桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
希望の風穴
侵偃が使っていた術式『黒天璣』と『黒玉衡』は比較的、簡単に解除することが出来た。
力を破る者がここを訪れるなど、闇の神は夢にも思っていなかったのだろう。
そのおかげで、守りが甘い。
あたりには、燦然と光が溢れ出した。
久遠は『天璇』と『玉衡』を使い、さくらの体を丁寧に包み込んだ。
彼女はみるみるうちに呼吸が楽になって頬に赤みがさし、何とか命が助かった。
久遠はひとまずほっとし、さくらの両親に笑いかけた。
「命を落とさずに済んで、本当に良かった…………」
さくらの両親が彼女の無事を確認し、嬉しさのあまり涙を溢れさせている。
「ああ、久遠様。本当にありがとうございます」
「本当に何とお礼を言っていいか…………」
「いえ…………」
久遠はさくらの両親と共に、嬉しさだけに浸ることが出来ない。
闇の神に対する怒りが、同時に沸き起こっているからだ。
ただの遊びだとでも言うのか？
人間の命を使った悪趣味な、闇の神が行ういつもの実験だったのか。
どのくらい力で影響を与えれば、人は自死するのだろうか？ という。
神では無く人の心を使って、好奇心を剥き出しにしながら、試している。
久遠は言い知れぬ怒りを覚えた。
「久遠様…………」
弥生はぎゅっと、久遠の手を握りしめた。
どうやら妻は、久遠の怒りを鎮めようとしてくれているらしい。
彼女の表情は柔らかく、優しく、久遠の心を包み込んでくれている。
「久遠様は、私を助けてくださいました。今度は私がお助けする番です」
「…………弥生」
幸いこの世界のどこかには、クスコ様が降臨しているはずです。
私の体にもう一度、宿っていただけるかも知れません。
「…………大丈夫なのか」
弥生は頷き、目を瞑った。
すると。次に弥生が目を開けた時にはもう、揺蕩うような青色の瞳となり、クスコが彼女の中に降臨していた。
「久遠よ。久しぶりじゃの」
「クスコ…………」
「相変わらず、酷い目にあっているようじゃな。その顔を見ればわかる」
「どうか教えて下さい。どうすれば闇の神一派に立ち向かい、抵抗する事が出来るのでしょうか」
「結論から言えば。我々には、真っ向から闇に抵抗する手段などありはせぬ。まともに戦うと、いずれは自分達が取り込まれ、挙句の果てには闇に転じてしまうからじゃ」
「…………！」
「じゃが。人の心を救うために考え抜き、守り抜く闘いなら、出来るかも知れぬ」
「…………」
「闇に転じないため、闇を暴く力を使う。これも一生をかけた闘いの一つ」
闇を暴く。
今なら、出来るかも知れない。
大切な両親や清名の無残な死を今、鮮明に思い出す。
人間世界にまで及ぶ、闇の神の強い影響力。
大切な者達の報われない無残な死を、目の当たりにするのはもうごめんだ。
これ以上、汚い奴らの思い通りになってたまるか！
何が間違いで何が正しいのかは、今ならば手に取る様に理解できる。
何を一番、大切に想っていたいのかも。
この命尽きる最後の一瞬まで、絶対に守り抜いてみせる。
弥生と大地を。
今度こそ。
久遠が放つ暴風が、岩時神社全体に吹き荒れる。
────決して闇を許さない。
────どこだ。
────中心は、どこにある。
空気の中に潜む闇を、久遠の風が洗いざらい浮かび上がらせる。
嘘を。
欺瞞を。
差別を。
偏見を。
「さあ、出て来い」
醜い姿を、完全に浮かび上がらせろ。
粉々に砕いて、終わらせてみせる。
いつしか懐かしい霊獣達が、桜の木の中から姿を現した。
獅子アイト。
出戻った狛犬リョク。
牡鹿のキヌリ。
狐のウバキ。
皆、生気を抜かれたような顔をしている。
「申し訳ありません、久遠様。岩時の地を守り切れず……」
もう、この命で償うほかない。
アイトは自身の剣を、自分の心臓部に今まさに、突き刺そうとしている。
「やめろ！ お前らが自害したところで、誰も、何も、どこも、救われない」
闇の神の影響を、アイトはモロに受けてしまったのだろう。
彼をはじめとする霊獣達はまさに、洗脳されている状態だといっていい。
「アイト。お前達には、済まない事をした」
「…………久遠様？ どうして謝られるのです」
「私は人間の世界を、岩時の地を、少々放ったらかしにし過ぎたようだ。お前たちの大切な『霊獣王』を、私が奪っておきながら。子育てや仕事の忙しさに追われ、この地を守る事をすっかり失念していたのだからな。この地が再び闇に覆われたのは、私の責任でもある。大地が選んださくらが、あやうく命を落としそうになっていた。このままでは同様の不幸が、また起こってしまう」
心の隙をつく卑怯な闇の神に、徹底的に付け込まれてしまう。
「そんな！」
「私にこの地を、生涯にわたって守らせてほしい。一体、何をされたんだ」
「……一向に力が、湧かないのです」
一番元気だったはずの、アイトですらこんな調子だ。
集まって来た他の霊獣達も、皆同様。
ボーっとしていて、覇気がない。
「生きる希望が、まるで持てないのです。動きたくないし、何もしたくない。とても何かを守ろうなどと、思えない。もう、いっそのこと死んでしまいたい」
「お前らが死んでどうする。しっかりしろ！」
「もしかして岩時の霊水を、奪われてしまったのでは？」
後から人間世界へ飛んできた梅が、森の奥にある斎主の岩戸の方を確認しに行き、やがて戻って来た。
「切り立った岩の間からは、いつもの湧水が一滴も染み出しておりませんでした」
では霊水はどこへ？
「少し、天枢の力を強めてみるか」
久遠はさらに術を唱え、冷たくて透き通った風を放つ。
すると。
神社の中心にそびえている、一本の大木が霊水の香りをあたりにまき散らした。
「あれは…………」
空風輪が消えた場所だ。
どうやら霊水は、このご神木である桜の大樹がごくごくと飲み干しているらしい。
また狂った空風輪が、『再発』しようとしているのだろうか。
桜の木の、うろの中に。
しかも不思議な事にその場所だけは、闇の力が干渉出来ずにいるようだ。
『もしかしたら、空風輪が再び大きくなろうとしているのか？』
桜の木の中だけが光に満ちて、空気が綺麗な状態を保っている。
赤ん坊の大地とさくらは、体の中から魂の一部をフワフワと浮かび上がらせた。
「…………？！」
ご神木の『桜』が、何故か久遠の風の力に強い抵抗を始めた。
力を跳ね返してきた瞬間、空気に大きな亀裂が入り、全てに影響を及ぼした。
『久遠ちゃん！ 危ないっ！！』
清名は久遠を守ろうとし、狂った桜の大樹の中へ、その体ごと飛び込んだ。
「清名！」
久遠が考える暇もなく、清名の体はどんどん、桜の中で大きくなってゆく。
桜の大樹が放つ力全てを、清名がその緑色の体全体で押しとどめた。
桜の木の『うろ』は清名の中で一つの空間を作り出し、静寂を保っている。
それっきり清名は、桜の木の中から抜け出せなくなってしまった。
『ああああ。こんな事になるなんて！ これもアタシの運命なのかしらね～』
梅は驚き、変わり果てた清名の姿を凝視した。
しかも。
大地とさくらの魂の一部が、龍の目になった清名の中に包み込まれている？！
「戻れっ！」
久遠は風の力をさらに強めた。
「早く元に戻れ清名！ 大地、さくら！！！」
久遠がどんなに叫んでも彼らは、一向に元に戻ろうとしない。
弥生の体を使って、クスコが言う。
「久遠よ、天璇と同じじゃ。大地とさくらの心の一部を、清名が守ってくれたぞえ」
「どういう事です？」
「決してこれ以上、理不尽な者達に奪われたりせぬよう、安心できる時が来るまで、子供達の大切な心をここで守ってもらうのじゃ」
清名に。
ご神木は桃色に輝いて、大地とさくらの心の一部を、優しく包み込んでいる。
彼らの魂は嬉しそうに、その光に反応している。
『心配いらないわ久遠ちゃん。しばらくここで、アタシが二人を守ってあ・げ・る』
そのかわり、考えてよね！
アタシ、ホントは動くのが大好きなんだから！
このままでいるの、結構苦痛なんだからね。
その『時』が来たら、ちゃんとアタシを自由にしてよね、久遠ちゃん。
「一時的に封じ込めるのも、守るためには有効な手ですね。この場所は最も適しているのかも」
梅の言葉は尤もだ。
あと一度でも、大地が汚い闇の神の手の者に攫われてしまったのなら。
心が壊れてしまう可能性が大きい。
だが。
もし、大事な『希望』や『憧れ』を少しでも、この地に封じ込められたなら？
久遠の『守りたい』という気持ちが、希望を伴った反応を示している。
二人の赤子の魂の一部がその体から飛び出して、ご神木の中で守られている。
「何が起こってるんだ？ この木に」
霊獣のアイト達は思わず、桜の近くへと駆け寄った。
「見てると、元気が出て来るような…………」
こんな、枯れ木だというのに。
いつか咲いた日を、つい想像してしまう。
全ての気持ちが吸い込まれてゆくかのよう。
冷たい怒りも。
溢れ出す悲しみも。
温かな慈愛も。
「梅。頼みがある。この岩時の地に残ってはくれないだろうか。大地の婚約者であるさくらを、見守って欲しい。龍宮城の繁栄こそ、建立したあなたが最も強く掲げていた祈願だというのに……本当に済まないが」
梅は首を縦に振った。
龍宮城には今、風雅がいる。
城での仕事を継続したい気持ちもあったが、心配はいらない。
「わかりました。大切なこの地を、さくらさんを、見守りましょう」
「ああ、助かる。しばらくの間だけでいい」
久遠が自分に頼みごとをした事など、いまだかつて一度も無かった。
梅は彼の言葉を反芻する。
城の持ち主であるはずなのに、最強神の側近になってしまった久遠は、多忙のせいでなかなか天の原へすら帰れないでいる。
全てを見守りたい気持ちなのは、彼も同じなのだろう。
「大地様はまだ１歳になったばかり。婚約者が出来たという事にも驚きでしたのに。弥生や久遠様とお会いしてからというもの、驚いてばかりです」
梅は可笑しそうに笑い、人間に変化して、さくらの両親の前に姿を現した。
黒髪を後ろに束ね、浅黄色の浴衣の上に白いスモックをかぶった、美しい女性。
さくらの両親は今、大きな何かが、彼女を守ってくれるように思えてならない。
「はじめまして。梅と申します。これから、どうぞよろしくお願い申し上げます」
力を破る者がここを訪れるなど、闇の神は夢にも思っていなかったのだろう。
そのおかげで、守りが甘い。
あたりには、燦然と光が溢れ出した。
久遠は『天璇』と『玉衡』を使い、さくらの体を丁寧に包み込んだ。
彼女はみるみるうちに呼吸が楽になって頬に赤みがさし、何とか命が助かった。
久遠はひとまずほっとし、さくらの両親に笑いかけた。
「命を落とさずに済んで、本当に良かった…………」
さくらの両親が彼女の無事を確認し、嬉しさのあまり涙を溢れさせている。
「ああ、久遠様。本当にありがとうございます」
「本当に何とお礼を言っていいか…………」
「いえ…………」
久遠はさくらの両親と共に、嬉しさだけに浸ることが出来ない。
闇の神に対する怒りが、同時に沸き起こっているからだ。
ただの遊びだとでも言うのか？
人間の命を使った悪趣味な、闇の神が行ういつもの実験だったのか。
どのくらい力で影響を与えれば、人は自死するのだろうか？ という。
神では無く人の心を使って、好奇心を剥き出しにしながら、試している。
久遠は言い知れぬ怒りを覚えた。
「久遠様…………」
弥生はぎゅっと、久遠の手を握りしめた。
どうやら妻は、久遠の怒りを鎮めようとしてくれているらしい。
彼女の表情は柔らかく、優しく、久遠の心を包み込んでくれている。
「久遠様は、私を助けてくださいました。今度は私がお助けする番です」
「…………弥生」
幸いこの世界のどこかには、クスコ様が降臨しているはずです。
私の体にもう一度、宿っていただけるかも知れません。
「…………大丈夫なのか」
弥生は頷き、目を瞑った。
すると。次に弥生が目を開けた時にはもう、揺蕩うような青色の瞳となり、クスコが彼女の中に降臨していた。
「久遠よ。久しぶりじゃの」
「クスコ…………」
「相変わらず、酷い目にあっているようじゃな。その顔を見ればわかる」
「どうか教えて下さい。どうすれば闇の神一派に立ち向かい、抵抗する事が出来るのでしょうか」
「結論から言えば。我々には、真っ向から闇に抵抗する手段などありはせぬ。まともに戦うと、いずれは自分達が取り込まれ、挙句の果てには闇に転じてしまうからじゃ」
「…………！」
「じゃが。人の心を救うために考え抜き、守り抜く闘いなら、出来るかも知れぬ」
「…………」
「闇に転じないため、闇を暴く力を使う。これも一生をかけた闘いの一つ」
闇を暴く。
今なら、出来るかも知れない。
大切な両親や清名の無残な死を今、鮮明に思い出す。
人間世界にまで及ぶ、闇の神の強い影響力。
大切な者達の報われない無残な死を、目の当たりにするのはもうごめんだ。
これ以上、汚い奴らの思い通りになってたまるか！
何が間違いで何が正しいのかは、今ならば手に取る様に理解できる。
何を一番、大切に想っていたいのかも。
この命尽きる最後の一瞬まで、絶対に守り抜いてみせる。
弥生と大地を。
今度こそ。
久遠が放つ暴風が、岩時神社全体に吹き荒れる。
────決して闇を許さない。
────どこだ。
────中心は、どこにある。
空気の中に潜む闇を、久遠の風が洗いざらい浮かび上がらせる。
嘘を。
欺瞞を。
差別を。
偏見を。
「さあ、出て来い」
醜い姿を、完全に浮かび上がらせろ。
粉々に砕いて、終わらせてみせる。
いつしか懐かしい霊獣達が、桜の木の中から姿を現した。
獅子アイト。
出戻った狛犬リョク。
牡鹿のキヌリ。
狐のウバキ。
皆、生気を抜かれたような顔をしている。
「申し訳ありません、久遠様。岩時の地を守り切れず……」
もう、この命で償うほかない。
アイトは自身の剣を、自分の心臓部に今まさに、突き刺そうとしている。
「やめろ！ お前らが自害したところで、誰も、何も、どこも、救われない」
闇の神の影響を、アイトはモロに受けてしまったのだろう。
彼をはじめとする霊獣達はまさに、洗脳されている状態だといっていい。
「アイト。お前達には、済まない事をした」
「…………久遠様？ どうして謝られるのです」
「私は人間の世界を、岩時の地を、少々放ったらかしにし過ぎたようだ。お前たちの大切な『霊獣王』を、私が奪っておきながら。子育てや仕事の忙しさに追われ、この地を守る事をすっかり失念していたのだからな。この地が再び闇に覆われたのは、私の責任でもある。大地が選んださくらが、あやうく命を落としそうになっていた。このままでは同様の不幸が、また起こってしまう」
心の隙をつく卑怯な闇の神に、徹底的に付け込まれてしまう。
「そんな！」
「私にこの地を、生涯にわたって守らせてほしい。一体、何をされたんだ」
「……一向に力が、湧かないのです」
一番元気だったはずの、アイトですらこんな調子だ。
集まって来た他の霊獣達も、皆同様。
ボーっとしていて、覇気がない。
「生きる希望が、まるで持てないのです。動きたくないし、何もしたくない。とても何かを守ろうなどと、思えない。もう、いっそのこと死んでしまいたい」
「お前らが死んでどうする。しっかりしろ！」
「もしかして岩時の霊水を、奪われてしまったのでは？」
後から人間世界へ飛んできた梅が、森の奥にある斎主の岩戸の方を確認しに行き、やがて戻って来た。
「切り立った岩の間からは、いつもの湧水が一滴も染み出しておりませんでした」
では霊水はどこへ？
「少し、天枢の力を強めてみるか」
久遠はさらに術を唱え、冷たくて透き通った風を放つ。
すると。
神社の中心にそびえている、一本の大木が霊水の香りをあたりにまき散らした。
「あれは…………」
空風輪が消えた場所だ。
どうやら霊水は、このご神木である桜の大樹がごくごくと飲み干しているらしい。
また狂った空風輪が、『再発』しようとしているのだろうか。
桜の木の、うろの中に。
しかも不思議な事にその場所だけは、闇の力が干渉出来ずにいるようだ。
『もしかしたら、空風輪が再び大きくなろうとしているのか？』
桜の木の中だけが光に満ちて、空気が綺麗な状態を保っている。
赤ん坊の大地とさくらは、体の中から魂の一部をフワフワと浮かび上がらせた。
「…………？！」
ご神木の『桜』が、何故か久遠の風の力に強い抵抗を始めた。
力を跳ね返してきた瞬間、空気に大きな亀裂が入り、全てに影響を及ぼした。
『久遠ちゃん！ 危ないっ！！』
清名は久遠を守ろうとし、狂った桜の大樹の中へ、その体ごと飛び込んだ。
「清名！」
久遠が考える暇もなく、清名の体はどんどん、桜の中で大きくなってゆく。
桜の大樹が放つ力全てを、清名がその緑色の体全体で押しとどめた。
桜の木の『うろ』は清名の中で一つの空間を作り出し、静寂を保っている。
それっきり清名は、桜の木の中から抜け出せなくなってしまった。
『ああああ。こんな事になるなんて！ これもアタシの運命なのかしらね～』
梅は驚き、変わり果てた清名の姿を凝視した。
しかも。
大地とさくらの魂の一部が、龍の目になった清名の中に包み込まれている？！
「戻れっ！」
久遠は風の力をさらに強めた。
「早く元に戻れ清名！ 大地、さくら！！！」
久遠がどんなに叫んでも彼らは、一向に元に戻ろうとしない。
弥生の体を使って、クスコが言う。
「久遠よ、天璇と同じじゃ。大地とさくらの心の一部を、清名が守ってくれたぞえ」
「どういう事です？」
「決してこれ以上、理不尽な者達に奪われたりせぬよう、安心できる時が来るまで、子供達の大切な心をここで守ってもらうのじゃ」
清名に。
ご神木は桃色に輝いて、大地とさくらの心の一部を、優しく包み込んでいる。
彼らの魂は嬉しそうに、その光に反応している。
『心配いらないわ久遠ちゃん。しばらくここで、アタシが二人を守ってあ・げ・る』
そのかわり、考えてよね！
アタシ、ホントは動くのが大好きなんだから！
このままでいるの、結構苦痛なんだからね。
その『時』が来たら、ちゃんとアタシを自由にしてよね、久遠ちゃん。
「一時的に封じ込めるのも、守るためには有効な手ですね。この場所は最も適しているのかも」
梅の言葉は尤もだ。
あと一度でも、大地が汚い闇の神の手の者に攫われてしまったのなら。
心が壊れてしまう可能性が大きい。
だが。
もし、大事な『希望』や『憧れ』を少しでも、この地に封じ込められたなら？
久遠の『守りたい』という気持ちが、希望を伴った反応を示している。
二人の赤子の魂の一部がその体から飛び出して、ご神木の中で守られている。
「何が起こってるんだ？ この木に」
霊獣のアイト達は思わず、桜の近くへと駆け寄った。
「見てると、元気が出て来るような…………」
こんな、枯れ木だというのに。
いつか咲いた日を、つい想像してしまう。
全ての気持ちが吸い込まれてゆくかのよう。
冷たい怒りも。
溢れ出す悲しみも。
温かな慈愛も。
「梅。頼みがある。この岩時の地に残ってはくれないだろうか。大地の婚約者であるさくらを、見守って欲しい。龍宮城の繁栄こそ、建立したあなたが最も強く掲げていた祈願だというのに……本当に済まないが」
梅は首を縦に振った。
龍宮城には今、風雅がいる。
城での仕事を継続したい気持ちもあったが、心配はいらない。
「わかりました。大切なこの地を、さくらさんを、見守りましょう」
「ああ、助かる。しばらくの間だけでいい」
久遠が自分に頼みごとをした事など、いまだかつて一度も無かった。
梅は彼の言葉を反芻する。
城の持ち主であるはずなのに、最強神の側近になってしまった久遠は、多忙のせいでなかなか天の原へすら帰れないでいる。
全てを見守りたい気持ちなのは、彼も同じなのだろう。
「大地様はまだ１歳になったばかり。婚約者が出来たという事にも驚きでしたのに。弥生や久遠様とお会いしてからというもの、驚いてばかりです」
梅は可笑しそうに笑い、人間に変化して、さくらの両親の前に姿を現した。
黒髪を後ろに束ね、浅黄色の浴衣の上に白いスモックをかぶった、美しい女性。
さくらの両親は今、大きな何かが、彼女を守ってくれるように思えてならない。
「はじめまして。梅と申します。これから、どうぞよろしくお願い申し上げます」
