転生聖女は幼馴染みの硬派な騎士に恋をする

第２０話「食事会は清らかな聖女達と①」

【大門寺トオルの告白⑩】

　7時の集合まで時間がなかったので……
　俺とリンちゃんはお互いの現状と気持ちを確かめあった後……
　この異世界へ来た経緯のみ、極めて簡単に話して集合場所へ戻って来た。
　
　でも、これでもう安心。
　余裕を持って、食事会へは臨める。
　幸せの足音は確実に聞こえているから……

　まあ、あまり仲良くべったりで帰還すると、バレバレでしらけてしまう。
　なので残念ながら、リンちゃんとは怪しまれないよう別々に戻った。

　……という事で午後7時、レストラン『探索(クエスト)』個室、宝剣の間。

　今日の食事会という名の自由お見合い、すなわち実質的な合コンは、
　俺の後輩『赤い流星』ことアラン・ベルクール騎士爵が手配した。
　
　改めて言えば、お相手は創世神様に仕える聖女様達。
　その中に、運命の再会を果たした相思相愛である俺の彼女フルール、
　すなわち異世界転移した『リンちゃん』も居た。
　
　聖女様達は、全員明るい。
　可愛い笑顔が素敵である。
　中でも俺から見て、ダントツ一番は当然リンちゃんなのだが。

「今晩わ～」
「今晩わ！」
「宜しくね！」
「あの人……恰好良い」

　聖女様達は元気良く挨拶をして来たり、ぽつりと呟く子も居た。

　ここでアランが、「そっ」と俺へ耳打ちする。
　やはり……念押しだった。

「クリスさん、度々申しわけない。最初の取り決め通り、ジェローム隊長をしっかりサポートしてください。それと乾杯以降の司会も宜しくお願い致します」

「了解、任せてくれ」

　当然、俺は「打てば響け」の返事を戻した。

　さてさて、今夜のメンツは男４人に女４人。
　アランの指示で、男女各４人ずつ並列、男と女が対面になるように向かい合う。
　
　通常は爵位、職級、年齢等を考慮し、席順を決める。
　今回俺はジェロームさんのフォローを頼まれた。
　なので、違和感なく一番上座にジェロームさん、俺、アラン、リュカの順に座った。
　　
　また会が終わるまでに、全員が話せるようにもするのが、このような会の常識。
　一定の時間が経てば、男子のみが席を時計回りに移動するのだ。
　暗黙の了解なのだが、念の為、全員へ伝えておく。
　
　もしもファーストインプレッションで、お互いに意識したりとか、
　既に思惑があったしても、以上の仕切りに例外は認められない。
　
　改めて見やれば……
　リンちゃんが、俺の真向かいに座ったのでホッとする。
　
　だが、今後の男子軍団の動向にはじゅうぶん注意しなければならない。
　ジェローム隊長やアランが、魅力的なフルールさん、否！
　リンちゃんへアプローチする可能性だってあるし、全く気を抜けない。

　最初は……自己紹介からである。

　幹事同士は知り合いだから、当然お互いのフルネームを知ってはいる。
　だが、他の参加者は最初、ファーストネームと職業のみ名乗る。
　話が弾んで親しくなったら、初めてフルネームと詳しい素性を教え合うのが、
　これまた、異世界合コンのローカルルールなのだ。

「ジェ、ジェロームだ。お、王都騎士隊の隊長を務めている、今回は全員が俺の部下なので名前だけ名乗らせる」

「クリスです」

「アランです」

「リュカで～す！」

　男性陣の紹介が終了し、続いて女性陣である。

「シュザンヌです！　創世神様にお仕えする聖女をやっています。こちらも全員聖女だから名前だけ言いますね」

「フルールよ」

「ジョルジェットです！」

「……ステファニー」

　おお！
　やはりというか！
　シュザンヌさんを始めとして、タイプはそれぞれ違うが、全員可愛い。
　俺も、リンちゃんが居なければ、絶対目移りするところだ。
　
　そして少し驚いた。
　間違いない！
　彼女を王宮の晩さん会で何度か見かけた事がある。
　何と！　
　枢機卿の孫娘ステファニー殿(・)が居るではないか！

　どうして？
　と、思ったが……
　よくよく考えれば、こちらにも公爵閣下の御曹司ジェローム様(・)が居る。
　何か、事情があるに違いないが、下手に詮索などするのは野暮だ。

　自己紹介が終わると、当然ながら乾杯をする。
　店の方も心得ていて、冷えたエールのジョッキが出て来るタイミングは、バッチリである。
　
　ちなみに、この世界では、魔力で冷やせる冷蔵庫が普及している。
　なので、かつての地球の中世西洋と違い、食材の鮮度は抜群でとても美味しい。
　
　飲み物は冷蔵庫で冷やすのは勿論、店専属の水属性魔法使いが居て、
　キンキンに冷やした飲み物を出してくれる。
　
　挨拶後に、乾杯の音頭を取るのは幹事の役目である。
　今回は、男性陣の幹事役であるアランだ。
　乾杯以降は、俺が仕切りを頼まれている。

「では！　今夜の素敵な出会いを祝して！　貴女達、聖女の美しさに乾杯！」

　うっわ～
　さすがは、イケメン騎士。
　不器用な俺なら、絶対に無理！
　
　アランは気障(きざ)な台詞(セリフ)を平気で言い切った。
　でも、カッコいいから、全然嫌味に聞こえないのが凄い。

「「「「「「「乾杯！」」」」」」」

　カッチーン！
　コーン！
　コン！

　陶器製のマグカップが、軽くぶつけられる乾いた音が鳴り響く。

　さあ、いよいよ合コン……否、食事会の開始だ。
　フォローを頼まれた右横のジェロームさんを、俺はそっと見た。
　
　何となく、表情が硬い。
　挨拶の時も、緊張して噛んでいたし、少々心配だ。

　ジェロームさんの真向かいは、シュザンヌさんである。

　長いさらさらの金髪を、ポニーテールにした綺麗な碧眼の女性。
　少し冷たい雰囲気もあるが、顔立ちは整っている。
　胸もそこそこあってスタイルも良く、正統派の美人と言えるだろう。
　
　そして……
　まともに聞いたら「殺される」ので、絶対にそんな事はしないが……
　シュザンヌさんはおおよそ30歳といったところ。

　俺は再び、ジェロームさんを見る。
　
　髪はシュザンヌさんと同じ金髪でさっぱりとした短髪。
　彫りが深く濃い顔立ち。
　クラシックな2枚目タイプであり、体格もごつい。
　鍛えぬいた、典型的な騎士という雰囲気だ。
　もしシュザンヌさんとくっつけば、ホントお似合いのカップルなのだが……
　
　でも……
　さっきから気になっているが……
　ジェロームさんは、物腰までがやけにぎこちない。
　
　俺は、何となく嫌な予感がしたのである。