女嫌いと男性恐怖症：付き合いの手順

　帰る時間になっても、グズグズと悩んでいた。
　湯たんぽとは、どこに売っているものなのか。

　寝具店なのか、ホームセンターか。
　ネットで買おうかと思ったが、今日に今日では届かないようだった。

　いっそ、「どこに売っているかわからなかった」そんな理由を話して、あわよくば今晩も遥と一緒に寝てしまおうか。

　浅はかで狡い考えばかりが、浮かんでは消える。

　あんなにも、自分自身が一緒に寝るのを拒否していた頃が懐かしい。
　一緒に寝るようになって、理性と欲望の狭間でジリジリしても、腕に抱いて眠る愛おしさには敵わないと知った。

　ため息混じりにスマホを確認すると、遥からメッセージが届いていた。
　内容を視界に捉え、失笑を漏らす。

『湯たんぽ、買いました』

　ジタバタしているのは自分だけで、遥は着実に前に進んでいるのかもしれない。

　無駄足になる馬鹿な行動だと知りつつも、晶はある決意の元、寄り道をしてからマンションに帰った。