転生聖女は幼馴染みの硬派な騎士に恋をする

第１７話「奇跡の再会②」

【相坂リンの告白⑨】

　私はヴァレンタイン王国『異業種交流会』会場に居る。
　
　そこで出会ったのがクリストフ・レーヌ子爵。
　レーヌ子爵家当主で、王都騎士隊の副長。
　私達シスターの間でも噂の硬派な男性。　
　
　騎士らしく逞しい身体。
　二の腕はムッキムキ。
　少しいかつい顔もイケメンの部類に入る。

　でも噂は噂。
　全然事実ではなかった。
　硬派なはずのレーヌ子爵はフレンドリーに、
　自分をクリスと呼ぶように告げて来た。
　
　更に偶然は重なった。
　彼は、この後の食事会に参加するメンバーのひとりだった。
　
　何が幸いするか、ホントに分からない。
　初めて会ったはずなのに、凄く奇跡的な共通項が合った。
　だからクリスさんとは、とっても話が合った。

　でもさっきから私の事をじ～っと見てる。
　どうしたのかな？

　あれ？
　クリスさんの様子がおかしい？
　もしかして身体の具合でも悪いのかしら？

　王都騎士の治癒回復を担う、聖女という職業柄放ってはおけない。　
　よし！
　声をかけてみよう。
　
「クリスさん、大丈夫ですか？」

「だ、だ、だ、大丈夫です」

　うわ！
　思いっきり噛んでるよ、クリスさん。
　ホントに大丈夫？

　でもそれよりも気になる事がある。
　クリスさん、何か私をじいっと見てる。
　
　健全な男子が女子へという『注視』とは何となく違うみたい。
　理由は不明だけど、ワケアリって感じだもの。
　
「クリスさん、さっきから……私の事をずっと見ていますけど……」

「…………」

「私って、何か変ですか？」

　と、聞いたその時。

「ははははは、何か良い雰囲気じゃないか、君達」

「え？　伯父様？」

「うんうん、クリス君ならば、私もお前の母に自信を持って薦《すす》められる」

「ええっ？」

　はぁ？
　何言ってるの、この人？
　昔と全然変わっていない。

　私は唖然(あぜん)としてしまうが……
　バジル伯父はどこ吹く風。
　
「と、いう事で、私はそろそろ失礼する。じっくりふたりきりで話すと良い」
　
　バジル伯父は、グラスを持ち上げ、笑顔で乾杯のポーズをすると……
　私とクリスさんを置いて、人混みに紛れてしまった。

「もう伯父様ったら……」

　いきなりの展開。
　私は苦笑するしかない。
　
　しかし、禍を転じて福と為すとも言う。
　ここまでバジル伯父にお節介されるのも、逆についているのかもしれない。
　
　しくて気配りが利くクリスさんは私の好みだし……
　彼氏候補には申し分ない。

　そしてこんなことは、絶対に言っては駄目だけど……
　優しくて気配り上手なのは……
　もう二度と会えない……あの人に……とても似ている。

　ま、まあ、良いか。
　会話が途切れないよう、ここは頑張ろう。
　
「クリスさん、さっきの話の続きですが……何故、私をじっと見ていたのですか？」

　あれ？
　何とか話をしようと、他愛もない話を振ったつもりなのに……
　クリスさんったら、とても困った顔をしている。
　
「クリスさん」

「な、何でしょう？」

　あ、また噛んだ。
　クリスさん、やっぱり動揺している。

「私が変に見えるのは、確かかもしれません……」

　へ？
　いきなり何言ってるの、私。
　口が勝手に動いたよ！？
　ほらぁ、クリスさんだって驚いてる。

「は？　フルールさん？」

　案の定、ポカンとするクリスさん。
　ああ、こんな事を言うなんて！
　絶対に『変な子』だと思われてる！

　でも何故か、私の口は止まらない。
　誰かが変な魔法でもかけているの！？
　制御不能！　制御不能！
　緊急事態発生！
　って、マンガの読み過ぎ？

　ぐるぐる回る気持ちと裏腹に、私の口調は冷静だ。
　ひどく淡々としている。

「実は今朝……凄くショックな事がありました」

「え？」

「だから……とても落ち込んでいるのです」
　
「凄く、ショックな事……ですか？」

　ああ、クリスさん、心配してくれている。
　凄く嬉しいかも……
　でも、自分の身に起きた異世界転移とか、不可解な内容は話せない。
　絶対に！

「あ、いえ！　初対面の方には、お話しする事ではありませんよね？」

「…………」

「ああ、私ったら、……一体、どうしたのでしょう？」

　ああ、やっと口の暴走が止まった。
　「余計な事を言って、しまった！」という後悔の念が押し寄せる。
　
　……凄くヤバイ。
　このまま会話がぷっつり途切れた上、気まずくなって……
　この場限りでサヨウナラ……
　という可能性もあるじゃない。
　
　でもそれじゃあ、前世と全く同じ。
　単なる繰り返しじゃない！

　と落ち込んでいたら、
　何と！
　クリスさんまでが！
　
「じ、実は！　お、お、俺も！　け、今朝、ショックな事があったんです！」

「え？」

「ク、クリスさんもですか？」

　あ、あれ？
　何故に、何故に、
　私は突っ込まなくてはならないの？

　対してクリスさんは
　
「は、はい！　とてもショックな事です」

　と、きっぱり言い切った。
　
　何だろう？
　そこまで彼が言うショックな事って？

　さっきの『失策』をすっかり忘れ、私の耳は集音器となる。
　クリスさんの話には、まだまだ続きがありそうだから。
　
「俺……いきなりアクシデントがあって、とても大切な人に会えなくなったのです」

「え？　そ、それ……私もです……今朝とても不思議な事が起こって、凄く大切な約束が果たせなくなってしまったのです」

　ああ、思わず同意してしまった。
　でも……
　ふたり共静かに話をしているのに、気持ちがヒートアップして行くのがはっきり分かる。

「成る程……実は……俺が約束を果たせなかった相手って……女の子なんです」

「女の子……」

　ああ、衝撃の告白。
　クリスさんには……
　彼女候補が居たんだ……
　
　ショックを受けた私に対し、追い打ちは更に続く。

「ええ、会った瞬間、運命の子だと感じたのですが……もう二度と会えなくなりました」

「運命の子……もう二度と会えない……」

　そこまで止めをさされると、私は言葉がろくに出て来ない……
　ただクリスさんの言葉を繰り返すだけだ……
　
　でも……私だってそう！
　運命の人……
　トオルさんには二度と会う事は出来ない……

「彼女とはたった一回だけデートをしました。俺の事を、お人よしねって優しく笑う顔が……とても素敵な女の子でした」

「…………」

　え？
　お人よし？
　クリスさんが？

　いえ、違う！
　お人よしなのはトオルさん！

　突如！
　原因不明の既視感(デジャヴ)が私を満たす。
　不思議な予感も湧いて来る。

　そんな私の心を他所(よそ)に、クリスさんは熱く惚気(のろけ)る。

「彼女はとても優しくて……俺の話をいろいろ良く聞いてくれて、一緒に居て凄く嬉しかった、最高に幸せでした」

「…………」

　ああ、素敵な褒められ方！
　とっても嬉しい！
　
　でも、自分が褒められているわけじゃないのに……
　何故、こんなにも嬉しいの？　

　私だってそう！
　トオルさんと一緒に居て、凄く幸せだった！
　これまでの人生で一番楽しいいひと時だった。
　
　はっきりと言い切れる！
　やっぱり私は、トオルさんが好き！　
　大好き！！　

　すると……
　どこからともなく……　
　クリスさんの声に重なるように、トオルさんの優しい声がリフレインする。

　リンちゃん！
　
　ああ、懐かしい！
　私を呼ぶ貴方の声が！　

　会いたい！
　トオルさんに会いたい！

　再会への渇望に翻弄される私の耳へ、クリスさんの謝罪が聞こえて来る。

「フルールさん、ごめんなさい。忘れようとは思っていました。もうけして取り戻せない過去の話ですから……」

「…………」

「だけど……やっぱり忘れられず……貴女を見て、つい、思い出してしまいました」

　思い出した？
　私を見て？
　だ、誰を！？
　一体誰を思い出したのですかっ！

「わ、私を見て？　その方を？　お、思い出してしまったのですか？」

　と、つい聞けば……
　クリスさんは平謝り。

「すみません！　凄く失礼な話ですよね？」

「…………」

「でも！　フルールさん、貴女の声が……その彼女に凄く似ていたんです。仕草もそっくりだった」

　私にそっくり！？
　まさか！
　
　でも、間違いない！
　もう言い切れる！
　クリスさんは……トオルさんなんだ！

　僅かに生まれた不思議な予感が……
　はっきりとした確信へ変わって行く。
　
　私の心に、得も言われぬ歓びがあふれて来る！　

「…………」

　言葉が出ない。
　出したいけど出て来ない！

　顔を上げて、クリスさんの！
　否、トオルさんの顔を見なければ！
　
　やがて……私は顔を上げた。
　でも……心に満ちた歓びは、涙もいっぱい連れて来た……

　心配そうに見つめるトオルさんの顔は……
　泉のように湧き出るたくさんの涙でにじみ、はっきりと見る事が出来なかったのだ。