桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
岩時の霊水
「甘いよ」
「いや、味がしねぇぞ」
「温かいよね？」
「ううん、すごく冷たい。僕には少し……しょっぱく感じる」
「ねえ、梅ちゃん。どうしてみんな、霊水の味が違って感じるの？」
梅は弥生の問いに答えた。
「この霊水は、飲んだ者の『開陽』に直接、触れるのです」
何かを待つように、梅は全員の様子を注意深く見守っている。
「ミザール？」
「はい。開陽とは、あなた達の『魂の核』。陰と陽に分かれ、死にゆくまで回り続けます。その影響力は飲む者によって異なるため、味も温度も香りも全て、それぞれが違って感じるでしょう」
あれ？
弥生は突然、胸が熱くなるのを感じた。
霊水が体の中で、熱く、熱く、熱く…………
熱湯のように、さらに熱く…………
「────梅ちゃん。私…………どうなってしまうの」
「…………来ましたか？」
梅に尋ねられても、弥生は返事が出来なかった。
急激に瞼が重くなってくる。
「うめちゃ…………こわい」
「そのまましばらく、身を委ねて下さい。大丈夫ですから」
弥生は、きっと自分は死んでしまうのだろう、と思った。
霊水に毒が入っていたのかも。
「…………」
「一番最初は、ショックが大きいのです。あなたの根源に触れてしまうので」
「…………」
色々な想いが突然心の中に沸き起こり、何もかもを焼き尽くす。
岩時山から、巨大な火山が轟音と共に、勢いよく吹き上げる。
熱い。
叫びたくなるくらい。
体の奥が、熱い。
弥生はいつしか天空におり、岩時の町が下方に見えた。
溶岩が今まさに、岩時の町を覆い尽くそうとしている。
だが、町の人間達は誰も、その事に気づかない。
「……溶岩」
「弥生、溶岩が見えるのですか？」
梅に問われ、弥生は頷く。
「うん。町を包んでる」
涙が溢れ、声が震える。
父も母も町長と岩時の大人達も、岩時の自然もみな、溶岩に包囲されている。
それなのに彼らは、長い時間を棒に振りながら、醜い言い争いを繰り広げている。
話しているのは、弥生を生贄として捧げるか否かについて。
生贄に決まったのはお前の娘なのだから、潔く弥生の命を神に捧げよ。
それが正しい。
いや間違いだ。
神に選ばれし者とは、なんと光栄なことか。
大切な娘の命を決して、捧げるわけにはいかない。
血迷ったか！
ふざけるな！
断じて、ない。
弥生を捧げるなど。
岩時の教えに反している。
白龍が生贄を求めている。
白龍は生贄など求めない。
決して。
全てが間違っている。
認めない。
認めるも認めないも無い。
この地を守るために、大切な娘の命を捧げるのは、最も正しい事。
恥を知れ。
帰ってくれ。
お願いだから捧げてくれ。
頼む。
弥生は渡さない。
では私が、大切な娘の茜に名誉を与え、選ばれし者として神に捧げても良いのか。
さすれば我々だけは、白龍神に守ってもらえるだろう。
お前ら時刈は死にゆく運命だ。
誰も守ってはくれないだろう。
神に土下座し、後悔しろ。
死ぬ間際に。
選択を間違えた自分を呪うがいい。
話にならない。
自ら娘を死なそうとするとは。
感謝の気持ちも起こらない恐怖の対象に、大事な娘の命を捧げるとは。
不死鳥の血を引く一族に向かって、何を馬鹿げたことを。
我らは捧げない。
誇りを守り抜く。
お前らは醜い。
混沌。
もういい。
もうやめて。
弥生は叫んだ。
この町は終わる。
何もかもおしまい。
怒りが抑えられない。
「言い争っている場合では無いわ！」
溶岩が町を覆い、焼き尽くす。
「────争って何になるの？」
これは弥生自身の怒り？
地震が壊し始める。
この地を。
津波が襲って来る。
怒りと共に。
雷と嵐が容赦なく、町の人々の命を奪う。
ああ、まただ。
誰も抗えない。
同じことの繰り返し。
誰も彼もが死にゆく運命。
弥生の目にはそう映る。
気づいてよ。
殺し合っている場合？
私たちは何をするべき？
醜い正論を振りかざし、生贄を選んでいる暇など、一瞬だって無いわ。
しっかりと前を向いて、ただひたすらに、無我夢中で、生きるしかない。
この世に生を受けたのよ？
与えられたものに感謝し、前へ前へと突き進むしかない。
「生贄にだって何だって、なってやるわ。それが私で良いのなら」
もう、うんざり。
そう思った瞬間。
弥生の目の前に、一体の巨大な白龍が姿を現した。
成人したばかりの白龍。
美しい。
細長い尾をぴんと伸ばし。
大きな翼と髭を持ち。
天空に弧を描き、この世界へと舞い降りる。
白龍はこの世を愛してくれている。
弥生はそれを強く感じ取った。
これは未来？
全てが輝いて見える。
白龍は口を開け、尊くて冷たい、氷を含んだ風を放つ。
岩時の自然を守るように。
その風が包みこむ。
熱い溶岩を冷ます。
白龍の冷気が諭す。
溶岩を、炎を消し去る。
たった一瞬で。
あっと言う間に。
弥生の中で沸き起こった怒りと混乱が、急に静まる。
何と自分は、白龍の霊力にすっかり魅せられ、清められてしまった。
弥生はその白龍に教えられた。
心の闇を自らの力で払い、清めて静めろと。
混沌を裁くのは秩序。
冷静であり続ける強さを持て。
ただ向こう見ずに、命を無駄にする生き方をしてはいけない。
自暴自棄になってはいけない。
絶望してはいけない。
死を迎えるその瞬間まで。
弥生は白龍の想いを受け止めた。
一度でも投げやりになってしまった事が、急に恥ずかしくなる。
だったら自分は、一体何を、どうすれば良いのだろう？
いつも通り。
白蛇のカナレは誰にも見つからないよう、霊水が湧き出る場所に近寄った。
彼女は白い着物の黒髪少女に化けており、どこからどう見ても人間である。
「あら…………」
結界が剥がされている。
今回は岩の神の紋章を描き、より強固にしたというのに。
「どこかに結界を剥がせるような、強い霊獣でもいるのかしら」
心がざわつく。
素早く器に水を注ぎ、いつも通り結界を張り直す。
気のせいよね。
これで誰にもこの場所は、見つからないはず。
他の人間や霊獣達に見つかったら、終わりである。
この霊水の存在だけは、誰にも知られてはならない。
ここに、こんな力が眠っている事がバレれば、狙われるに違いない。
高天原に住む化け物たちに。
彼は見つかってしまい、殺されてしまうだろう。
「開いて」
声に合わせ、岩と岩が同時に動き、音を立てずに左右に開く。
カナレは岩を操るのが得意だ。
人ひとり入れるくらいの大きさに洞窟の扉が開くと、彼女はそっと中へ入り、扉を閉めた。
自分の後をつけている霊獣がいたことには、全く気づかずに。
「風雅、霊水をお持ち致しました」
洞窟の奥に現れたのは、黒龍。
白龍が守る地に、黒龍が入る事は許されない。
だが。
濁名に体じゅう傷つけられて、風雅は今、動けない。
このままでは、彼はこの地から去ることすら出来ない。
今にも死にそうなのだから。
医師であるカナレは、自分の命を救ってくれた彼を放ってはおけなかった。
「…………いつもすまない」
「いえ。お加減は？」
「悪くない。どうした？」
カナレの様子が変だ。
風雅はそれを見抜いた。
「…………いえ」
この場所が、見つかるかも知れません。
そんなことを言い出せば、風雅は自分の目の前から、そっと姿を消してしまう。
カナレはまだ風雅の怪我の状態が思わしくないことを、良く知っていた。
峠を越えたばかりだ。
もう一度高熱を出せば、今度こそ風雅は命を落としてしまうかもしれない。
だから今、カナレは風雅に無理をして動いて欲しくなかった。
「うまい」
「効果はありそうですか？」
「ああ。まさかこの霊水に、癒しの効果があるとはな。俺はあともう少しで動けそうだ。色々と世話になったな」
「いえ。命を助けていただいたのです。このくらい当然です」
濁名の魔手から。
命がけで。
「風雅様を守れるなら、私は黄泉に堕とされようと構いません」
カナレは熱のこもった目で、風雅をじっと見つめていた。
「いや、味がしねぇぞ」
「温かいよね？」
「ううん、すごく冷たい。僕には少し……しょっぱく感じる」
「ねえ、梅ちゃん。どうしてみんな、霊水の味が違って感じるの？」
梅は弥生の問いに答えた。
「この霊水は、飲んだ者の『開陽』に直接、触れるのです」
何かを待つように、梅は全員の様子を注意深く見守っている。
「ミザール？」
「はい。開陽とは、あなた達の『魂の核』。陰と陽に分かれ、死にゆくまで回り続けます。その影響力は飲む者によって異なるため、味も温度も香りも全て、それぞれが違って感じるでしょう」
あれ？
弥生は突然、胸が熱くなるのを感じた。
霊水が体の中で、熱く、熱く、熱く…………
熱湯のように、さらに熱く…………
「────梅ちゃん。私…………どうなってしまうの」
「…………来ましたか？」
梅に尋ねられても、弥生は返事が出来なかった。
急激に瞼が重くなってくる。
「うめちゃ…………こわい」
「そのまましばらく、身を委ねて下さい。大丈夫ですから」
弥生は、きっと自分は死んでしまうのだろう、と思った。
霊水に毒が入っていたのかも。
「…………」
「一番最初は、ショックが大きいのです。あなたの根源に触れてしまうので」
「…………」
色々な想いが突然心の中に沸き起こり、何もかもを焼き尽くす。
岩時山から、巨大な火山が轟音と共に、勢いよく吹き上げる。
熱い。
叫びたくなるくらい。
体の奥が、熱い。
弥生はいつしか天空におり、岩時の町が下方に見えた。
溶岩が今まさに、岩時の町を覆い尽くそうとしている。
だが、町の人間達は誰も、その事に気づかない。
「……溶岩」
「弥生、溶岩が見えるのですか？」
梅に問われ、弥生は頷く。
「うん。町を包んでる」
涙が溢れ、声が震える。
父も母も町長と岩時の大人達も、岩時の自然もみな、溶岩に包囲されている。
それなのに彼らは、長い時間を棒に振りながら、醜い言い争いを繰り広げている。
話しているのは、弥生を生贄として捧げるか否かについて。
生贄に決まったのはお前の娘なのだから、潔く弥生の命を神に捧げよ。
それが正しい。
いや間違いだ。
神に選ばれし者とは、なんと光栄なことか。
大切な娘の命を決して、捧げるわけにはいかない。
血迷ったか！
ふざけるな！
断じて、ない。
弥生を捧げるなど。
岩時の教えに反している。
白龍が生贄を求めている。
白龍は生贄など求めない。
決して。
全てが間違っている。
認めない。
認めるも認めないも無い。
この地を守るために、大切な娘の命を捧げるのは、最も正しい事。
恥を知れ。
帰ってくれ。
お願いだから捧げてくれ。
頼む。
弥生は渡さない。
では私が、大切な娘の茜に名誉を与え、選ばれし者として神に捧げても良いのか。
さすれば我々だけは、白龍神に守ってもらえるだろう。
お前ら時刈は死にゆく運命だ。
誰も守ってはくれないだろう。
神に土下座し、後悔しろ。
死ぬ間際に。
選択を間違えた自分を呪うがいい。
話にならない。
自ら娘を死なそうとするとは。
感謝の気持ちも起こらない恐怖の対象に、大事な娘の命を捧げるとは。
不死鳥の血を引く一族に向かって、何を馬鹿げたことを。
我らは捧げない。
誇りを守り抜く。
お前らは醜い。
混沌。
もういい。
もうやめて。
弥生は叫んだ。
この町は終わる。
何もかもおしまい。
怒りが抑えられない。
「言い争っている場合では無いわ！」
溶岩が町を覆い、焼き尽くす。
「────争って何になるの？」
これは弥生自身の怒り？
地震が壊し始める。
この地を。
津波が襲って来る。
怒りと共に。
雷と嵐が容赦なく、町の人々の命を奪う。
ああ、まただ。
誰も抗えない。
同じことの繰り返し。
誰も彼もが死にゆく運命。
弥生の目にはそう映る。
気づいてよ。
殺し合っている場合？
私たちは何をするべき？
醜い正論を振りかざし、生贄を選んでいる暇など、一瞬だって無いわ。
しっかりと前を向いて、ただひたすらに、無我夢中で、生きるしかない。
この世に生を受けたのよ？
与えられたものに感謝し、前へ前へと突き進むしかない。
「生贄にだって何だって、なってやるわ。それが私で良いのなら」
もう、うんざり。
そう思った瞬間。
弥生の目の前に、一体の巨大な白龍が姿を現した。
成人したばかりの白龍。
美しい。
細長い尾をぴんと伸ばし。
大きな翼と髭を持ち。
天空に弧を描き、この世界へと舞い降りる。
白龍はこの世を愛してくれている。
弥生はそれを強く感じ取った。
これは未来？
全てが輝いて見える。
白龍は口を開け、尊くて冷たい、氷を含んだ風を放つ。
岩時の自然を守るように。
その風が包みこむ。
熱い溶岩を冷ます。
白龍の冷気が諭す。
溶岩を、炎を消し去る。
たった一瞬で。
あっと言う間に。
弥生の中で沸き起こった怒りと混乱が、急に静まる。
何と自分は、白龍の霊力にすっかり魅せられ、清められてしまった。
弥生はその白龍に教えられた。
心の闇を自らの力で払い、清めて静めろと。
混沌を裁くのは秩序。
冷静であり続ける強さを持て。
ただ向こう見ずに、命を無駄にする生き方をしてはいけない。
自暴自棄になってはいけない。
絶望してはいけない。
死を迎えるその瞬間まで。
弥生は白龍の想いを受け止めた。
一度でも投げやりになってしまった事が、急に恥ずかしくなる。
だったら自分は、一体何を、どうすれば良いのだろう？
いつも通り。
白蛇のカナレは誰にも見つからないよう、霊水が湧き出る場所に近寄った。
彼女は白い着物の黒髪少女に化けており、どこからどう見ても人間である。
「あら…………」
結界が剥がされている。
今回は岩の神の紋章を描き、より強固にしたというのに。
「どこかに結界を剥がせるような、強い霊獣でもいるのかしら」
心がざわつく。
素早く器に水を注ぎ、いつも通り結界を張り直す。
気のせいよね。
これで誰にもこの場所は、見つからないはず。
他の人間や霊獣達に見つかったら、終わりである。
この霊水の存在だけは、誰にも知られてはならない。
ここに、こんな力が眠っている事がバレれば、狙われるに違いない。
高天原に住む化け物たちに。
彼は見つかってしまい、殺されてしまうだろう。
「開いて」
声に合わせ、岩と岩が同時に動き、音を立てずに左右に開く。
カナレは岩を操るのが得意だ。
人ひとり入れるくらいの大きさに洞窟の扉が開くと、彼女はそっと中へ入り、扉を閉めた。
自分の後をつけている霊獣がいたことには、全く気づかずに。
「風雅、霊水をお持ち致しました」
洞窟の奥に現れたのは、黒龍。
白龍が守る地に、黒龍が入る事は許されない。
だが。
濁名に体じゅう傷つけられて、風雅は今、動けない。
このままでは、彼はこの地から去ることすら出来ない。
今にも死にそうなのだから。
医師であるカナレは、自分の命を救ってくれた彼を放ってはおけなかった。
「…………いつもすまない」
「いえ。お加減は？」
「悪くない。どうした？」
カナレの様子が変だ。
風雅はそれを見抜いた。
「…………いえ」
この場所が、見つかるかも知れません。
そんなことを言い出せば、風雅は自分の目の前から、そっと姿を消してしまう。
カナレはまだ風雅の怪我の状態が思わしくないことを、良く知っていた。
峠を越えたばかりだ。
もう一度高熱を出せば、今度こそ風雅は命を落としてしまうかもしれない。
だから今、カナレは風雅に無理をして動いて欲しくなかった。
「うまい」
「効果はありそうですか？」
「ああ。まさかこの霊水に、癒しの効果があるとはな。俺はあともう少しで動けそうだ。色々と世話になったな」
「いえ。命を助けていただいたのです。このくらい当然です」
濁名の魔手から。
命がけで。
「風雅様を守れるなら、私は黄泉に堕とされようと構いません」
カナレは熱のこもった目で、風雅をじっと見つめていた。
