桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
人は、それほど弱くない
「本殿の結界が解かれました！……濁名かも知れません！」
梅の言葉を聞いて、久遠はハッと我に返った。
ときめいている場合ではない。
濁名の様子を見に行かなければ。
駆け出そうとした久遠だったが、清名に止められた。
『ダメよ久遠ちゃん！ その姿じゃ殺されちゃうわ。アタシが濁名を見て来る！』
清名は弥生の装束から外に出て、大鳥居を飛び越えて行った。
『ようく見ておれ。久遠よ』
クスコのしわがれた声が、何故か弥生の喉から漏れた。
先ほどの、鈴の音のような可愛らしい声では無い。
やがて清名は戻って来て、拝殿の壁面に、濁名が神社に入り込む姿を映し出した。
燃えるような赤い目、黒に近い赤髪、黒い装束姿の美しい女。
濁名は人間の姿でふらふらと歩きながら、神社の中へと向かってくる。
「あれが濁名か！」
「ついに来た……」
「僕たちホントに戦うの？」
霊獣達は恐れおののいている。
「戦わずとも良い」
弥生と呼ばれた少女だけが、清名が映し出した濁名を見ても、冷静さを崩さない。
「おぬしらは、普段通りにしておれ」
「…………弥生？」
濁名の存在など、弥生は全く意に介していないように見える。
「そのかわり、ワシが呼んだら応えるのじゃぞ」
「…………わかった」
まぎれもなく弥生は、クスコの声で喋っている。
彼女の声を聞くと霊獣達は落ち着きを取り戻し、やがてフッと姿を消した。
涼やかな表情で、弥生は神社中央にある張り出し舞台の方へと歩いてゆく。
久遠には彼女が、断頭台に向かう死刑囚のように見える。
禍々しい濁名の気配を間近に感じた頃、筒女神の舞が始まった。
────何と艶やかな。
人々を優しく包み込む。
筒女神はこの世界に対して感謝を示し、微笑みながら舞台の上で回っている。
右手には白い石。
左手には黒い石。
かちり！
かちり！
豊満な胸の前で、幾度となくその二つを打ち鳴らす。
筒女神が廻る。
腰から下げた白と黒の布が、彼女を中心にくるくると踊り出す。
まるで白と黒のドラゴンが、追いかけ合っているようである。
先ほど久遠を抱きながら、無邪気に笑っていた少女はどこに消えたのだろう。
張り詰めた空気と得体の知れない力に、畏怖の念すら覚える。
神々しい存在感に魅入られる。
人間達は、祭壇の上で舞う筒女神から目を離せない。
応援の力を受け止め、微笑みを返し、筒女神は人々の心と一体化している。
彼女の視野は広い。
濁名の存在などちっぽけで、彼女にとってみれば有象無象の一つに過ぎない。
筒女神は両手を天に掲げる。
────天権。
白猫姿の久遠は何も出来ないまま、この光景をただ見守ってしまった。
獅子アイトが筒女神の中に降臨し、『天璇』の守りへと変わる。
筒女神の器になった少女との、強い絆で結ばれたことによって発生した力。
まばゆい閃光が走り、白く透き通る勾玉形のバリアが、岩時神社全体を包み込む。
「どうしてだ……？」
岩時の霊獣達の力を、自分は軽く見積もっていたのだろうか。
獅子アイトからは今まで、こんなに強い力を感じなかった。
久遠は不思議に思う。
濁名への攻撃などでは無くて、これはあくまでも筒女神の舞なのだ。
『イタイ！ イタイッ！』
なのに。黒龍化した報いなのか、濁名の体が激しく蝕まれてゆく。
もしかしたら少女の体も、痛むのでは？
霊獣を体に入れるなど！
久遠は気が気ではない。
『おぬしらはまず、器を守り抜くんじゃぞ』
────まさか。
久遠はぞっとした。
守らなければ、筒女神の影響力に耐えられず、器が壊れてしまうのでは無いか？
ならば何故、クスコはあえて少女の体を器として選んだのだろう。
最強の神が人の体に宿るなど……どう考えても無謀だろうに！
久遠はクスコに言われた、もう一つの言葉を思い出した。
『七支刀はワシが預かっちゃる』
────七支刀だ。
あれを抜いて、彼女を守ろう。
濁名を討伐せよと言い渡されたのは、久遠なのだ。
自分が濁名と戦わなくては！
ああ。何故今、白猫の姿なのだ！
久遠は生まれて初めて、自制できないほどの焦りを感じた。
『やれやれ。久遠よ。おぬしも心の鍛錬が足りぬのう。人は、それほど弱くないぞ』
「…………」
『人を甘く見ない方が良い』
黒だったはずの弥生の瞳は、青色にゆらゆらと揺蕩いながら久遠に微笑みかけている。
「甘く見てなど！」
いない、と言いたかった。
だが久遠はあまりにも、人間という生き物の事を知らなさ過ぎた。
人は明らかに、神々よりも力が弱い。
だから、すぐに死ぬ。
久遠の父と母は死んだ。
清名も。
汚い罠にかかれば、神々のトップである白龍ですら死んでしまう。
筒女神から目を逸らすと、舞台の前にいる背の高い、黒袴姿の男が目に飛び込む。
鋭い眼光を持つ彼は岩時の者では無く、人では無く、かといって神でも無かった。
久遠は彼に対して何故か懐かしいような、切ないような、不思議な感覚を抱いた。
もしかすると彼ならば、七支刀を抜いてくれるかも知れない。
久遠は彼に訴えかけた。
『にゃーにゃー（こっちに来てくれ）！』
「どうした？」
こちらの必死な様子を見て、男は自分の後について来てくれた。
息を切らしながら久遠は、しめ縄で結界が張られた禁足地に彼を案内した。
固い土の中に、あの深名から授かった刀剣が真っ直ぐに突き刺さっている。
この姿では刀を抜く事が出来ないし、濁名と戦う事も出来ない。
今の自分は非力だ。
「これは…………」
男は驚き、剣身の脇に六本の剣の枝が生えた純白の刀剣を見つめている。
抜けと言うのか。これを。
久遠を見て、彼は渾身の力を振り絞り、七支刀を両手で地面から引き抜いた。
────その刀剣を、筒女神へ。
どうやら伝わりそうでホッとした瞬間、恐ろしい現象が起こった。
バチバチッ！
久遠の身も、心も、七支刀の中に取り込まれてしまったのである。
「わっ！！」
男はそれに気づかない。
だか彼は久遠の望み通り、筒女神に近寄って、素早い仕草で七支刀を手渡した。
「お。こりゃ便利じゃのう！」
七支刀が筒女神の手に渡った途端、霊獣達の意識がその中へ入り込んだ。
一方、久遠も。
辺り一面、真っ白な場所へ移動した。
岩時の霊獣達が、ざわつきながら久遠の近辺を右往左往している。
もしかして…………
ここは七支刀の中なのか？
「ね、ねえ、白猫君、君も来たの？ 新入りの霊獣？ そう？ そうなんだよね？」
狐のウバキが落ち着きのない様子で、久遠に声をかけてきた。
「俺たちは呼ばれるらしいいいいのです。でもですねでもですねでもですね、普段通りでいいいいいんです。いつものようにしていれば、それでいいんだだだだだ」
緊張しているのかウバキの口調は、これ以上ないくらい上ずっている。
「少し落ち着きなさい。騒々しい」
ウバキを一括した梅は、久遠に苦笑いを見せた。
「ようこそ、白猫さん」
「あー！ お前はあのエロい猫！」
狛犬のリョクが梅の背後から、久遠を睨みつけている。
「…………」
カオスだ。
剣の中に入ったという事は、自分も筒女神に召喚されてしまうのだろうか？
成り行きを見守るしかない。
壁面に開いた穴から、筒女神が次の霊獣を召喚する声が聞こえてくる。
「リョク」
ヒィッ！
狛犬リョクは、縮み上がった。
「お呼びですよ。リョクさん」
梅はリョクに声をかけた。
ヒィッッ！
勘弁してくださいっ！！
僕はまだ若いんです！！！
戦いの経験、無いんです！！！！
弱いんです！！！！！
死ぬのやなんです！！！！！
ブルブルブル…………
「情けないな、全く」
久遠は思わず、リョクに声をかけてしまった。
あれ。
「ニャー」じゃない。
刀剣の中ならば、普通に声が出せるのか？
「お前には絶対、彼女を渡さない」
「なにいっ？」
久遠の言葉がリョクに通じたようだ。
「それでも神社を守る狛犬か？」
リョクは赤くなって、プンプン怒り出した。
「うるさい！ エロ猫！ 今行くところだっ！」
飛刀を構え、リョクは勢いよく七支刀の穴から飛び出していった。
爆音と共に。
「やれば出来るじゃないか」
彼は七つの宝玉に姿を変え、七支刀の柄のくぼみにピッタリとはまってゆく。
次に、梅が筒女神に呼ばれた。
彼女はさすがというべきか、すぐに黄金色に輝く鳳凰に変化し、炎を吐き出した。
炎が濁名を包み込む。
────ギャーッ！！！
濁名を黒龍姿に変化させた梅、はっきり言って只者ではない。
霊獣というよりは既に、神の域に達している。
年の功だな。
久遠は妙に納得した。
筒女神は玉衡で慈愛の心と慈悲の心を現し、七支刀に念じている。
「キヌリ」
「……お呼びだ」
久遠は牡鹿のキヌリに背後から声をかけた。
だが、ビクビクしている彼は聞こえないふりをしている。
「その矢を放つところを見せてくれ」
「…………矢を？」
「ああ。別に濁名に向けなくたっていい」
自分や、大好きな人のために、放ってくれ。
久遠の言葉に、キヌリは頷く。
「それなら出来る」
キヌリは七支刀から外に現れ、弓矢を構え、無数の光の矢を一斉に放った。
────ギャーッ！！！
矢は恐ろしいほど正確に、全て濁名の心臓に命中した。
「ウバキ」
「呼ばれたよ？」
久遠に声をかけられ、ウバキは首をブンブンと横に振っている。
「おおおおおお恐ろしいです……恐ろしいです。逃げてもいいいいいいです？」
「逃げたらきっと後悔する。その杖で、私に光を見せてくれないか」
「見せるだけで良いですか？」
「もちろん」
久遠の言葉にウバキはホッとした様子で、七支刀の中から出て行った。
ウバキが天璣を杖から放つと、大きな光が濁名の視界を奪う。
「カナレ」
勇気ある白蛇カナレは、久遠の後押しを必要としなかった。
「今行きます」
筒女神に呼ばれるとすぐ飛び出していき、彼女は白い杖を濁名に向けた。
「揺光！」
濁名の魂が浄化され、癒しの力と良い香りがあたりを包み、心が満たされてゆく。
あれ。
ほとんど、何も出来なかった。
「ま、いいか…………」
久遠は白猫姿のまま、ぐったりとその場にうずくまった。
梅の言葉を聞いて、久遠はハッと我に返った。
ときめいている場合ではない。
濁名の様子を見に行かなければ。
駆け出そうとした久遠だったが、清名に止められた。
『ダメよ久遠ちゃん！ その姿じゃ殺されちゃうわ。アタシが濁名を見て来る！』
清名は弥生の装束から外に出て、大鳥居を飛び越えて行った。
『ようく見ておれ。久遠よ』
クスコのしわがれた声が、何故か弥生の喉から漏れた。
先ほどの、鈴の音のような可愛らしい声では無い。
やがて清名は戻って来て、拝殿の壁面に、濁名が神社に入り込む姿を映し出した。
燃えるような赤い目、黒に近い赤髪、黒い装束姿の美しい女。
濁名は人間の姿でふらふらと歩きながら、神社の中へと向かってくる。
「あれが濁名か！」
「ついに来た……」
「僕たちホントに戦うの？」
霊獣達は恐れおののいている。
「戦わずとも良い」
弥生と呼ばれた少女だけが、清名が映し出した濁名を見ても、冷静さを崩さない。
「おぬしらは、普段通りにしておれ」
「…………弥生？」
濁名の存在など、弥生は全く意に介していないように見える。
「そのかわり、ワシが呼んだら応えるのじゃぞ」
「…………わかった」
まぎれもなく弥生は、クスコの声で喋っている。
彼女の声を聞くと霊獣達は落ち着きを取り戻し、やがてフッと姿を消した。
涼やかな表情で、弥生は神社中央にある張り出し舞台の方へと歩いてゆく。
久遠には彼女が、断頭台に向かう死刑囚のように見える。
禍々しい濁名の気配を間近に感じた頃、筒女神の舞が始まった。
────何と艶やかな。
人々を優しく包み込む。
筒女神はこの世界に対して感謝を示し、微笑みながら舞台の上で回っている。
右手には白い石。
左手には黒い石。
かちり！
かちり！
豊満な胸の前で、幾度となくその二つを打ち鳴らす。
筒女神が廻る。
腰から下げた白と黒の布が、彼女を中心にくるくると踊り出す。
まるで白と黒のドラゴンが、追いかけ合っているようである。
先ほど久遠を抱きながら、無邪気に笑っていた少女はどこに消えたのだろう。
張り詰めた空気と得体の知れない力に、畏怖の念すら覚える。
神々しい存在感に魅入られる。
人間達は、祭壇の上で舞う筒女神から目を離せない。
応援の力を受け止め、微笑みを返し、筒女神は人々の心と一体化している。
彼女の視野は広い。
濁名の存在などちっぽけで、彼女にとってみれば有象無象の一つに過ぎない。
筒女神は両手を天に掲げる。
────天権。
白猫姿の久遠は何も出来ないまま、この光景をただ見守ってしまった。
獅子アイトが筒女神の中に降臨し、『天璇』の守りへと変わる。
筒女神の器になった少女との、強い絆で結ばれたことによって発生した力。
まばゆい閃光が走り、白く透き通る勾玉形のバリアが、岩時神社全体を包み込む。
「どうしてだ……？」
岩時の霊獣達の力を、自分は軽く見積もっていたのだろうか。
獅子アイトからは今まで、こんなに強い力を感じなかった。
久遠は不思議に思う。
濁名への攻撃などでは無くて、これはあくまでも筒女神の舞なのだ。
『イタイ！ イタイッ！』
なのに。黒龍化した報いなのか、濁名の体が激しく蝕まれてゆく。
もしかしたら少女の体も、痛むのでは？
霊獣を体に入れるなど！
久遠は気が気ではない。
『おぬしらはまず、器を守り抜くんじゃぞ』
────まさか。
久遠はぞっとした。
守らなければ、筒女神の影響力に耐えられず、器が壊れてしまうのでは無いか？
ならば何故、クスコはあえて少女の体を器として選んだのだろう。
最強の神が人の体に宿るなど……どう考えても無謀だろうに！
久遠はクスコに言われた、もう一つの言葉を思い出した。
『七支刀はワシが預かっちゃる』
────七支刀だ。
あれを抜いて、彼女を守ろう。
濁名を討伐せよと言い渡されたのは、久遠なのだ。
自分が濁名と戦わなくては！
ああ。何故今、白猫の姿なのだ！
久遠は生まれて初めて、自制できないほどの焦りを感じた。
『やれやれ。久遠よ。おぬしも心の鍛錬が足りぬのう。人は、それほど弱くないぞ』
「…………」
『人を甘く見ない方が良い』
黒だったはずの弥生の瞳は、青色にゆらゆらと揺蕩いながら久遠に微笑みかけている。
「甘く見てなど！」
いない、と言いたかった。
だが久遠はあまりにも、人間という生き物の事を知らなさ過ぎた。
人は明らかに、神々よりも力が弱い。
だから、すぐに死ぬ。
久遠の父と母は死んだ。
清名も。
汚い罠にかかれば、神々のトップである白龍ですら死んでしまう。
筒女神から目を逸らすと、舞台の前にいる背の高い、黒袴姿の男が目に飛び込む。
鋭い眼光を持つ彼は岩時の者では無く、人では無く、かといって神でも無かった。
久遠は彼に対して何故か懐かしいような、切ないような、不思議な感覚を抱いた。
もしかすると彼ならば、七支刀を抜いてくれるかも知れない。
久遠は彼に訴えかけた。
『にゃーにゃー（こっちに来てくれ）！』
「どうした？」
こちらの必死な様子を見て、男は自分の後について来てくれた。
息を切らしながら久遠は、しめ縄で結界が張られた禁足地に彼を案内した。
固い土の中に、あの深名から授かった刀剣が真っ直ぐに突き刺さっている。
この姿では刀を抜く事が出来ないし、濁名と戦う事も出来ない。
今の自分は非力だ。
「これは…………」
男は驚き、剣身の脇に六本の剣の枝が生えた純白の刀剣を見つめている。
抜けと言うのか。これを。
久遠を見て、彼は渾身の力を振り絞り、七支刀を両手で地面から引き抜いた。
────その刀剣を、筒女神へ。
どうやら伝わりそうでホッとした瞬間、恐ろしい現象が起こった。
バチバチッ！
久遠の身も、心も、七支刀の中に取り込まれてしまったのである。
「わっ！！」
男はそれに気づかない。
だか彼は久遠の望み通り、筒女神に近寄って、素早い仕草で七支刀を手渡した。
「お。こりゃ便利じゃのう！」
七支刀が筒女神の手に渡った途端、霊獣達の意識がその中へ入り込んだ。
一方、久遠も。
辺り一面、真っ白な場所へ移動した。
岩時の霊獣達が、ざわつきながら久遠の近辺を右往左往している。
もしかして…………
ここは七支刀の中なのか？
「ね、ねえ、白猫君、君も来たの？ 新入りの霊獣？ そう？ そうなんだよね？」
狐のウバキが落ち着きのない様子で、久遠に声をかけてきた。
「俺たちは呼ばれるらしいいいいのです。でもですねでもですねでもですね、普段通りでいいいいいんです。いつものようにしていれば、それでいいんだだだだだ」
緊張しているのかウバキの口調は、これ以上ないくらい上ずっている。
「少し落ち着きなさい。騒々しい」
ウバキを一括した梅は、久遠に苦笑いを見せた。
「ようこそ、白猫さん」
「あー！ お前はあのエロい猫！」
狛犬のリョクが梅の背後から、久遠を睨みつけている。
「…………」
カオスだ。
剣の中に入ったという事は、自分も筒女神に召喚されてしまうのだろうか？
成り行きを見守るしかない。
壁面に開いた穴から、筒女神が次の霊獣を召喚する声が聞こえてくる。
「リョク」
ヒィッ！
狛犬リョクは、縮み上がった。
「お呼びですよ。リョクさん」
梅はリョクに声をかけた。
ヒィッッ！
勘弁してくださいっ！！
僕はまだ若いんです！！！
戦いの経験、無いんです！！！！
弱いんです！！！！！
死ぬのやなんです！！！！！
ブルブルブル…………
「情けないな、全く」
久遠は思わず、リョクに声をかけてしまった。
あれ。
「ニャー」じゃない。
刀剣の中ならば、普通に声が出せるのか？
「お前には絶対、彼女を渡さない」
「なにいっ？」
久遠の言葉がリョクに通じたようだ。
「それでも神社を守る狛犬か？」
リョクは赤くなって、プンプン怒り出した。
「うるさい！ エロ猫！ 今行くところだっ！」
飛刀を構え、リョクは勢いよく七支刀の穴から飛び出していった。
爆音と共に。
「やれば出来るじゃないか」
彼は七つの宝玉に姿を変え、七支刀の柄のくぼみにピッタリとはまってゆく。
次に、梅が筒女神に呼ばれた。
彼女はさすがというべきか、すぐに黄金色に輝く鳳凰に変化し、炎を吐き出した。
炎が濁名を包み込む。
────ギャーッ！！！
濁名を黒龍姿に変化させた梅、はっきり言って只者ではない。
霊獣というよりは既に、神の域に達している。
年の功だな。
久遠は妙に納得した。
筒女神は玉衡で慈愛の心と慈悲の心を現し、七支刀に念じている。
「キヌリ」
「……お呼びだ」
久遠は牡鹿のキヌリに背後から声をかけた。
だが、ビクビクしている彼は聞こえないふりをしている。
「その矢を放つところを見せてくれ」
「…………矢を？」
「ああ。別に濁名に向けなくたっていい」
自分や、大好きな人のために、放ってくれ。
久遠の言葉に、キヌリは頷く。
「それなら出来る」
キヌリは七支刀から外に現れ、弓矢を構え、無数の光の矢を一斉に放った。
────ギャーッ！！！
矢は恐ろしいほど正確に、全て濁名の心臓に命中した。
「ウバキ」
「呼ばれたよ？」
久遠に声をかけられ、ウバキは首をブンブンと横に振っている。
「おおおおおお恐ろしいです……恐ろしいです。逃げてもいいいいいいです？」
「逃げたらきっと後悔する。その杖で、私に光を見せてくれないか」
「見せるだけで良いですか？」
「もちろん」
久遠の言葉にウバキはホッとした様子で、七支刀の中から出て行った。
ウバキが天璣を杖から放つと、大きな光が濁名の視界を奪う。
「カナレ」
勇気ある白蛇カナレは、久遠の後押しを必要としなかった。
「今行きます」
筒女神に呼ばれるとすぐ飛び出していき、彼女は白い杖を濁名に向けた。
「揺光！」
濁名の魂が浄化され、癒しの力と良い香りがあたりを包み、心が満たされてゆく。
あれ。
ほとんど、何も出来なかった。
「ま、いいか…………」
久遠は白猫姿のまま、ぐったりとその場にうずくまった。
