介ならではの、メリットがある。
　初対面の人にも、身元がはっきりしていると、そこそこ安心して貰えるのだ。

　だが今夜の会合は王家主催の特別版だし、俺は初参加である。
　簡単に、知り合いなど、会えるわけがない。

　暫く歩いて周囲をきょろきょろ見たが……
　当然、知らない人ばかりだ。
　
　しかし！
　ふと見た先に、見覚えのある人が目に入った。
　思わず声が出る。

「ええっ？　何故ここに？」

「あ？」

　声を掛けられた相手も、吃驚して俺を見ている。
　同じ若い奴なら、俺もこんなに驚かない。
　
　周囲が若者だらけの会で、浮きまくる50歳過ぎの中年男が、目を丸くしているから。

　そこに居たのは……
　俺が騎士隊幹部として親交の深い、冒険者ギルドの総務部長バジル・ケーリオ氏であった。