女嫌いと男性恐怖症：付き合いの手順

「遥ちゃん、さっきの俺の弟で。達哉ね」

　いないところで紹介もないと思うのだけれど、それは直樹に任せ、晶は口を挟まない。

「遥ちゃん、ここで働かない？」

　唐突なお願いに、堪らず晶が口を開く。

「は？　だから断られたって」

「俺は、遥ちゃんに聞いてんの」

　直樹に咎められ、晶は再び口を噤む。

「ちょっと、待ってよ。俺にもわかるように説明して」

　コーヒーを淹れてきた達哉がトレイをテーブルに置き、最もだと思う要求をした。

「彼女は、山本遥ちゃん」

「遥は、俺の恋人だ」

　直樹の言葉を途中から引き取って、晶が言うと、遥は顔を俯かせ、頬を赤らめた。

「嘘。晶くんと恋人との、隠し子とかじゃなくて？」

　直樹と晶は盛大に吹き出して、遥の機嫌を損ねる。
　特に傑作なのは、飲み物を用意した達哉が遥の前にだけオレンジジュースを置いたのだ。

「どうせ、私は」

「ごめん。遥ちゃん」

「ああ。悪い。新しい意見で、つい」

　達哉だけが、きょとんとして、三人の様子を見つめる。

「二人とも、なに笑ってるの？　どう見ても小学生」

　指差して断言する達哉に、晶が訂正する。