桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
新たなる時の輪
何故か胸騒ぎがする。
大地は懐の中から、燦然と輝く魂の花を取り出した。
矢のような形に変化しながらスルスル伸びた白い花は、青い湖の中へドボンと根元から飛び込んだ。
凄まじいスピードである。
勢いがあり過ぎて、とても目では追いかけられない。
手を離さないよう茎を強く握りしめながら、大地は言った。
「梅。律を紺野達の所へ連れて帰ってくれないか？ あの透明な扉から」
「わかりました。大地は？」
「この花を追いかける」
「わかりました。では、後ほど」
「ああ。頼む」
大地は、マユランやユナやスウ王……王族全員に頭を下げた。
彼らの後ろにそびえ立つ、今は静かに佇む巨大な螺旋城にも。
白を基調としているが黒が入り混じっており、そのコントラストがとても美しい。
「……大事な螺旋城を壊して、本当に悪かった」
「ううん……行ってしまうの？」
マユランに聞かれ、大地は頷いた。
「ああ」
「律も…………？」
マユランの手をギュっと握って、律は頷いた。
「うん。別れるのは、寂しいわね。せっかく仲良くなれたのに」
マユランは、律の手を強く握り返した。
「マユラン。帰ってからも、私はあなたに向けてピアノを弾くわ。聴いててね」
「ええ！ もちろん！」
「ユナ。ナユナン連れてまた戻って来る」
「ありがとう、大地」
ユナとスウ王は感謝を口にし、大地に手を振った。
大地は、青い湖の中へ飛び込んだ。
一瞬の出来事。
どういうわけか、水の中でも呼吸が出来る。
どこまでも深くまで潜っていける。
みるみるうちに螺旋城が遠ざかってゆく。
時の神・爽も、いつの間にか螺旋城から姿を消していた。
「………本当に行っちゃった」
マユランの目から、一筋の涙がこぼれた。
ナユナンやジンやシュンは今頃、どうしているだろう。
言いようのない喪失感に、襲われてしまう。
マユランは決して、全てを忘れたわけでは無い。
いくつもの過去が、経験が、マユランの頭の中で混ざり合っている。
暗闇でたった一人佇む自分が、強烈な記憶と共に時々、フラッシュバックする。
色々な想いが溢れ出す。
どんな事にも怯まず希望を持って、必死に耐えながら生きて良かった。
あの暗闇に中にいた自分を包み込み、今こそ優しく抱きしめてあげたい。
守りたい大切な人がいる今を、懸命に生きてみせる。
自分を律しながら。
マユランは、大地が去った湖を静かに見つめる母に視線を向けた。
これが当たり前で、これが正解なのだと、簡単に考えてはいけない。
時間は動き続けている。
良くも悪くも……いくらでも姿を変えてしまう、生き物のよう。
だから死を迎えるその時まで考えを止めず、決断し続けなければならないのだ。
本当にこれで良いのだろうか？ と。
岩時神社の社務所前。
人間達はようやく、時間を取り戻した。
灯篭と提灯の明かりが、夜の神社を赤々と照らす。
岩時神楽のリハーサルの後、厳かな音楽祭が始まろうとしていた。
まるでそれまであった出来事が嘘のように、人々は祭りに夢中になっている。
一部の高校生と、霊獣達を除いて。
獅子カナメは狛犬シュンを探しに行ったきり、人間の世界へ戻ってきていない。
鴉のハトムギを始めとする霊獣達が、社務所の警護に当たっている。
律は久しぶりに、人間の世界へ戻って来た。
「律！」
紺野と結月は社務所の中で、帰って来た律の方へ駆け寄った。
梅が後ろで微笑んでいる。
結月は律を力強く抱きしめ、震えながら泣き笑いを浮かべた。
「律……無事で良かった！ 帰って来てくれて嬉しい！」
結月の背中に手を回し、律は強く抱きしめ返した。
「結月も無事で、本当に良かった！ 紺野も！」
いつもカタコトの結月が、すらすらと気持ちを打ち明けてくれたことが、律には嬉しい。
待っていてくれた人達がいる。
こんなに幸せなことは無い。
紺野は立ち上がり、申し訳なさそうに梅へ声をかけた。
「円鏡でずっと見ていました。何も力になれなくて申し訳ありません」
梅は首を横に振った。
「いいえ。そんなことありません。気にかけていただいた分だけ、我々は力を与えてもらっているのです」
「梅さん。大地がまた……」
「ご覧になった通りです。魂の花を追いかけ、青い湖を通って別な世界へ…………」
震えながら律は言った。
「大地はドラゴンだったの。ねえ、知ってた？ 私を……助けてくれたの。命を張って、守ってくれたのよ」
紺野と結月は頷いた。
「うん。知ってた。私の事も守ってくれた」
「そうだね。僕も守ってもらったよ」
全員、申し訳なさでいっぱいになる。
はじめて口にしたが、幼馴染の誰もが、昔からとっくに認識していたのだ。
いちばん大地と仲が良いさくらもきっと、この事は理解しているだろう。
大地がただの人間では無いことを。
だが。
それが何だというのだろう。
ドラゴンだろうが人間だろうが、そんな事はどうでもいい。
自分以外の何もかも、誰も彼もが、本当は異質そのものではないか。
大地が何者であろうと、友人たちにとってそんな事実は、些細な事だった。
幼い頃から気持ちは全く変わらない。
おおらかで、優しくて、強くあろうとする、大地は大事な友達だ。
ただそれだけだ。
律は情けなくなり、俯いた。
「私…………自分だけ逃げてきちゃった。大地はまだ残って、凌太たちを助けるために戦ってるのに」
「僕たちはきっと、僕たちらしい方法で、大地の役に立てると思う」
律は顔を上げ、紺野を見た。
「羽山さんの音楽は、大地にすごく力を与えていたよ。ここからみんなで応援していよう」
「…………うん」
「まだこちらに帰って来ていないのは、どなたですか」
梅の問いに、紺野が答えた。
「あとは矢白木凌太と、露木さくらだけです」
二人が帰って来るには、どうすればいいか。
全員で考えよう。
何かいい方法が、思い浮かぶかも知れないから。
時の神・爽は、心の中が暗雲に覆われ、モヤモヤしていた。
そんな中でも彼は、きちんと役割を果たしている。
螺旋城の地下で、新たなる『時の輪』を完成させたのである。
『時の輪』は美しい円状になり、ようやく規則的に回り出した。
「よし。これでもう時間は元通りだ…………ん？！」
ぷすぷす…………
きゅんっ！
変な音が出たと思ったら、爽の杖はモクモクと煙を吐いている。
「あれ」
振っても術を唱えても、杖は反応しなくなった。
「まずいな。天空時のかけらも完全回収出来てないのに」
杖は完全に壊れてしまったらしい。
────ついてない。
……それにしても。
何だったのだ、あの映像。
深名孤め。
深名斗に見せつけるための演技だったのかも知れないが、あれは許せん！
…………よりによって。
姫毬の姿で温泉に入り、その後で、イケメン達によるみだらな（？）マッサージを受けるとは！
「かー－－－－－－－－－－－－マジで、腹が立つ！！！！」
いたたまれなくて、何も言わずにあの場を去った。
深名斗も深名斗だ。
久遠の言葉に騙されて、コロッといなくなりやがって。
激高して体当たりした自分が、めっちゃ馬鹿じゃん。
くっそ。
死ねや。
姫毬の浮気など日常茶飯事なのだから、いつも通り、考えない様にすれば良い。
だが。あれが深名孤だとはいえ映像として見せられると、さすがに心がざわつく。
葛藤は停滞を生む。
時の神は立ち止まってはいけない。
そうだ。時の神は、立ち止まってはならないのである。
…………ならないのである。
杖を直そう。
直さないと帰れないし。
「そこのお方。ちょっと道をお尋ねしたいのですが…………」
艶やかに後ろ髪を揺らす女性が近くを通り過ぎたので、爽は彼女に声をかけた。
「岩時城はどこでしょう。武器工房へ行きたいのですが」
「……これから戻るので、ご案内いたしましょうか。私はその武器工房の者です」
振り向いた女性を見て、爽は目を丸くした。
彼女こそ他でもない、爽の妻、姫毬本人だったからである。
「…………爽様？ 何故ここに？！」
「…………毬。久しぶり」
この瞬間。
今までで最も間抜けな表情になる自分が、爽は憎かった。
何百年も会っていなかった妻に、彼はこうして再会を果たしたのである。
大地は懐の中から、燦然と輝く魂の花を取り出した。
矢のような形に変化しながらスルスル伸びた白い花は、青い湖の中へドボンと根元から飛び込んだ。
凄まじいスピードである。
勢いがあり過ぎて、とても目では追いかけられない。
手を離さないよう茎を強く握りしめながら、大地は言った。
「梅。律を紺野達の所へ連れて帰ってくれないか？ あの透明な扉から」
「わかりました。大地は？」
「この花を追いかける」
「わかりました。では、後ほど」
「ああ。頼む」
大地は、マユランやユナやスウ王……王族全員に頭を下げた。
彼らの後ろにそびえ立つ、今は静かに佇む巨大な螺旋城にも。
白を基調としているが黒が入り混じっており、そのコントラストがとても美しい。
「……大事な螺旋城を壊して、本当に悪かった」
「ううん……行ってしまうの？」
マユランに聞かれ、大地は頷いた。
「ああ」
「律も…………？」
マユランの手をギュっと握って、律は頷いた。
「うん。別れるのは、寂しいわね。せっかく仲良くなれたのに」
マユランは、律の手を強く握り返した。
「マユラン。帰ってからも、私はあなたに向けてピアノを弾くわ。聴いててね」
「ええ！ もちろん！」
「ユナ。ナユナン連れてまた戻って来る」
「ありがとう、大地」
ユナとスウ王は感謝を口にし、大地に手を振った。
大地は、青い湖の中へ飛び込んだ。
一瞬の出来事。
どういうわけか、水の中でも呼吸が出来る。
どこまでも深くまで潜っていける。
みるみるうちに螺旋城が遠ざかってゆく。
時の神・爽も、いつの間にか螺旋城から姿を消していた。
「………本当に行っちゃった」
マユランの目から、一筋の涙がこぼれた。
ナユナンやジンやシュンは今頃、どうしているだろう。
言いようのない喪失感に、襲われてしまう。
マユランは決して、全てを忘れたわけでは無い。
いくつもの過去が、経験が、マユランの頭の中で混ざり合っている。
暗闇でたった一人佇む自分が、強烈な記憶と共に時々、フラッシュバックする。
色々な想いが溢れ出す。
どんな事にも怯まず希望を持って、必死に耐えながら生きて良かった。
あの暗闇に中にいた自分を包み込み、今こそ優しく抱きしめてあげたい。
守りたい大切な人がいる今を、懸命に生きてみせる。
自分を律しながら。
マユランは、大地が去った湖を静かに見つめる母に視線を向けた。
これが当たり前で、これが正解なのだと、簡単に考えてはいけない。
時間は動き続けている。
良くも悪くも……いくらでも姿を変えてしまう、生き物のよう。
だから死を迎えるその時まで考えを止めず、決断し続けなければならないのだ。
本当にこれで良いのだろうか？ と。
岩時神社の社務所前。
人間達はようやく、時間を取り戻した。
灯篭と提灯の明かりが、夜の神社を赤々と照らす。
岩時神楽のリハーサルの後、厳かな音楽祭が始まろうとしていた。
まるでそれまであった出来事が嘘のように、人々は祭りに夢中になっている。
一部の高校生と、霊獣達を除いて。
獅子カナメは狛犬シュンを探しに行ったきり、人間の世界へ戻ってきていない。
鴉のハトムギを始めとする霊獣達が、社務所の警護に当たっている。
律は久しぶりに、人間の世界へ戻って来た。
「律！」
紺野と結月は社務所の中で、帰って来た律の方へ駆け寄った。
梅が後ろで微笑んでいる。
結月は律を力強く抱きしめ、震えながら泣き笑いを浮かべた。
「律……無事で良かった！ 帰って来てくれて嬉しい！」
結月の背中に手を回し、律は強く抱きしめ返した。
「結月も無事で、本当に良かった！ 紺野も！」
いつもカタコトの結月が、すらすらと気持ちを打ち明けてくれたことが、律には嬉しい。
待っていてくれた人達がいる。
こんなに幸せなことは無い。
紺野は立ち上がり、申し訳なさそうに梅へ声をかけた。
「円鏡でずっと見ていました。何も力になれなくて申し訳ありません」
梅は首を横に振った。
「いいえ。そんなことありません。気にかけていただいた分だけ、我々は力を与えてもらっているのです」
「梅さん。大地がまた……」
「ご覧になった通りです。魂の花を追いかけ、青い湖を通って別な世界へ…………」
震えながら律は言った。
「大地はドラゴンだったの。ねえ、知ってた？ 私を……助けてくれたの。命を張って、守ってくれたのよ」
紺野と結月は頷いた。
「うん。知ってた。私の事も守ってくれた」
「そうだね。僕も守ってもらったよ」
全員、申し訳なさでいっぱいになる。
はじめて口にしたが、幼馴染の誰もが、昔からとっくに認識していたのだ。
いちばん大地と仲が良いさくらもきっと、この事は理解しているだろう。
大地がただの人間では無いことを。
だが。
それが何だというのだろう。
ドラゴンだろうが人間だろうが、そんな事はどうでもいい。
自分以外の何もかも、誰も彼もが、本当は異質そのものではないか。
大地が何者であろうと、友人たちにとってそんな事実は、些細な事だった。
幼い頃から気持ちは全く変わらない。
おおらかで、優しくて、強くあろうとする、大地は大事な友達だ。
ただそれだけだ。
律は情けなくなり、俯いた。
「私…………自分だけ逃げてきちゃった。大地はまだ残って、凌太たちを助けるために戦ってるのに」
「僕たちはきっと、僕たちらしい方法で、大地の役に立てると思う」
律は顔を上げ、紺野を見た。
「羽山さんの音楽は、大地にすごく力を与えていたよ。ここからみんなで応援していよう」
「…………うん」
「まだこちらに帰って来ていないのは、どなたですか」
梅の問いに、紺野が答えた。
「あとは矢白木凌太と、露木さくらだけです」
二人が帰って来るには、どうすればいいか。
全員で考えよう。
何かいい方法が、思い浮かぶかも知れないから。
時の神・爽は、心の中が暗雲に覆われ、モヤモヤしていた。
そんな中でも彼は、きちんと役割を果たしている。
螺旋城の地下で、新たなる『時の輪』を完成させたのである。
『時の輪』は美しい円状になり、ようやく規則的に回り出した。
「よし。これでもう時間は元通りだ…………ん？！」
ぷすぷす…………
きゅんっ！
変な音が出たと思ったら、爽の杖はモクモクと煙を吐いている。
「あれ」
振っても術を唱えても、杖は反応しなくなった。
「まずいな。天空時のかけらも完全回収出来てないのに」
杖は完全に壊れてしまったらしい。
────ついてない。
……それにしても。
何だったのだ、あの映像。
深名孤め。
深名斗に見せつけるための演技だったのかも知れないが、あれは許せん！
…………よりによって。
姫毬の姿で温泉に入り、その後で、イケメン達によるみだらな（？）マッサージを受けるとは！
「かー－－－－－－－－－－－－マジで、腹が立つ！！！！」
いたたまれなくて、何も言わずにあの場を去った。
深名斗も深名斗だ。
久遠の言葉に騙されて、コロッといなくなりやがって。
激高して体当たりした自分が、めっちゃ馬鹿じゃん。
くっそ。
死ねや。
姫毬の浮気など日常茶飯事なのだから、いつも通り、考えない様にすれば良い。
だが。あれが深名孤だとはいえ映像として見せられると、さすがに心がざわつく。
葛藤は停滞を生む。
時の神は立ち止まってはいけない。
そうだ。時の神は、立ち止まってはならないのである。
…………ならないのである。
杖を直そう。
直さないと帰れないし。
「そこのお方。ちょっと道をお尋ねしたいのですが…………」
艶やかに後ろ髪を揺らす女性が近くを通り過ぎたので、爽は彼女に声をかけた。
「岩時城はどこでしょう。武器工房へ行きたいのですが」
「……これから戻るので、ご案内いたしましょうか。私はその武器工房の者です」
振り向いた女性を見て、爽は目を丸くした。
彼女こそ他でもない、爽の妻、姫毬本人だったからである。
「…………爽様？ 何故ここに？！」
「…………毬。久しぶり」
この瞬間。
今までで最も間抜けな表情になる自分が、爽は憎かった。
何百年も会っていなかった妻に、彼はこうして再会を果たしたのである。
