桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞

これが真実よ！

　牢に入れられた久遠はひんやりとした石床の上で、仰向けになって寝転んでいた。

　最高位の黒龍が幾重にもかけた術が施された牢からは、脱出などとても出来ない。

　焦りや不安などは一切無かった。

　久遠をどうするかについては、高天原の神々が会議でもして考えているのだろう。

　このまましばらく生かしておくか、なすりつけた罪を理由に殺してしまうか。

　そんなところだ。

　だが風の神である白龍・久遠はそう簡単に死んだりはしない。

　食事が与えられないので、弱る一方だが。

　清名があれほど唐突に殺されたのだから、同じように殺されても不思議ではない。

　現状を鑑みる以前に、久遠は牢の中でひたすらショックと向き合い続けている。

　手の中には、ふたつの龍の目。

　右手には、清名が見つけてくれた、紫色の龍の目。

　こちらは両親の死の真相と、人間世界で仕出かした濁名の悪事を教えてくれた。

　左手には、清名が死んだときに変化した、緑色の龍の目。

　清名の瞳の色だった薄茶色では無く、今はどこまでも澄んだ緑色に輝いている。

　緑色は清名の、魂の色なのかも知れない。

　清名の笑顔が今、見たい。

　喪失感に、押し潰されそうになる。

　心がカラカラに渇いており、涙すらまともに出て来ようとしない。

　理不尽だ。

　真実は酷い。

　もう永遠に会えない。

　二つの龍の目の姿が、ひりついた心を残酷なくらい、幾度も幾度も刺し貫く。

　もっと、出来る事があったのでは無いだろうか。

　清名が命を落とす前に…………

　無駄だと知りつつ、考えずにはいられない。

　呪いに似た怒りが、心の中で分厚い氷のような形になって生まれ変わる。


　────最強神・深名。


　小さな虫を殺すくらいの簡単さで、深名は自身の甥にあたる清名を葬った。


　虐殺など日常茶飯事であり、手慣れたものなのだろう。


　久遠は自分に誓った。


　この命尽きるまで、決して、あんな奴のようになったりはしない。


　もし仮にそんな自分がいたとしても、表に現れる事を死ぬまで、許したりはしない。


「清名…………」


　失った友の名を、いつしか久遠は声に出していた。


『な～に？　久遠ちゃん』


　…………！！！


『あんまり思いつめるとね、アタマが禿げちゃうよ。久遠ちゃん』


　龍の目が喋った？！！


『アタシ、ちゃんとここにいるから。だからホラ、元気出して？』


「…………せ！！」
『シーッ！　気づかれる』


　久遠が閉じ込められた牢は桃螺の最下層、しかも長くて深い回廊の突き当りにある。

　何体もの不気味な黒龍が巡回し、久遠が逃げ出さないよう睨みをきかせている。

　眠っていた感情が急に呼び覚まされ、涙がこみ上げそうになる。

「…………清名、喋れるのか」

　今度は声を小さくして、久遠は緑色の龍の目に話しかけた。

『そうよ。泣かないで、久遠ちゃん。いきなり死んじゃって悪かったわね』

　緊迫感の無い清名の、いつもの話し方にホッとして、つい笑いがこみ上げた。

「悪かったのはこちらの方だ。何もできず、本当に…………」

　無力を痛感した。

　無念すぎる想いが喉の奥でつかえて、とても言葉に出来そうもない。

『あのね。アタシが死んだのは久遠ちゃんのせいじゃない。白龍の悪い癖だよ？』

　変わらない清名の声が、久遠を諭す。

　何でもかんでも白龍は、自分のせいにしちゃう。

　自分の事しかコントロール出来ないのが、わかり過ぎるくらいわかってるから。
　
　だから真面目な白龍はつい、自分を追い詰め過ぎてしまう。

　でもそれだけじゃいけないのよ、と。

『ねえ。いい考えがひらめいたわ！　心配しないで、ちょっと待ってて！』

　清名の声はとても耳に心地よく、久遠は安心感を覚えた。

　龍の目の清名はフワフワと宙に浮かび、いきなり牢の中から飛んで行った。

「…………？」

　清名が蘇ってくれた。

　幻でも見たのだろうか。

　一人になった久遠は、今あった出来事が信じられず、茫然としていた。

　もう一度清名と話せて嬉しい。

　繰り返し、彼の言葉を思い出す。

　改めて、彼がどれだけ自分にとって大切な存在だったかがわかる。

　二度と失いたくない。

　この気持ちを。

　今は紫色の龍の目だけが、右手の中で輝いている。

　ぼんやりと見つめていると、その輝きはどんどん、どんどん、大きくなっていき…………


　牢の中をまばゆく照らし出した。


　────？！


　久遠にしか、この光が見えていないのだろうか？

　慌てた門番が駆け寄ってきたりはしない。

　紫色の龍の目は、清名の姿を映し出した。

「何やってるんだ、清名は」

　映像の中で緑色の龍の目は、高天原全域を、ブンブンと飛び回り。

　天の原全域を、フワフワと飛び回り。

　全ての神々の目に映る様に、情報を一気に拡散した。

　深名と濁名が犯した悪事を、全て。

　清名は全てを映しながら、大声で怒鳴った。

『これが真実よ！』

　禁を破って、濁名が罪もない人間の魂と体を食べたこと。

　どちらも不味いと文句を言い、提供者にさらなる生贄まで求めたこと。

　深名はそれを黙認し、生贄を持参するなら濁名を許そうと言い放ったこと。

　白龍と黒龍５体ずつの承認を得て、深名が『人間愛護法』の第９条をこっそり、変更しようとしていたこと。

　承認した白龍の中には、濁名がいたこと。

　深名の行いを『最低だ』と言った清名を、容赦なく殺したこと。

　真実の全てを清名は、全神々にもれなく暴露した。

　『龍の目』の情報は正確であり、驚愕した神々も真実として認めざるを得ない。

　白龍側は怒りに震え、最強神・深名の謹慎を提案した。

　また深名様のご乱心だ。

　やはり頭がおかしいのではないか？

　『昼は白龍、夜は黒龍』になるという、不思議なお方なのだから。

　希少な白龍・清名を殺した罪はとても重い。

「さすがだな…………」

　久遠は感心した。

　清名が龍の目になって、全て明らかにしてくれた。

　紫色の龍の目でこの映像を見て、久遠は心がスカッとした。

　これだけでは無い。

　久遠が全ての罪を背負わされ、牢に入れられたことも清名は、明らかにした。

　いつもはぼんやりとしていた白龍達も、目を覚ました様子で憤慨し、高天原の最高峰である桃螺(トウラ)付近に集まり出した。

　抗議するためだ。

　天の原にある久遠の『生誕の地』にも、変化が訪れた。

　建立の途中だった『龍宮城』を早く完成させようという動きが起こり、久遠を絶対に殺してはならないと、白龍側の神々が殺気立った様子を見せ始めている。

　世論が変わると急にこれだ。

　有難いというよりも先に、久遠は薄気味悪い気持ちに囚われた。

　今度は自分(久遠)を持ち上げて、力をつけようとするのだから、軽薄すぎる白龍側にも呆れてしまう。

　一瞬の出来事のように思えるが、牢の中で時間は確実に過ぎ去っている。

　腹が減り、目も開かない。

　体も動かない。

　もうすぐ自分は死ぬだろう。










　どのくらい時が経過したか。

　餓死する寸前だった牢の中の久遠に、突然食事が出された。

「…………」

　何も言わず、食事を出した黒龍は去ってゆく。

　屈辱的で、不快だった。

　意味がわからない。

　だが仕方なく、久遠は食べた。

　このまま死ぬわけには、いかなかったから。

　食事をとると徐々に、いつもの感覚が戻って来る。

　力が再び、沸き起こる。

　しばらくすると、龍の目姿の清名がやっと牢の中へ戻って来た。

『……見た？　久遠ちゃん！』

　ああ。

　彼の声は、心地よい。

　…………本当に。

『アタシ、高天原と天の原全域で、情報提供を行ってみたわけよ！』


　見た。


　ありがとう。


　久遠は牢に入って初めて、涙を流した。


　清名に対する感謝の気持ちが止まらない。


　自分のまわりをクルクル回っている清名をパッと捕まえ、久遠は彼にキスをした。



　龍の目に変わってしまった、親友に。