さよなら虎馬、ハートブレイク

　
「運命の再会、ね。いーね、昔のいじめられっ子がカッコよくなって帰ってくる。わ、なんか少女漫画みたい」

「先生なんか楽しんでません？」

「ま、でもいいじゃないか、これを機にそいつにも協力して貰えそうだし」

「協力？」

「男性恐怖症克服の」


　「では課外授業を始めます」、と名乗り出た先生は、壁際に置いてあったホワイトボードに何かを記し出した。達筆な字を目で追っていると、彼女は振り向きこん、と手の甲でその文字の読み上げを促す。


「…暴露(ばくろ)療法？」

「そ。別名エクスポージャー法、直訳すると“露出”。

　エクスポージャーによって自分が避けている場所・状況にあえて身をさらすことで、その場所・状況が本当は恐怖症とは関係がないと脳に識別させ、恐怖を取り除いていく治療法のこと。

　種類は問わず恐怖症を改善するためによく用いられる手段だ。パブロフの犬って聞いたことあるか」

「あ、…はい。聞いたことは」

　確か、犬に餌を与える前に毎回ベルを鳴らしていると、いつのまにかベルが鳴っただけで犬は餌をもらえると思い、唾液が出るようになった、という実験だ。

「その実験で犬はベルが鳴ると餌が貰えると学習した訳だが、恐怖症でも同じことが言える。

　満員電車でパニック発作を発症した人間Ａがいたとする。Ａはその経験から、“また満員電車に乗ったら発作を起こすのではないか”と考え、電車に乗ることを避けるようになった。
　パブロフの犬でいうところのベルと同じ。“満員電車に乗ること＝パニック発作”という間違った学習を脳はしてしまう。

　そしてこれが何度も繰り返されることで間違った学習が強化され、恐怖症が固定化されてしまうってわけ」

　私は黙って先生の話に耳を傾け、静かに頷いていた。マジックペンを指示棒に見立てた先生は続ける。

「で、簡単に言うとエクスポージャーはこの“脳の勘違い”を払拭する必要な手立て。

　ベルが鳴っただけで餌がもらえる勘違い犬を元に戻してやりたい。小津、お前が飼い主ならどうする」

「えっと…、ベルを鳴らしても、餌をあげないようにする？」

「正解。

　それを繰り返せばそのうち犬はベルに反応しないどころか、アホみたいに唾液を出さないようになる。恐怖症もそれと同じ。
　結局はお前の脳が“男性に触れても大丈夫“と意識革命を行うことにある、まぁ知らず識らずの内にお前ら(・)はその手段を使ってた。藤堂(とうどう)だよ」


　そこでぽん、と先輩の顔が頭に浮かぶ。…あの男(ひと)がそこまで考えて行動していた？　まさか。