桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞

黒奇岩城の末路

　小さな大地は、久遠と弥生が自分の父と母であることを、長い間知らなかった。

　物心ついてから両親と一緒に過ごせた時間は、それほど短く、儚かった。

　しかし両親はいつだって、大地に優しかった。

　母は笑顔を絶やさず。

　父は注意深く。

　自分の事を何よりも、一番に考えてくれている。

　それを大地は、常に肌で感じていた。

　たくさんの愛情を与えられたおかげで、大地はすくすくと育つ事ができた。

　だが。両親の顔を覚えぬまま、小さな彼に闇が忍び寄ってしまった。

　言葉もろくに覚えぬうちに、大地は無理やり黒奇岩城へ。

　龍宮城に一旦侵入を果たした闇の一派は、容赦なく大地を連れ去ってゆく。

　何度も、何度も。







　ウラはクルエンに命じられた通り、大地少年を龍宮城から攫ってきた。

　誘拐はこれで６度目だと言う。

　年に一度、神と人が相対することが認められた時期には、天の原の龍宮城には大きな隙と混沌が生まれる。

　人間の世界で祭りが行われるタイミングが、あの子を攫う絶好の機会だ。

「あの木、何です？」

　ウラは攫ってきた小さな大地を肩に背負いながら、黒奇岩城の入り口に立つ、巨大な黒い木を指さした。

　後ろを歩くクルエンはウラの視線の先を目で追い、嫌悪を交えた表情を浮かべた。

「『桜』という木に似せた、隔離室だ。いい趣味だろう？　人間世界と繋がっている」

　どうやら大地という少年、心だけが別な場所にいるらしい。

　それを突き止めるため研究を重ねた結果、ある生き物の正体が浮かび上がった。

　桜という名の木だ。

　狂ったように花が咲くあの木が、大地の心を守っている。

　そこまでは突き止めた。

　だが、それ以上は謎である。

　桜は当初、天界には一本も存在しなかったからだ。

　似たような木を無理矢理生み出し、どうにか本物の桜と繋がるよう術を施した。

　大地少年の心に、深いダメージを与えるために。

「……また伽蛇(カシャ)様の企み、ですか。相変わらず気色の悪い女ですね」

「シッ。…………聞かれたら殺されるぞ」

「まだ小さな子供ですよ」

「子供は弱い。だから思い通りになって気持ちがいい、という考えなのだろう」

　城のようにも見えるその巨木に、小さな男の子を運び込む。

　彼は意識を失っており、黒龍側の神々の手によって、乱暴に透明な縄でグルグル巻きにされている。

「見慣れてしまうと、とても綺麗ですね。この子の桃色の髪…………」

　ウラは紫色の唇を開いた。

　美しいか、美しく無いかなど、もはや闇の神には関係無い事なのかも知れない。

　脅威を早めに潰す。

　それだけのために、この誘拐殺人は行われている。

「白龍のトップである久遠様の子を、伽蛇が無理やり殺そうとしている。桃螺の面々にばれたら今度こそ、我々もただでは済まないだろうな」

「侵偃(シンエン)様がバックにいるのですから。仕方がありません」

「よくもまあ、悪趣味な拷問や実験を日々、繰り返し続けられるものだ。しかも黒奇岩城に毎日登校している子供たちの目の前でだ。いい加減、吐き気がしそうになる」

「…………今日もやるのですか？　もう…………」

　逃げたい。

　裏切りたい。

「見せしめのためにな。未知なる生き物は、生かしてはおけない」

　クルエンと話していたウラの背後に、伽蛇がいきなり姿を現した。

　…………目が狂っている。

　ウラは思わず伽蛇に申し出た。

「伽蛇様。大地はまだ小さな子供に過ぎません。龍宮城へ返してあげては？」

「ハッ！　この私を裏切るつもり？」

　伽蛇は馬鹿にしたように、ウラを見つめた。

「いえ、決してそのような…………」

「この子は本当に、手に負えない。こちらの力が効かない。影響力も。そのうちに、世界を滅ぼしてしまいかねないわ。今のうちに殺しておかないと」

　私怨で動いている割に、伽蛇は尤もな言い回しをする。

「まだ子供なのです！　殺すなど…………我々が罪に問われます」

「殺して何が悪いのよ。死んだら死んだでいいじゃない。久遠様は私を無視した。視界にも入れてくれなかったわ！　しかも、あんな(・・・)人間の女と結婚した。子供まで作った。お父様も言っていた通りよ。我々を無視するものたちは全て、殺してしまったって構わない！」

　ウラには理解が及ばない。

　ただ判るのは、伽蛇は久遠への恨みと大地に対する恐怖が、膨らみ過ぎている。

「…………」

　無抵抗の子供が、憎しみの捌け口になってしまうとは。

　ターゲットにされた方は、たまったものではない。

　父と同様、大地は闇の神の姿を見ようともしない。

　まるで『お前らの言う事は聞かない』と、無言の抵抗をしているようである。

　それが一層伽蛇の勘に障り、拷問の力を強める原因にもなった。

「小さな大地をどのくらい、黒い木の中に閉じ込めるつもりなのですか」

「永遠によ。やっと捕まえたの。逃がすなんてつまらないじゃない！」

　狂っている。

　闇の神の娘とはいえ、こんな勝手が許されるわけが無い。

　だが、この時大地を守ったのは、時の神・爽が与えた鳳凰の加護『天螺(テンラ)』だった。


　その力は規則正しい螺旋を描き、紫色の光で大地を包み込みながら守ってくれた。


　時の神だけが持つ『天螺(テンラ)』は、特別な祝福。


　────お前らの言いなりにはならない。


　まるで、そう言っているかのよう。


　闇の術がまるで効かない。


　大地は拷問に屈しない。


　さすがの闇の神も、この力には歯が立たなかった。

　大地に攻撃を与える全ての者に、『天螺(テンラ)』は同じ攻撃を返した。

「なぜ白龍の子が時の神の術式を…………我らにはとても対抗できません！」

　大地を守った『天螺(テンラ)』は、闇の神の手の者を次々と、これでもかというくらいにグルグル巻きにして、身動きが取れない様にしてくれた。

　完璧に大地は、『天螺(テンラ)』を使いこなしている。

　旋回した螺旋の文様がどんどん巨大化し、鋭利な刃物に変化して、抵抗する相手をバラバラに切り裂いてゆく。

　容赦無い。

　冷たい空気が時の神・爽の姿に一瞬だけ変化して、こう言った。


「これ以上大地を攫い、また黒奇岩城へ連れて行こうとしたらもう、許さない」


　６歳になる直前の大地は、久遠の天権(メグレズ)にも助けられ、黒奇岩城を無事脱出し、龍宮城へ戻って来た。

「大地！」

　久遠は涙を浮かべ、息子をぎゅっと抱きしめた。

　弥生は大地の頭を何度も撫で、肩を震わせている。


「良かった…………」


　温かい食事を与え、風呂に入らせ、そして尋ねようとするが。


　言葉にならない。


　今までどこに、いたのだろう。


「…………」


　誰に攫われたのだろう。


「…………」


　何をされたのだろう────


　何も聞けない。


　大地の気持ちを考えると。


　久遠と弥生は気が狂いそうになるくらい心配し、手を尽くして調べ回った。

　そして。どうやら大地が黒奇岩城内に攫われていた事を、突き止めた。

　大地はあらゆる意味で無数の魔の手、闇の神以外からも注目されていたようだ。

　恐ろしい事実が、次々と解き明かされる。

　拷問と隔離の、生々しい残虐行為が行われていた黒奇岩城。

　岩の神フツヌシが作ったその『難攻不落の城』は、黒龍側に誕生した頭脳明晰な子供たちが教育という名のもとに、悪しき洗脳を施されている場所でもある。

　誘拐のたびに大地は、黒奇岩城に通う生徒たちの目の前で、教師による拷問や辱めを受け、酷い目に遭わされ続けてきた。

　それ以外の時間は黒い巨木の中で孤独を与えられ、隔離されていた。

　殺される寸前まで見せしめのための拷問は、延々と続けられた。

　狡猾で容赦無い、侵偃(シンエン)と伽蛇(カシャ)の指示によって。

　生徒たちは目の前で大地への拷問を見せられ、徹底的に恐怖を植え付けられる。

　逃げ出そうとすれば、お前たちもこうなるのだ、と教え込まれる。

　黒奇岩城の組織的な支配力は徹底しており、神々の子供達を恐怖に陥れた。







「視察団？　龍宮城からのか」

　クルエンが執務室のデスク越しに、じろりと配下の男ウラを睨みつける。

「そのようです。明日、１０体の白龍側の神々がこちらに到着するとのこと」

「明日？　認めた覚えは、断じて無い」

　さっと顔色を変え、クルエンが声を荒げた。

「最強神・深名様のご命令です」

「…………！」

「あの方は、久遠様の言葉に弱いですから」

「久遠め！　何度息子を攫われても、懲りない奴だ。何重にも術を施しておけ」

「はっ」

　ウラが下がると、クルエンは小さなため息をついた。

「…………いつまで振り回されるのやら」

　もう懲り懲りである。

　誘拐も、弱者の殺戮も。

　空中をフワフワと、紫色の『龍の目』が飛んでいる。

　白龍の天璇と玉衡の力を込めてあるので、クルエンはこの『龍の目』を、どうする事もできなかった。

「潮時だろう。引き際を間違えては終わりだ」

　白龍・久遠は、息子の大地を守るためなら何だってする。

　段階を踏んで、久遠は紫色の龍の目をレベルアップさせ続けてきた。

　大地を守っている『龍の目』は、コンパクト型の円鏡にその姿を変えている。

　この鏡が全ての真実を全世界に暴くまで、そう時間はかからないだろう。

　いくら何でも、これ以上いじめを続けるわけにはいかない。

　全て追跡され、暴かれ、悪事を記憶に刻まれるのは、黒奇岩城の方だ。

　徐々に形勢は逆転し、黒奇岩城内部の様子がついに、白龍側にも明らかになった。

　ここまで、六年かかった。


　そして、その『時』がやって来た。




　大地と清名は、ようやく自由になったのである。