さよなら虎馬、ハートブレイク
久しぶりに入ったエイにぃの家は、妙な静けさに満ちていた。我が家と似た間取りの一軒家は、「シングルマザーだからって子どもに質素な暮らしをさせたくない」と、成美伯母さんが必死で働いて貯めたお金で買った念願のマイホームだ。
玄関を開くとすぐ二階へと繋がる階段があって、それは私の家とまるきり同じ間取りなのに、薄暗くてまるで知らない異空間みたいだ。物々しい空気に目を逸らす。
開けたリビング、その窓には夏の斜陽が射し込んでいて、白のカーテンがオレンジ色に染まっていた。フローリングの床にも影が伸びて、二つある窓の向こう側、部屋の奥の方で煙草の煙が揺れている。
「…いたんだね、エイにぃ」
彼は、リビングの窓際に座っていた。
煙草を咥える薄い唇は、服から覗く痩身な体躯は、肌の血色はあの頃よりずっとマシなはずなのに、まるで生気が感じられなかった。
斜陽を浴びて、今にも消えてしまいそうな姿に不安になる。
そこでふと、窓辺で喫煙するとご近所の目があるからやめろ、と昔エイにぃが伯母さんに野次られていたのを思い出した。我関せず、といった様子で彼はずっとその言いつけを、守った試しがない。
「…いて、よかった。友だちと、会ってると思ってたから」
「…」
「一昨日。コンビニにいたのもそうだよね。…エイにぃ滅多にこっち、帰ってこないから。友だちもきっと嬉し」
「なんか用？」
被せて言われて、体が思わず、強張る。
決して威圧的ではないはずなのに、この声がいつも、私を過去と縛り付けて離さなくする。言葉に、しなきゃ。勇気を出さなきゃ。前で組んだ手をぎゅっと握り締めて、きつく結んだ唇は緩く、震えた。
「………ぁ…謝りに来た……三年前の、こと」
空気が、ピンと張り詰めたように身体に刺さって痛い。
「あの日…私が言ったことで、エイにぃを傷付けたって、後になって知った」
あの頃。エイにぃが抱えていたもの。
私が彼に囚われているのと同じで、彼の中にもずっと囚われている過去がある。私が、三年前の私が気付け得なかったこと。
全部を知ったのは、エイにぃがいなくなってからだった。
「それなのに、エイにぃの気持ち汲まないで、歌って欲しいって、私は、私のことばっかりだった。自分本位でごめん、…ごめんなさい」
最後の方は上擦って、涙を押し殺すように深々と頭を下げる。結果それは額を伝い逆さまに前髪の方に流れていって、ぽた、と床に落ちる。
目を開くとエイにぃの足のつま先が見えた。
