ボクの『妹』～アイドルHinataの恋愛事情【４】～
04 『妹』を全力で守るのが、『兄』ってもんでしょ。
奈々子たちを取り囲む芸人の群に近づいて、タイミングをうかがう。
「ねぇねぇ、なーこちゃん、メアド教えて？ いまの写メ送るからさっ」
おい、そこの若手芸人っ。そーいうのを『身の程知らず』って言うんだよっ。
「あ、すんません、あたし、ケータイ持ってないんっすよ」
「ええ？ いまどき？ マジで？」
そんなの、断る口実だっつーの、気づけっ！
「次、オレと写メ撮ってくれへん？」
「おまえ、さっき撮ったやないか？ また撮るんか？ そうや、なーこちゃん、オレの新ネタ見てくれへん？ とっておきのが……」
「ちょぉっと、すいませんっ！ 盛り上がってるとこ、失礼しまっす！」
ボクはくだらない新ネタ披露大会が始まるのを阻止した。
「みなさんばっかり、ズルイっすよ。ボクらも、なーこちゃんたちとお話したいなって思ってたんですからっ。歌番組で共演しても、話す機会ないんだよねっ」
ボクと直くんは、『営業スマイル』を作った。
若手芸人たちは、『ハギーズのＨｉｎａｔａ』に怯む。
「と、いうわけで、このふたりお借りしますねっ！ なーこちゃん、SHIOちゃん、おいで」
今度は、二人に向かって『営業スマイル』。
「あ、はいっ。……ほら、SHIOも、いこ？」
奈々子は、SHIOちゃんに促す。
「わ、わたしは……」
「せっかく声掛けてもらったんだし、行こうよっ。じゃっ、みなさん、また後でお話してくださいねーっ」
奈々子も『営業スマイル』で若手芸人に挨拶すると、ためらうSHIOちゃんの腕を掴んで引っ張った。
「なーこちゃぁん、また後でねぇー！」
後方から、若手芸人たちの名残惜しそうな声が聞こえてきた。
芸人の群れから脱出すると、奈々子は小さな声でボクに言った。
「あ、ありがとっ」
いやいや、かわいい『妹』のためだから、ね。
心の中でそう言って、奈々子の肩を軽くたたいて笑った。
「じゃぁ、座って。ボク、ドリンクもらってくるけど……何がいい？」
「あ、あたしも一緒にいくっ！」
「SHIOちゃんは、何がいいかな？」
ボクが問いかけると、SHIOちゃんは眉間にしわを寄せた。
……あ、ボクみたいな軽い調子なヤツは苦手かな？
「あの……きょうは、高橋さんはいないんですか？」
あ、そっか。
奈々子の相方なんだから、当然『あのこと』は知ってるはずだ。
「今日はね、あいつ映画の撮影で来てないんだ。だから、大丈夫だよ」
「……大丈夫？」
ボクの言葉に、SHIOちゃんは眉間のしわをさらに深くした。
……あれ？ 何で？
「なぁ、おまえ、SHIOちゃんに話してないの？」
カウンターでドリンクをオーダーし、周りの様子を確認したあと、待っている間に奈々子に聞いてみた。
「え？ 何が？」
「何っておまえ……。高橋のことだよ」
「あ、……えっと……」
奈々子は手を顎にあてて、目をくりくりっと動かして考えた。
……このしぐさも、少し高橋に似てるな。
この、顎への手の当て方とか。
「話した……と思うよっ」
『と思う』って……あいまいな。
これは……奈々子は話したと思っていても、SHIOちゃんには伝わっていない可能性があるな。
……と、すると、あの反応はなんだろう？
あ、もしかして、高橋のファン……とか？
そうだよな、あいつ、モテるからなぁ……。プライベートはからっきしだけど。
あーあ、あいつ、もったいないことしたね、きょう来られなくて。
SHIOちゃんって、結構あいつの好みのタイプに近いもんなぁ。
ん……でも、あいつが来てたら、奈々子のことがあるから……それも困るな。
うん。あいつ、来られなくて正解だったんだ。
「お待たせしました」
店員がカウンターにドリンクを置いた。
ボクは、SHIOちゃんの分のモスコミュールと、奈々子の『いつもの』アイスティーを受け取って、奈々子と共に席に戻ろうとした。
「……あ、なーこさん、ちょっといいですか？」
店員が奈々子を呼び止めたので、ボクも足を止めた。
「なーこさんに、ちょっとお話したいことがあるんですけど……」
と、店員はボクの方にちらっと視線をやった。
……あ、ボクがいない方がいいのかな？
うーん、奈々子はこの店に最近通ってるようだし、店員から『話したいこと』があってもそれほど不思議なことでもないか。
ちょっと気になるけど、ホントの『兄』でもないボクには、奈々子のことに首を突っ込む権利はないわけだし。
「なーこちゃん、ボク、これ持って先に行ってるね」
「え、あ、はいっ」
奈々子はニコッと笑った。
……うわっ。その笑顔……か、かわいいじゃんっ！！
『妹』……恐るべしだな（何が？）。
