桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
二つに分かれた時の歯車
覚書の巻き物を手に入れておいて、良い事が一つだけあった。
本来なら邪魔をしたがるであろう城の中に潜む化け物たちが、覚書の存在を知るや否や爽と梅を恐れ、遠巻きに眺めるだけにとどまっている。
だが、黒い花は別だ。
しつこく四方八方から絡みついて来るので、なかなか先へ進めない。
しかも覚書に書いてある地図が出鱈目なので、正確な道しるべが存在しない。
「匂いがどんどん、強くなってくる…………これ以上進めば息が出来なくなるぞ」
時の神の統領である爽も、この腐臭には降参だった。
立ち止まりかけたその瞬間、地面にブヨブヨと蠢くものを梅が発見した。
「爽様、ここだけ赤黒くなっております」
急にどこかからまた、亡霊のような女の声が聞こえてくる。
『白と黒の『魂の花』など、どこにもありませんのよ…………』
狂ったスズネの笑い声である。
…………自由気ままに、思いのままに生きるのは、本当に楽で、素晴らしいですわね…………
おーほほほ…………
おーほほほ…………
「その力がお前のものでなくても？」
『あら。どなた様ですの？』
「知りたくない事は別に、知らないままで良いのでは無いか？ これまでもお前はずっと、そうしてきたのだろう」
おーほほほ…………
…………そうですわね。
自分に不都合な事は何一つ、知らなくたって良いのですわ。
スズネはまた、高らかに笑った。
『ワタクシはもはや、最強！ 最強神なのです！ ワタクシを殺すのですか？ そう、殺せばいいのです。そうすればご自分は、傷つかずに済みますものねぇ」
自由気ままに、思いのままに、身勝手な振る舞いばかりしてきた成れの果て。
スズネはもう神では無く、身も心もただの化け物に身を落とした。
どうすればいい？
爽は心の中で唸った。
魂の花がある場所を知りたい。
スズネを殺す前に、何とか場所だけ突き止めたい。
『権威を欲しいままにするには力を奪い、自分が最強になればいいのです』
弱者を従え、逆らうものをどんどん排除していくだけで事足ります。
殺した側は傷つかずに済み、権威と賞賛を手に入れる事が出来ますもの。
「────言いたいことはそれだけか。俺は余計な時を狩る。そのためにここへ来た」
爽は螺旋城の中に蔓延る、黒い花を睨みつけた。
────侵入は許しません！
赤黒い液体のようなものが蠢きながら急に、巨大化して爽と梅の目の前に現れた。
「うわっ！」
スライム状の血液お化けの喉の奥から、スズネの声が聞こえてくる。
「…………お前、黒い魂の花の『原液』を飲んだのか」
『あなた方の目的を教えなさい』
光る魂に魅せられ、その力を奪う事に夢中になった化け物。
「言う必要は無い。何故お前の命令を、こちらが聞かなければならないのだ」
爽は幾度か天璣を放った。
だが、今のスズネには全く効き目が無い。
光は血液がスライム化したスズネを全て通り抜けてしまう。
『そんなものは、効きません』
「黒い魂の花に取り込まれ過ぎて、ますます頭が狂っていますね」
梅がそう言うと、疳高い笑い声が響いた。
『おーほほほ…………それがどうかしましたか？』
黒い花がますます巨大化し、爽と梅の体にグルグルと巻き付き始めた。
「うわ…………気色悪いっ！」
爽は黒い魂の花を払いのける様に、何度も何度も天璣を放った。
そのたびに花は、さらなる腐臭を放つ。
「黒の魂の花は、とっくにこの世界に根付いているようだな」
『そ…………そんなことは、ありませんわ』
途端にスズネは、爽と梅に対する攻撃の力を緩め、ある場所を隠すような仕草をした。
梅はその動きを見逃さなかった。
『……まだまだ螺旋城、いえ。人間の世界は魂の花の力が必要です』
「時を大切に出来ない人間は、この世界にたくさんいたか？」
爽が会話で時間を稼いでいるうちに、梅はスズネが隠していた何かを突き止めた。
地下へ続く石畳だ。
たった一つだけ、赤黒くなっている石がある。
『それはそれはもう…………人間達は大馬鹿ですからね。懐柔しやすいものですわ。何度失敗しても懲りずに、また新たな戦争を始めましたもの』
「本当にここは、行き止まりしか存在しないのか？」
『ええ。ええ。どなたも通れません！ だからどうぞ、速やかにお帰り下さいませ』
「しかし過去に埋めた『時間』を返して欲しいのだが、どうすれば良い？」
『ではワタクシが、永遠の時間を差し上げますわ…………』
「いや結構。そろそろ時間だ」
『？』
「魂の花を返してもらいに行かねばならない」
『…………何をおっしゃいますの？』
魂の花はこれからも、こちらで必要としております。
お返しするわけには参りませんわ。
「誰に向かって、ものを言っている」
さあ、今すぐこの場で殺して差し上げましょう。
「ならお前の『時間』を狩ってやる」
爽はスズネに向けて杖を振った。
梅は初めて見た。
時の神の統領が、本気で怒っている顔を。
「地蓮灯」
『ヒィッ！』
────時間軸が！
白と黒の文様を描きながら、城全体を包み込むように、大きな大きな『時間軸』が現れた。
音が聞こえてくる。
何かのリズムを刻むように。
弾むような音色だ。
規則的な、ピアノの音。
狂い、うねり、ねじ曲がり、音をたて、時間軸はスライム化したスズネを急激な勢いで吸引し、呑み込んでゆく。
許しません…………
決して…………
グルグルとねじ曲がっていく螺旋の中へ、スライム化したスズネは完全に吸い込まれていった。
爽は、このチャンスを見逃さなかった。
「許さないのは、こちらだ！ 空蓮灯」
大きな大きな『時間軸』の螺旋は、爽の声と共に粉々に散った。
ギャアーーーーー！！！
スズネの声はウロウロと宙を彷徨い、やがて静かに消えていった。
スズネの魂はついに、息絶えたのである。
城を包んでいた螺旋は、目的を果たすと跡形も無く消滅した。
黒い花はカラカラに乾き、どんどん干からびて粉々になってゆく。
「この気色悪い匂いが、なくなるわけじゃ無いんだな…………」
「爽様、あそこです！」
梅が指さした先に、まぶしく照らされた石造りの床が見える。
灰色の石が連なる中、照らされた部分の石だけが赤黒く光り輝いている。
爽はその石に杖の先端を向けて「天璣」と唱えた。
「梅、頼む」
「はい！」
梅はその床に向けて、黄金色の炎を吐いた。
────ゴウッ！
地面に炎が当たった瞬間、一つの石がスライドしてぽっかりと空間が出現し、中から階段が現れた。
「ここを降りると…………どこへ着くんだ？」
爽と梅は慎重に、あたりを見回しながら階段を降りていった。
カツ…………
カツ…………
カツ…………
カツ…………
足音が反響し、鳴り響く。
ふと、過去の記憶が蘇る。
『…………どのへんに埋めればいい？』
水晶球の中を覗きながら、爽は深名の問いに答えた。
『うーん…………そうだなぁ。ここなんか、どう？』
爽は、青く澄んだ、美しい湖がある場所を指さした。
「…………ここは、あの時決めた場所か…………」
青く輝く、湖のほとり。
ここに二つあった魂の花を植え、その上に綺麗な城を建てたかったのに。
深名と一緒に作れたのは、醜い城。
それでも『時の王』を作り上げ、この世界を守らせた。
魂の花が白と黒、美しく咲いた状態で顔を出している。
もうとっくに、白と黒二つとも根付いてる。
「この時代の『時の王』は一体…………何をしているんだ」
この世界を正しく守るために作った王が、この場所を管理しているはず。
囚われた人間の少女や深名孤を救うには、二つの魂の花をとっとと同時に、引き抜いてしまえばいい。
ほんの少し刺激を与えるだけで、簡単に抜けるはずだ。
黒い花も…………
白い花も？
確かめるため、爽は新たな術を唱えた。
「光蓮灯」
王冠の形をした『時の歯車』が、爽と梅の目の前に現れた。
爽はゆっくりと、その歯車を動かしてゆく。
螺旋城の時間軸の姿が、爽と梅にわかりやすく、見てとれるようになる。
歯車を動かし続け……現代まで少しずつ、螺旋城の様子を見つめて気づく。
「ん？ 人間世界が…………二つ存在してる？」
「ええ…………どうしてこんな事に」
ある時間を境に、時が真っ二つに分かれ、螺旋城同士が戦いを始めているようだ。
「久遠の息子が放った黒天枢が、どの時代の螺旋城を粉々に破壊したのだろう……」
その時間が原因だ。
さらに爽は突き止めた。
ユナ姫とスウ王子の結婚式を境に、二つの世界が出来上がってしまっている。
「どちらの世界も、人間達は普通に活動している様子ですが…………」
なら螺旋城が破壊される前に戻してしまえば、このバグは直るのか？
今度こそ慎重に、囚われたものたちを救い出したい。
「方法を考えよう」
本来なら邪魔をしたがるであろう城の中に潜む化け物たちが、覚書の存在を知るや否や爽と梅を恐れ、遠巻きに眺めるだけにとどまっている。
だが、黒い花は別だ。
しつこく四方八方から絡みついて来るので、なかなか先へ進めない。
しかも覚書に書いてある地図が出鱈目なので、正確な道しるべが存在しない。
「匂いがどんどん、強くなってくる…………これ以上進めば息が出来なくなるぞ」
時の神の統領である爽も、この腐臭には降参だった。
立ち止まりかけたその瞬間、地面にブヨブヨと蠢くものを梅が発見した。
「爽様、ここだけ赤黒くなっております」
急にどこかからまた、亡霊のような女の声が聞こえてくる。
『白と黒の『魂の花』など、どこにもありませんのよ…………』
狂ったスズネの笑い声である。
…………自由気ままに、思いのままに生きるのは、本当に楽で、素晴らしいですわね…………
おーほほほ…………
おーほほほ…………
「その力がお前のものでなくても？」
『あら。どなた様ですの？』
「知りたくない事は別に、知らないままで良いのでは無いか？ これまでもお前はずっと、そうしてきたのだろう」
おーほほほ…………
…………そうですわね。
自分に不都合な事は何一つ、知らなくたって良いのですわ。
スズネはまた、高らかに笑った。
『ワタクシはもはや、最強！ 最強神なのです！ ワタクシを殺すのですか？ そう、殺せばいいのです。そうすればご自分は、傷つかずに済みますものねぇ」
自由気ままに、思いのままに、身勝手な振る舞いばかりしてきた成れの果て。
スズネはもう神では無く、身も心もただの化け物に身を落とした。
どうすればいい？
爽は心の中で唸った。
魂の花がある場所を知りたい。
スズネを殺す前に、何とか場所だけ突き止めたい。
『権威を欲しいままにするには力を奪い、自分が最強になればいいのです』
弱者を従え、逆らうものをどんどん排除していくだけで事足ります。
殺した側は傷つかずに済み、権威と賞賛を手に入れる事が出来ますもの。
「────言いたいことはそれだけか。俺は余計な時を狩る。そのためにここへ来た」
爽は螺旋城の中に蔓延る、黒い花を睨みつけた。
────侵入は許しません！
赤黒い液体のようなものが蠢きながら急に、巨大化して爽と梅の目の前に現れた。
「うわっ！」
スライム状の血液お化けの喉の奥から、スズネの声が聞こえてくる。
「…………お前、黒い魂の花の『原液』を飲んだのか」
『あなた方の目的を教えなさい』
光る魂に魅せられ、その力を奪う事に夢中になった化け物。
「言う必要は無い。何故お前の命令を、こちらが聞かなければならないのだ」
爽は幾度か天璣を放った。
だが、今のスズネには全く効き目が無い。
光は血液がスライム化したスズネを全て通り抜けてしまう。
『そんなものは、効きません』
「黒い魂の花に取り込まれ過ぎて、ますます頭が狂っていますね」
梅がそう言うと、疳高い笑い声が響いた。
『おーほほほ…………それがどうかしましたか？』
黒い花がますます巨大化し、爽と梅の体にグルグルと巻き付き始めた。
「うわ…………気色悪いっ！」
爽は黒い魂の花を払いのける様に、何度も何度も天璣を放った。
そのたびに花は、さらなる腐臭を放つ。
「黒の魂の花は、とっくにこの世界に根付いているようだな」
『そ…………そんなことは、ありませんわ』
途端にスズネは、爽と梅に対する攻撃の力を緩め、ある場所を隠すような仕草をした。
梅はその動きを見逃さなかった。
『……まだまだ螺旋城、いえ。人間の世界は魂の花の力が必要です』
「時を大切に出来ない人間は、この世界にたくさんいたか？」
爽が会話で時間を稼いでいるうちに、梅はスズネが隠していた何かを突き止めた。
地下へ続く石畳だ。
たった一つだけ、赤黒くなっている石がある。
『それはそれはもう…………人間達は大馬鹿ですからね。懐柔しやすいものですわ。何度失敗しても懲りずに、また新たな戦争を始めましたもの』
「本当にここは、行き止まりしか存在しないのか？」
『ええ。ええ。どなたも通れません！ だからどうぞ、速やかにお帰り下さいませ』
「しかし過去に埋めた『時間』を返して欲しいのだが、どうすれば良い？」
『ではワタクシが、永遠の時間を差し上げますわ…………』
「いや結構。そろそろ時間だ」
『？』
「魂の花を返してもらいに行かねばならない」
『…………何をおっしゃいますの？』
魂の花はこれからも、こちらで必要としております。
お返しするわけには参りませんわ。
「誰に向かって、ものを言っている」
さあ、今すぐこの場で殺して差し上げましょう。
「ならお前の『時間』を狩ってやる」
爽はスズネに向けて杖を振った。
梅は初めて見た。
時の神の統領が、本気で怒っている顔を。
「地蓮灯」
『ヒィッ！』
────時間軸が！
白と黒の文様を描きながら、城全体を包み込むように、大きな大きな『時間軸』が現れた。
音が聞こえてくる。
何かのリズムを刻むように。
弾むような音色だ。
規則的な、ピアノの音。
狂い、うねり、ねじ曲がり、音をたて、時間軸はスライム化したスズネを急激な勢いで吸引し、呑み込んでゆく。
許しません…………
決して…………
グルグルとねじ曲がっていく螺旋の中へ、スライム化したスズネは完全に吸い込まれていった。
爽は、このチャンスを見逃さなかった。
「許さないのは、こちらだ！ 空蓮灯」
大きな大きな『時間軸』の螺旋は、爽の声と共に粉々に散った。
ギャアーーーーー！！！
スズネの声はウロウロと宙を彷徨い、やがて静かに消えていった。
スズネの魂はついに、息絶えたのである。
城を包んでいた螺旋は、目的を果たすと跡形も無く消滅した。
黒い花はカラカラに乾き、どんどん干からびて粉々になってゆく。
「この気色悪い匂いが、なくなるわけじゃ無いんだな…………」
「爽様、あそこです！」
梅が指さした先に、まぶしく照らされた石造りの床が見える。
灰色の石が連なる中、照らされた部分の石だけが赤黒く光り輝いている。
爽はその石に杖の先端を向けて「天璣」と唱えた。
「梅、頼む」
「はい！」
梅はその床に向けて、黄金色の炎を吐いた。
────ゴウッ！
地面に炎が当たった瞬間、一つの石がスライドしてぽっかりと空間が出現し、中から階段が現れた。
「ここを降りると…………どこへ着くんだ？」
爽と梅は慎重に、あたりを見回しながら階段を降りていった。
カツ…………
カツ…………
カツ…………
カツ…………
足音が反響し、鳴り響く。
ふと、過去の記憶が蘇る。
『…………どのへんに埋めればいい？』
水晶球の中を覗きながら、爽は深名の問いに答えた。
『うーん…………そうだなぁ。ここなんか、どう？』
爽は、青く澄んだ、美しい湖がある場所を指さした。
「…………ここは、あの時決めた場所か…………」
青く輝く、湖のほとり。
ここに二つあった魂の花を植え、その上に綺麗な城を建てたかったのに。
深名と一緒に作れたのは、醜い城。
それでも『時の王』を作り上げ、この世界を守らせた。
魂の花が白と黒、美しく咲いた状態で顔を出している。
もうとっくに、白と黒二つとも根付いてる。
「この時代の『時の王』は一体…………何をしているんだ」
この世界を正しく守るために作った王が、この場所を管理しているはず。
囚われた人間の少女や深名孤を救うには、二つの魂の花をとっとと同時に、引き抜いてしまえばいい。
ほんの少し刺激を与えるだけで、簡単に抜けるはずだ。
黒い花も…………
白い花も？
確かめるため、爽は新たな術を唱えた。
「光蓮灯」
王冠の形をした『時の歯車』が、爽と梅の目の前に現れた。
爽はゆっくりと、その歯車を動かしてゆく。
螺旋城の時間軸の姿が、爽と梅にわかりやすく、見てとれるようになる。
歯車を動かし続け……現代まで少しずつ、螺旋城の様子を見つめて気づく。
「ん？ 人間世界が…………二つ存在してる？」
「ええ…………どうしてこんな事に」
ある時間を境に、時が真っ二つに分かれ、螺旋城同士が戦いを始めているようだ。
「久遠の息子が放った黒天枢が、どの時代の螺旋城を粉々に破壊したのだろう……」
その時間が原因だ。
さらに爽は突き止めた。
ユナ姫とスウ王子の結婚式を境に、二つの世界が出来上がってしまっている。
「どちらの世界も、人間達は普通に活動している様子ですが…………」
なら螺旋城が破壊される前に戻してしまえば、このバグは直るのか？
今度こそ慎重に、囚われたものたちを救い出したい。
「方法を考えよう」
