さよなら虎馬、ハートブレイク

　

「アカリ───、あっ」


　 ４番のビブスを纏(まと)う、こっちのチームのキャプテンは１年のバスケ部でもレギュラーを務める、リサこと仲谷(なかや)梨沙(りさ)だ。体育の授業の時もそうだったけれど、彼女の瞬発力とスタミナはすごい。
　Ｃ組の女子が投げたパスを空中で受け止めると、容易に彼女を固める２人を抜け、あっという間にシュートを決めてしまった。

　さすがに此方はチームメイトの４人が現役女子バスケ部所属ということもあって、あれよあれよと言う間に点数に差が開き、２点を許しただけで初戦は、勝利した。


「Ｃ組余裕だね」

「リサがさすがすぎ！」

「私じゃなくて、ナツの単独ゴールのおかげだよ」

「張り合い甲斐なかった」

　

　ぼ、ボール…触れなかった、なあ。

　一つノルマを達成して浮かれてただけに、私ならできるなんて天狗になってたけど。案の定試合中私がゴールを決めることも、またボールに触れることすらないまま初戦が終わってしまった。このままではまずい、と顔を上げる。

　体育館の二階観覧フロアは、まだそこまで人が多くない。まだ初戦だからだと思う。これも最終戦となるとフロア全体が熱気に溢れ、人がごった返し、割れる歓声が響く───…

　という噂だけど、本当にそんな風になるのかな。


「小津さん」

「わっ！」

　後ろから突然ポンと肩に手を置かれ、飛び上がる。

「あ、ごめんそんなに驚くと思ってなかったから…
　あのさ、次やる私たちの試合までまだ時間あるから、もしあれなら他の試合とか観に行っても大丈夫だよ」

「他の試合…」

「うん。私らも同じクラスのバド部の子観に行くから、１１時にまた体育館集合ね」

　そう言って去っていく仲谷さんを目で追うと、チームメイトの他３人の輪に戻っていった。


　他の試合、か。

　別に観たいのとかないんだけど、と視線を伏せたところで、反対コートで行われていた男子バスケットボールの試合にふと目がとまる。


“先輩は、何の種目にしたんですか？”

“サッカーとバスケとテニス”


「…先輩も、やってるのかな」






　

　３年の球技がどこで行われるかはよく知らない。結局報(し)らされた情報を頼りに、とりあえず体育館直通のテニスコートまで来てみた。

　５月の終わり、過ごしやすい陽気のもとで日の光は容赦なく照り付けている。眩しさに目を細め、前髪のあたりに手を掲げ影を作る。

　少し近付くと、コートの外にもパコーン、とボールを打つ音が鳴り響いている。さっき反対のコートでは２年男子がバスケをしていたから、３年の試合ならここら辺でやってそうなんだけど。