桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
発情？初恋？
時は少し戻る。
ここは龍宮城を守る、五つの塔のうちの一つ『ホシガリの塔』の最下層。
えいっ！ と穴へ飛び込んだまでは良かったが、その後がマズい。
ジュッ！！
「熱っっ！」
「久遠様！」
落ちて間もなく久遠は、一つのバグに当たってしまった。
落ちるスピードはそのままで、みるみるうちに久遠の姿が変化してゆく。
小さな白猫へ。
あー。
ヤバい。
これは最弱だ。
死んでしまう。
星狩真広の声が、上の方から聞こえてくる。
「久遠様！ 動く砂に触れて、変化を負ってしまいましたか？」
『うん！ はははっ！ 久遠ちゃん、猫になっちゃった！』
清名は面白がるように、けたけたと笑い出す。
「笑うな。……面白くも何とも無い」
「必ず元のお姿に戻れますよ！ どうかご安心をー！」
星狩はのんきな声で、行ってらっしゃーい、と上から手を振っている。
ご安心？
無理だ！
早く元に戻らなければ。
でも、どうやって？
頭が朦朧としてくる。
この姿では翼を広げられない。
穴の底へ落ちてゆく。
ぐんぐん、ぐんぐん。
ああ、このまま死ぬのか。
「おぬし、難儀そうじゃの」
久遠は驚いて、猛スピードで落ちながら、声がした方角を見た。
大きな白龍が一体、翼を広げて飛びながら、こちらをじっと見つめている。
この白龍、只者ではない。
この奇妙な空間に慣れている。
「あなたは？」
彼女は久遠と清名をむんずと口でくわえ、自分の背にヒョイッと乗せてくれた。
「クスコじゃ」
『クスコ？』
書物で読んだことがある。
『クスコってあの…………最強神の、反転の存在？』
「よく知っとるのう」
『白龍ですから！』
「ほう。おぬしらは白龍か」
『アタシはもう、死んじゃってますけどね』
まさか、こんな場所で最強神のクスコに会えるとは！
おかげで命拾いした。
「助けていただき、ありがとうございます」
「名はなんという」
「久遠と申します」
『アタシは清名でっす』
クスコは頷いた。
「久遠に清名か。遅かったのう。おぬしらをずっと待っておったぞ！」
「待ってた……とは」
「今からおぬしらは、岩時の地に飛び込むのじゃぞえ！」
眼下を見下ろすと、無数の松明や灯篭、提灯などが明々と灯っている。
宵祭りが始まろうとしている。
「どんな事があっても生涯、大切に守るのじゃぞ。うんと時間をかけて信頼をつかみ、言葉では無く背中で教えるのじゃ。誠意を持って守り抜いたものとしか、死ぬまで繋がる事が叶わないとな」
……謎めいている。
せめて落ちながらではなく、まともに立っている時に言って欲しかった。
落ちるだけで精いっぱいだった久遠達とは対照的に、いとも簡単そうにヒョイヒョイとクスコは、上手にバグを避けながら飛んでいる。
人間世界に最強神がいたとは！
驚きを越えて、絶句してしまう。
「心配せずとも、七支刀はワシが預かっちゃる。おぬしらはまず、器を守り抜くんじゃぞ」
「器？」
白龍は久遠を、そっと神社の境内の中へ下ろした。
「死にたがりの体の方じゃ。一人しかおらんから、すぐにわかる」
顔を上げた瞬間、クスコの姿はもう、いなくなっていた。
『今日からは祭りじゃ。生き物がうろついていても、さして驚かれまい』
声だけが響き渡る。
いつの間にか久遠は、さらさらと流れる小川の前に立っていた。
そこは、禁足地として指定された場所のようだ。
しめ縄で結界が張られた固い土の中に、あの深名から授かった七支刀が真っ直ぐに突き刺さっている。
「……この姿では」
『アタシもこの姿』
七支刀を抜く事が出来ないし、濁名と戦う事も出来ない。
どうすれば良い？
それにしても…………全身が熱い。
『ニャー』
声を出しても、ニャーしか言えない。
『久遠ちゃん、声まで猫ね』
猫だもの。
猫語しか話せない。
体全体がふらふらしており、とても立っていられない。
久遠はカラカラと鈴が鳴る音を聞きながら、ぐったりとその場に座った。
疲れた…………。
見上げると、拝殿の前で一人の少女が一心不乱に、感謝の気持ちを伝えている。
『ありがとうございます』
真っ直ぐ腰まで伸びた艶やかな黒髪に、透き通るような白い肌。
綺麗な声で、願いでは無く感謝だけを伝えている。
好感が持てる、可愛らしい少女だ。
彼女は久遠に気づき、光り輝くような笑顔を見せた。
両頬に出来たえくぼが良い。
「わあ、可愛い！」
可愛い？
可愛いと言われた事が、今まで久遠は一度も無かった。
カッコイイ！ とか、イケメンね！ とか「久遠さん、私と絶対結婚して！」とかなら、言われた事があったけれど。
白装束姿の少女は、宝物を扱うように優しく、そっと久遠を抱き上げた。
「…………」
ふんわりと柔らかい手が、久遠の頭を撫でている。
清名はその隙を逃さず、彼女の装束の中へと忍び込んだ。
近づくと、表情でわかる。
少女は笑っているが辛そうで、とても寂しそうであること。
張り詰めた様子で、自暴自棄になっていること。
今にも泣きそうなことを。
なかなかに彼女を取り巻く環境は、複雑なようである。
力になりたい。
「あなたはどうしてここにいるの？」
『ニャー』
「迷子なの？」
『ニャー』
会話が全く成り立たない。
抱かれながら撫でられている久遠は、今まで味わった事のない幸福を感じた。
ぞわりと肌が泡立つ。
嬉し過ぎて眩暈がする。
この少女から甘くてみずみずしくて、とてもいい匂いが漂ってくるのだ。
『久遠ちゃん、邪念がこっちまで漏れてる。もしかして……この子に惚れたの？』
「わからない。初めての気持ちで…………」
白装束をめくって、今すぐにがぶりと首筋に吸いついてしまいたい。
久遠は無意識のうちに、ふくよかな少女の胸にぐりぐりと顔を擦り付けた。
「ふふっ！ あははっ！」
『ちょっと！ もう、久遠ちゃん、何やってんの？！』
清名は、いつも真面目な久遠が、これほど大胆な行動を取ったことに驚いた。
思わず少女は声を上げる。
恥ずかしそうな笑顔がたまらない。
何故これほどまでに、愛おしくて、触れたくて、嬉しい気持ちが沸き上がるのだろう。
「……あなたに会えて嬉しいわ！ 来てくれてありがとう」
少女と目が合うだけで、夢見心地だ。
彼女の可愛らしさにキュンとなり、久遠は甘くてとろけるような気持を味わった。
彼女をずっと見ていたい。
誰の目からも隠して、自分だけのものにしてしまいたい。
久遠が至福タイムを味わっていると、神社を守る霊獣二体が現れた。
人の姿をした獅子と狛犬、アイトとリョクである。
久遠は彼らの力がどのくらいの大きさなのかを、空気で感じ取る事が出来た。
二体とも潜在能力は高いのだが、今は全く鍛えられていない。
これならば白猫状態の久遠でも、余裕で彼らに勝てそうである。
ホッとしたと同時に、不安になる。
もうすぐ濁名が来るというのに、今まで何をしていたのだ、この霊獣達は。
ちゃんと戦えるのか？
この神社では、霊獣の鍛錬や稽古がまるで出来ていないのかも知れない。
しかも狛犬リョクは明らかに、少女に抱かれた久遠を羨ましがっている。
この子は私のものだ。
誰にも渡すわけにはいかない。
久遠の独占欲が暴走する。
ちょうどその時、誰かが社務所の方角から歩いて来た。
美しい人間の女性に化けた、鳳凰である。
「どうしたのです、弥生。その子猫は…………」
「梅ちゃん！」
梅ちゃんと呼ばれた女性は、艶やかな黒髪を後ろに束ね、鳳凰の紋が描かれた白い杖を手にしていた。
浅黄色の浴衣に白いスモック姿だが、明らかに彼女は若作りしている。
どちらかといえば、老齢に近いだろう。
何百歳くらいなのだろう？
鳳凰だからな。
年齢を操るのはお手の物のはず。
当の梅と目が合った久遠は一瞬、心臓が縮み上がりそうになった。
まるでこちらの考えを読まれたかのように、ギロリと睨まれたからである。
『あなた様は？』
『久遠だ』
『どうして神が白猫姿に？』
彼女は鋭い思念を、ビシバシと久遠に伝えてきている。
先ほどの年齢不詳疑惑が、初対面の印象を悪くしてしまったのだろうか。
『濁名を止めに来た。なりたくて白猫になったわけではない』
不本意だが久遠は答えた。
『そのうちに戻る』
梅は誰にも気づかれぬように、頷いた。
弥生は地面の上にそっと久遠を下ろしながら、声を震わせた。
『あなたに、みんなに、会えてとても嬉しいわ！』
全身で、言ってくれている。
久遠も同じように思う。
彼女に会えて嬉しい。
この世界に降りられて、とても嬉しい。
全身で、全力で、そう伝えたい。
出会えたことへの感謝。
はじめての気持ち。
彼女を、彼女を取り巻くすべての者を、全力で守りたい。
その時。
────ゴゴゴゴゴゴッ！！！
梅が叫んだ。
「本殿の結界が解かれました！……濁名かも知れません！」
濁名が現れた。
どうやって戦う？
この、白猫の姿で。
『ようく見ておれ。久遠よ』
クスコの声が、何故か弥生の喉から漏れた。
ここは龍宮城を守る、五つの塔のうちの一つ『ホシガリの塔』の最下層。
えいっ！ と穴へ飛び込んだまでは良かったが、その後がマズい。
ジュッ！！
「熱っっ！」
「久遠様！」
落ちて間もなく久遠は、一つのバグに当たってしまった。
落ちるスピードはそのままで、みるみるうちに久遠の姿が変化してゆく。
小さな白猫へ。
あー。
ヤバい。
これは最弱だ。
死んでしまう。
星狩真広の声が、上の方から聞こえてくる。
「久遠様！ 動く砂に触れて、変化を負ってしまいましたか？」
『うん！ はははっ！ 久遠ちゃん、猫になっちゃった！』
清名は面白がるように、けたけたと笑い出す。
「笑うな。……面白くも何とも無い」
「必ず元のお姿に戻れますよ！ どうかご安心をー！」
星狩はのんきな声で、行ってらっしゃーい、と上から手を振っている。
ご安心？
無理だ！
早く元に戻らなければ。
でも、どうやって？
頭が朦朧としてくる。
この姿では翼を広げられない。
穴の底へ落ちてゆく。
ぐんぐん、ぐんぐん。
ああ、このまま死ぬのか。
「おぬし、難儀そうじゃの」
久遠は驚いて、猛スピードで落ちながら、声がした方角を見た。
大きな白龍が一体、翼を広げて飛びながら、こちらをじっと見つめている。
この白龍、只者ではない。
この奇妙な空間に慣れている。
「あなたは？」
彼女は久遠と清名をむんずと口でくわえ、自分の背にヒョイッと乗せてくれた。
「クスコじゃ」
『クスコ？』
書物で読んだことがある。
『クスコってあの…………最強神の、反転の存在？』
「よく知っとるのう」
『白龍ですから！』
「ほう。おぬしらは白龍か」
『アタシはもう、死んじゃってますけどね』
まさか、こんな場所で最強神のクスコに会えるとは！
おかげで命拾いした。
「助けていただき、ありがとうございます」
「名はなんという」
「久遠と申します」
『アタシは清名でっす』
クスコは頷いた。
「久遠に清名か。遅かったのう。おぬしらをずっと待っておったぞ！」
「待ってた……とは」
「今からおぬしらは、岩時の地に飛び込むのじゃぞえ！」
眼下を見下ろすと、無数の松明や灯篭、提灯などが明々と灯っている。
宵祭りが始まろうとしている。
「どんな事があっても生涯、大切に守るのじゃぞ。うんと時間をかけて信頼をつかみ、言葉では無く背中で教えるのじゃ。誠意を持って守り抜いたものとしか、死ぬまで繋がる事が叶わないとな」
……謎めいている。
せめて落ちながらではなく、まともに立っている時に言って欲しかった。
落ちるだけで精いっぱいだった久遠達とは対照的に、いとも簡単そうにヒョイヒョイとクスコは、上手にバグを避けながら飛んでいる。
人間世界に最強神がいたとは！
驚きを越えて、絶句してしまう。
「心配せずとも、七支刀はワシが預かっちゃる。おぬしらはまず、器を守り抜くんじゃぞ」
「器？」
白龍は久遠を、そっと神社の境内の中へ下ろした。
「死にたがりの体の方じゃ。一人しかおらんから、すぐにわかる」
顔を上げた瞬間、クスコの姿はもう、いなくなっていた。
『今日からは祭りじゃ。生き物がうろついていても、さして驚かれまい』
声だけが響き渡る。
いつの間にか久遠は、さらさらと流れる小川の前に立っていた。
そこは、禁足地として指定された場所のようだ。
しめ縄で結界が張られた固い土の中に、あの深名から授かった七支刀が真っ直ぐに突き刺さっている。
「……この姿では」
『アタシもこの姿』
七支刀を抜く事が出来ないし、濁名と戦う事も出来ない。
どうすれば良い？
それにしても…………全身が熱い。
『ニャー』
声を出しても、ニャーしか言えない。
『久遠ちゃん、声まで猫ね』
猫だもの。
猫語しか話せない。
体全体がふらふらしており、とても立っていられない。
久遠はカラカラと鈴が鳴る音を聞きながら、ぐったりとその場に座った。
疲れた…………。
見上げると、拝殿の前で一人の少女が一心不乱に、感謝の気持ちを伝えている。
『ありがとうございます』
真っ直ぐ腰まで伸びた艶やかな黒髪に、透き通るような白い肌。
綺麗な声で、願いでは無く感謝だけを伝えている。
好感が持てる、可愛らしい少女だ。
彼女は久遠に気づき、光り輝くような笑顔を見せた。
両頬に出来たえくぼが良い。
「わあ、可愛い！」
可愛い？
可愛いと言われた事が、今まで久遠は一度も無かった。
カッコイイ！ とか、イケメンね！ とか「久遠さん、私と絶対結婚して！」とかなら、言われた事があったけれど。
白装束姿の少女は、宝物を扱うように優しく、そっと久遠を抱き上げた。
「…………」
ふんわりと柔らかい手が、久遠の頭を撫でている。
清名はその隙を逃さず、彼女の装束の中へと忍び込んだ。
近づくと、表情でわかる。
少女は笑っているが辛そうで、とても寂しそうであること。
張り詰めた様子で、自暴自棄になっていること。
今にも泣きそうなことを。
なかなかに彼女を取り巻く環境は、複雑なようである。
力になりたい。
「あなたはどうしてここにいるの？」
『ニャー』
「迷子なの？」
『ニャー』
会話が全く成り立たない。
抱かれながら撫でられている久遠は、今まで味わった事のない幸福を感じた。
ぞわりと肌が泡立つ。
嬉し過ぎて眩暈がする。
この少女から甘くてみずみずしくて、とてもいい匂いが漂ってくるのだ。
『久遠ちゃん、邪念がこっちまで漏れてる。もしかして……この子に惚れたの？』
「わからない。初めての気持ちで…………」
白装束をめくって、今すぐにがぶりと首筋に吸いついてしまいたい。
久遠は無意識のうちに、ふくよかな少女の胸にぐりぐりと顔を擦り付けた。
「ふふっ！ あははっ！」
『ちょっと！ もう、久遠ちゃん、何やってんの？！』
清名は、いつも真面目な久遠が、これほど大胆な行動を取ったことに驚いた。
思わず少女は声を上げる。
恥ずかしそうな笑顔がたまらない。
何故これほどまでに、愛おしくて、触れたくて、嬉しい気持ちが沸き上がるのだろう。
「……あなたに会えて嬉しいわ！ 来てくれてありがとう」
少女と目が合うだけで、夢見心地だ。
彼女の可愛らしさにキュンとなり、久遠は甘くてとろけるような気持を味わった。
彼女をずっと見ていたい。
誰の目からも隠して、自分だけのものにしてしまいたい。
久遠が至福タイムを味わっていると、神社を守る霊獣二体が現れた。
人の姿をした獅子と狛犬、アイトとリョクである。
久遠は彼らの力がどのくらいの大きさなのかを、空気で感じ取る事が出来た。
二体とも潜在能力は高いのだが、今は全く鍛えられていない。
これならば白猫状態の久遠でも、余裕で彼らに勝てそうである。
ホッとしたと同時に、不安になる。
もうすぐ濁名が来るというのに、今まで何をしていたのだ、この霊獣達は。
ちゃんと戦えるのか？
この神社では、霊獣の鍛錬や稽古がまるで出来ていないのかも知れない。
しかも狛犬リョクは明らかに、少女に抱かれた久遠を羨ましがっている。
この子は私のものだ。
誰にも渡すわけにはいかない。
久遠の独占欲が暴走する。
ちょうどその時、誰かが社務所の方角から歩いて来た。
美しい人間の女性に化けた、鳳凰である。
「どうしたのです、弥生。その子猫は…………」
「梅ちゃん！」
梅ちゃんと呼ばれた女性は、艶やかな黒髪を後ろに束ね、鳳凰の紋が描かれた白い杖を手にしていた。
浅黄色の浴衣に白いスモック姿だが、明らかに彼女は若作りしている。
どちらかといえば、老齢に近いだろう。
何百歳くらいなのだろう？
鳳凰だからな。
年齢を操るのはお手の物のはず。
当の梅と目が合った久遠は一瞬、心臓が縮み上がりそうになった。
まるでこちらの考えを読まれたかのように、ギロリと睨まれたからである。
『あなた様は？』
『久遠だ』
『どうして神が白猫姿に？』
彼女は鋭い思念を、ビシバシと久遠に伝えてきている。
先ほどの年齢不詳疑惑が、初対面の印象を悪くしてしまったのだろうか。
『濁名を止めに来た。なりたくて白猫になったわけではない』
不本意だが久遠は答えた。
『そのうちに戻る』
梅は誰にも気づかれぬように、頷いた。
弥生は地面の上にそっと久遠を下ろしながら、声を震わせた。
『あなたに、みんなに、会えてとても嬉しいわ！』
全身で、言ってくれている。
久遠も同じように思う。
彼女に会えて嬉しい。
この世界に降りられて、とても嬉しい。
全身で、全力で、そう伝えたい。
出会えたことへの感謝。
はじめての気持ち。
彼女を、彼女を取り巻くすべての者を、全力で守りたい。
その時。
────ゴゴゴゴゴゴッ！！！
梅が叫んだ。
「本殿の結界が解かれました！……濁名かも知れません！」
濁名が現れた。
どうやって戦う？
この、白猫の姿で。
『ようく見ておれ。久遠よ』
クスコの声が、何故か弥生の喉から漏れた。
