女嫌いと男性恐怖症：付き合いの手順

　そこからは静寂が降りて、ため息を吐く。

「悪い。嫌な思い、させたよな」

「いえ。アキは、平気ですか？」

「平気ではないが、電話の方が顔を見なくていい分、冷静でいられる」

　そう言いつつも、冷たくなった指先を温めるように、遥の体に腕を回す。

「ハルが付き合ってくれたから、いつもより言い分を言えた気がする。ありがとな」

　力なく首を振る遥が「やっぱり、私も家賃を払います」と言う。
　気にしていた上に『寄生』と言われ、落ち込むのも無理はない。

　電話に付き合わせたのは、失敗だったかと、後悔の念がよぎる。

「気にするな。ここ、買ってるから。家賃はない。生活費も、別に。その分、ハルに家事の負担をかけてる」

「買って、いるんですか」

　気を遣わせないように言ったつもりが、ハルの表情が曇る。