桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
気枯れ（ケガレ）
結月は不思議な場所で目が覚めた。
体の感覚がいつもと違う。
フワフワとしていて、とても軽い。
あたりには澄み渡った空のような青い色が、どこまでも広がっている。
天と地の境目が、わからない。
ふと見下ろすと、水面のように光を反射する場所に、結月の体が横たわっていた。
黒いTシャツにブルージーンズ姿の結月は目を閉じており、まるで眠っているように見える。
「…………！」
驚いて今の自分を確認し、結月は悲鳴を上げそうになった。
手足の形はかろうじて見えるが、体が透き通って、青々として見える。
体の感覚がほとんど無いので、頼りなくフワフワと空中を飛んでいる。
結月は急に恐ろしくなった。
空気のようになった今の自分は、実体と切り離されてしまっている。
「……助けて」
横たわった体の方は、中身が空洞になっているのだろうか。
体を元に戻して。
ここから出して。
「助けて……『さくら』！！」
結月の口から飛び出したのは、大好きな親友の名だった。
すると。
今の『声』が実体化して色をつけ、薄桃色へと変わっていった。
「……？」
声はさらに色づき、明るいけれど優しい、濃くて鮮やかな桃色へと変わった。
まるでそれは、さくらの優しい微笑みのように、結月の目には映った。
「さくら？」
結月がさくらの名を呼ぶと。
白いキャンパスのような世界に浮かんだ桃色は、音も立てずにその姿を、結月の親友である露木さくらの姿へと変えていった。
「……」
結月はこの光景に、息を飲んだ。
さくらは白装束を身にまとい、完全に『筒女神』の姿になって、透き通った結月へと笑いかけた。
「はじめまして、魂さん！ アナタはとーっても、綺麗ねー！ 青い色が、どこまでも続いてるー……」
さくらが喋った。
結月はさくらの喋り方に、強烈な違和感を感じた。
「……さくらじゃないの？」
はじめまして、ってどういう事？
涙が出そうになった。
目の前にいるさくらは誰？
どうして笑ってるの？
ここはどこ？
助けてよ。
結月は戸惑うばかりだった。
ふと思いついたようにさくらは、地面に横たわる結月の体を指さした。
「これは気枯れ」
「……？」
さくらは結月の魂の方に手を伸ばし、ぎゅっと抱きすくめた。
「……！！」
急にさくらは、結月の透き通る魂の、左側の首筋に牙を立て、がぶりと強く嚙みついた。
ごく。
ごく。
ごく。
ごくごく。
喉を鳴らす音が鳴る。
「……はぁっ……おいしいー！」
息継ぎをするために一度、結月の首からパッと顔を離したさくらは、恍惚の表情を浮かべつつ、違う顔へと変わっていった。
瞳の色は虹色へ。
髪の色も虹色へ。
いつしかその顔は、泡の神ウタカタへと変わっていた。
結月はいつもの気力がどんどん、無くなっていくのを感じた。
「ありがとー！ 美味しかった！」
ウタカタは顔を真っ赤にし、最大級の興奮状態で叫んだ。
「あなたは、やっぱり『光る魂』！！」
この声が、源となった。
青々とした世界は七色に変化し、虹が幾重にも巻かれたような、巨大な竜巻を湧き上がらせた。
「『光る魂』ばんざーい！」
抑えきれなくなったかのようにその竜巻は、いくつもいくつも、その源泉からほとばしった。
何度も何度も竜巻は結月の魂を生き物のように包み、グルグルグルグルと凄まじい迫力で、結月の本体ごと吞み込んでいった。
虹に巻きつかれながら、自分が描いた絵が急に、結月の頭の中で鮮やかに蘇った。
岩時神社に祀られた５体の神々と、岩時町の人々が１００人ほど綿密に描かた、あの巨大な絵だ。
夜の闇は、深い青色。
凛とした表情で立つ主神は、少しだけ微笑みを浮かべている。
結月の親友、さくらがモデルとなっている、筒女神だ。
『岩の神』、『時の神』、『泡の神』、『道（未知）の神』が、守るように彼女を囲んでいる。
七色の髪と七色の瞳を持つ、絵の中の『泡の神』と、結月はまともに目が合った。
悪戯をする子供のように、泡の神は片目を閉じて、微笑んで見せた。
「……！」
湧き上がる。
急激な勢いに包まれながら、遠い昔の記憶が結月の脳裏にいくつもいくつも、蘇った。
フワッ。
桜の花が満開の、暖かな春の陽気。
結月は空を飛んでいた。
岩時神社に続く太い参道が、下方に広がっている。
一番高台の場所に建つ岩時神社も、坂のふもとにあるカフェ・ノスタルジアも、そのすぐ近所に建っている青い屋根の自分の家も、結月が浮かんでいる空の上から一望できた。
気づくと結月は岩時神社のご神木、桜の木の上空を、フワリフワリと飛んでいた。
その巨大な桜は、太い幹と太い枝を持っているにも関わらず、花も葉も実もつけない裸のまま、年中枯れた状態だった。
木の下で、小さな女の子が二人、話をしている。
結月は空から、その女の子達を見守った。
「私はさくら。あなたは？」
『……あれは』
「結月」
『これは私の、過去の記憶？』
結月が岩時町に引っ越して来た日。
その記憶を再現しているのだ。
４歳だった。
引っ越しの後片付けと挨拶周りで、バタバタと忙しそうな両親の目を盗んで、一人で一番高台にある神社まで、こっそり来てしまったのである。
そこで、さくらと初めて出会った。
今ごろ大慌てで、両親が自分を探しているとも知らず。
「ともだちになろう、ゆづきちゃん」
さくらが笑顔でこう言うと、結月は頷き、小さな声でそれに答えた。
「……結月でいい」
「じゃあ私のことは、さくらって呼んでね」
「……うん」
言葉には出来なかったけれど、結月はすごく嬉しかった。
さくらが自分に「友達になってね」と、言ってくれたことが。
友達がいなかった結月にとって何よりも幸せで、思い返すたび涙が浮かぶくらい、大切な出来事だった。
初めての、大切な友達。
「私の家、すぐ近くなの！ 今から遊びに来て！」
小さなさくらは急に、小さな結月の手を引っ張った。
「え。今から？」
「うん！ えへへ」
「……ふふ」
二人は笑いながら、少し急な坂を駆け下りていった。
岩時神社から続く参道の、坂のふもとに建っているカフェ・ノスタルジアが見えてくる。
『さくらの家だ』
さくらの両親は、代々続くこの『ノスタルジア』という名の店で長年、働き続けている。
チリン！
ドアが開く音が鳴る。
「ただいまー！」
小さな結月の手を引きながら元気よく、小さなさくらが挨拶をした。
「おかえりー、さくら」
誰かの返事が奥から聞こえる。
魂だけの結月は、二人の後に続いて、店内へと忍び込んだ。
カチャカチャと食器が鳴る音。
香ばしいコーヒーの香り。
ゆっくりとしたいつもの、ピアノジャズの音楽が、心地よいリズムで店全体に流れている。
『懐かしい』
店の奥のカウンターの中で、エプロンをつけてグラスを磨く男性が返事をした。
「おかえり、さくら」
「ただいま、お父さん！」
「おや、小さなお客様だね。はじめまして」
「さっき友達になったの！」
さくらは何だか誇らしげである。
「結月っていうの。結月、この人が私のお父さんだよ」
「よろしくね」
さくらの父である露木英吾が、カウンター越しに、結月に笑いかけた。
「…………」
英吾と目が合った小さな結月は、さくらの後ろへ隠れてしまい、ぺこりと頭を下げるのが精いっぱいだった。
「…………」
そんな結月に、英吾は優しい口調で話しかけた。
「さくらと仲良くしてやってね」
小さな結月は、英吾に向かってこくこくと、何度も頷いて見せた。
『今なら挨拶くらい、できるのに』
小さな自分に呆れるうちに結月は、気づくとまた別の虹に飲み込まれ、違う場所へと移動させられた。
体の感覚がいつもと違う。
フワフワとしていて、とても軽い。
あたりには澄み渡った空のような青い色が、どこまでも広がっている。
天と地の境目が、わからない。
ふと見下ろすと、水面のように光を反射する場所に、結月の体が横たわっていた。
黒いTシャツにブルージーンズ姿の結月は目を閉じており、まるで眠っているように見える。
「…………！」
驚いて今の自分を確認し、結月は悲鳴を上げそうになった。
手足の形はかろうじて見えるが、体が透き通って、青々として見える。
体の感覚がほとんど無いので、頼りなくフワフワと空中を飛んでいる。
結月は急に恐ろしくなった。
空気のようになった今の自分は、実体と切り離されてしまっている。
「……助けて」
横たわった体の方は、中身が空洞になっているのだろうか。
体を元に戻して。
ここから出して。
「助けて……『さくら』！！」
結月の口から飛び出したのは、大好きな親友の名だった。
すると。
今の『声』が実体化して色をつけ、薄桃色へと変わっていった。
「……？」
声はさらに色づき、明るいけれど優しい、濃くて鮮やかな桃色へと変わった。
まるでそれは、さくらの優しい微笑みのように、結月の目には映った。
「さくら？」
結月がさくらの名を呼ぶと。
白いキャンパスのような世界に浮かんだ桃色は、音も立てずにその姿を、結月の親友である露木さくらの姿へと変えていった。
「……」
結月はこの光景に、息を飲んだ。
さくらは白装束を身にまとい、完全に『筒女神』の姿になって、透き通った結月へと笑いかけた。
「はじめまして、魂さん！ アナタはとーっても、綺麗ねー！ 青い色が、どこまでも続いてるー……」
さくらが喋った。
結月はさくらの喋り方に、強烈な違和感を感じた。
「……さくらじゃないの？」
はじめまして、ってどういう事？
涙が出そうになった。
目の前にいるさくらは誰？
どうして笑ってるの？
ここはどこ？
助けてよ。
結月は戸惑うばかりだった。
ふと思いついたようにさくらは、地面に横たわる結月の体を指さした。
「これは気枯れ」
「……？」
さくらは結月の魂の方に手を伸ばし、ぎゅっと抱きすくめた。
「……！！」
急にさくらは、結月の透き通る魂の、左側の首筋に牙を立て、がぶりと強く嚙みついた。
ごく。
ごく。
ごく。
ごくごく。
喉を鳴らす音が鳴る。
「……はぁっ……おいしいー！」
息継ぎをするために一度、結月の首からパッと顔を離したさくらは、恍惚の表情を浮かべつつ、違う顔へと変わっていった。
瞳の色は虹色へ。
髪の色も虹色へ。
いつしかその顔は、泡の神ウタカタへと変わっていた。
結月はいつもの気力がどんどん、無くなっていくのを感じた。
「ありがとー！ 美味しかった！」
ウタカタは顔を真っ赤にし、最大級の興奮状態で叫んだ。
「あなたは、やっぱり『光る魂』！！」
この声が、源となった。
青々とした世界は七色に変化し、虹が幾重にも巻かれたような、巨大な竜巻を湧き上がらせた。
「『光る魂』ばんざーい！」
抑えきれなくなったかのようにその竜巻は、いくつもいくつも、その源泉からほとばしった。
何度も何度も竜巻は結月の魂を生き物のように包み、グルグルグルグルと凄まじい迫力で、結月の本体ごと吞み込んでいった。
虹に巻きつかれながら、自分が描いた絵が急に、結月の頭の中で鮮やかに蘇った。
岩時神社に祀られた５体の神々と、岩時町の人々が１００人ほど綿密に描かた、あの巨大な絵だ。
夜の闇は、深い青色。
凛とした表情で立つ主神は、少しだけ微笑みを浮かべている。
結月の親友、さくらがモデルとなっている、筒女神だ。
『岩の神』、『時の神』、『泡の神』、『道（未知）の神』が、守るように彼女を囲んでいる。
七色の髪と七色の瞳を持つ、絵の中の『泡の神』と、結月はまともに目が合った。
悪戯をする子供のように、泡の神は片目を閉じて、微笑んで見せた。
「……！」
湧き上がる。
急激な勢いに包まれながら、遠い昔の記憶が結月の脳裏にいくつもいくつも、蘇った。
フワッ。
桜の花が満開の、暖かな春の陽気。
結月は空を飛んでいた。
岩時神社に続く太い参道が、下方に広がっている。
一番高台の場所に建つ岩時神社も、坂のふもとにあるカフェ・ノスタルジアも、そのすぐ近所に建っている青い屋根の自分の家も、結月が浮かんでいる空の上から一望できた。
気づくと結月は岩時神社のご神木、桜の木の上空を、フワリフワリと飛んでいた。
その巨大な桜は、太い幹と太い枝を持っているにも関わらず、花も葉も実もつけない裸のまま、年中枯れた状態だった。
木の下で、小さな女の子が二人、話をしている。
結月は空から、その女の子達を見守った。
「私はさくら。あなたは？」
『……あれは』
「結月」
『これは私の、過去の記憶？』
結月が岩時町に引っ越して来た日。
その記憶を再現しているのだ。
４歳だった。
引っ越しの後片付けと挨拶周りで、バタバタと忙しそうな両親の目を盗んで、一人で一番高台にある神社まで、こっそり来てしまったのである。
そこで、さくらと初めて出会った。
今ごろ大慌てで、両親が自分を探しているとも知らず。
「ともだちになろう、ゆづきちゃん」
さくらが笑顔でこう言うと、結月は頷き、小さな声でそれに答えた。
「……結月でいい」
「じゃあ私のことは、さくらって呼んでね」
「……うん」
言葉には出来なかったけれど、結月はすごく嬉しかった。
さくらが自分に「友達になってね」と、言ってくれたことが。
友達がいなかった結月にとって何よりも幸せで、思い返すたび涙が浮かぶくらい、大切な出来事だった。
初めての、大切な友達。
「私の家、すぐ近くなの！ 今から遊びに来て！」
小さなさくらは急に、小さな結月の手を引っ張った。
「え。今から？」
「うん！ えへへ」
「……ふふ」
二人は笑いながら、少し急な坂を駆け下りていった。
岩時神社から続く参道の、坂のふもとに建っているカフェ・ノスタルジアが見えてくる。
『さくらの家だ』
さくらの両親は、代々続くこの『ノスタルジア』という名の店で長年、働き続けている。
チリン！
ドアが開く音が鳴る。
「ただいまー！」
小さな結月の手を引きながら元気よく、小さなさくらが挨拶をした。
「おかえりー、さくら」
誰かの返事が奥から聞こえる。
魂だけの結月は、二人の後に続いて、店内へと忍び込んだ。
カチャカチャと食器が鳴る音。
香ばしいコーヒーの香り。
ゆっくりとしたいつもの、ピアノジャズの音楽が、心地よいリズムで店全体に流れている。
『懐かしい』
店の奥のカウンターの中で、エプロンをつけてグラスを磨く男性が返事をした。
「おかえり、さくら」
「ただいま、お父さん！」
「おや、小さなお客様だね。はじめまして」
「さっき友達になったの！」
さくらは何だか誇らしげである。
「結月っていうの。結月、この人が私のお父さんだよ」
「よろしくね」
さくらの父である露木英吾が、カウンター越しに、結月に笑いかけた。
「…………」
英吾と目が合った小さな結月は、さくらの後ろへ隠れてしまい、ぺこりと頭を下げるのが精いっぱいだった。
「…………」
そんな結月に、英吾は優しい口調で話しかけた。
「さくらと仲良くしてやってね」
小さな結月は、英吾に向かってこくこくと、何度も頷いて見せた。
『今なら挨拶くらい、できるのに』
小さな自分に呆れるうちに結月は、気づくとまた別の虹に飲み込まれ、違う場所へと移動させられた。
