桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞

『岩時』と申します

　ヒュー……

　ごっくん！

「ごっくん？！」

　何？　今の音。

「え？！」

　小さなフツヌシはいきなり、青くて美しい世界の中へと入り込む。

　シューッ！！！

「う、うわああああああっ！！」

　天然ウォータースライダーで運ばれるがまま、フツヌシは下へ下へと落ちてゆく。


　ポスッ。


　どうやらフツヌシは無事、柔らかな底面に着地したらしい。

　フワフワとして、柔らかい桃色の……珊瑚の上。


「ここ……どこ？」


　どうやら海の中……のような場所らしい。

　あたりにはカラフルな植物や魚などが動き回り、小さな珊瑚や生き物たちが、来たばかりのフツヌシに、好意的に話しかけてくる。

『こんにちは』

『こんにちは、君はだれ？』

「フツヌシ」

『フツヌシだね。僕は珊瑚のモモ。こっちは海藻のカイ。気分はどう？』

「気分？　悪くないよ」

　どこも痛くないし、気分は爽快だ。

　それにここは、とても美味しそうないい匂いがする。

　淡い光が差し込んでおり、海の底にある白い砂をキラキラと輝かせている。

『ここはウミダマ様の、体の中なんだ』

「うそ！」

　海藻のカイに言われ、フツヌシは目を丸くした。

『ほんと。ウミダマ様は今、フツヌシをここに隠したんだ』

　隠した？

『ほら、見てご覧』

　フツヌシは、カイが指さす方角を見た。

　透き通った丸い窓から、うっすらと外が見える。

　先ほどいた場所が見えており、いきなり現れた黒髪の青年が声を発している。

「ここには岩と湯の他、何もないようだな。お前の名は？」

「海玉(ウミダマ)と申します」

「では、お前は」

「礼環(レーデ)と申します」

「……礼環？　鳳凰か？」

「はい」

「部屋に出入りする鳳凰の中に、お前のような者がいただろうか」

「私は人間世界に生まれました」

「鳳凰ならば時の神か。それにしては……」

　異質な臭いを感じる。

　黒髪の青年は礼環をジロジロと見つめ、不審な表情を露わにした。

　フツヌシはそのやり取りを窓から覗き見しながら、心の中で首を傾げた。

　母様は一体、どこへ行ってしまったのだろう？

　ついさっきまで、近くに立っていたのに。

　まるで、あの黒髪の青年と入れ替わる様に、いなくなってしまった。

「この、岩しか見当たらない場所の名は？」

　つまらなさ過ぎるため、どうにかしようとでも思ったのか、深名斗はいきなり海玉にこの地の名を尋ねた。

　海玉は返答に困り、ちらりと礼環を見て、パッと浮かんだ名を言った。

「『岩時(いわとき)』と申します」

　名前は今、決めました。

　……とは、さすがに打ち明けられない。

　礼環がすかさず、海玉の言葉に補足する。

「ここは、始まったばかりの地でございます。これから楽しくなりますよ」

「ほう……さては深名弧(ミナコ)がまた退屈しのぎに、僕に内緒の世界を作ったな。ずっと隠し通せると思っているようだが、そうはいかない。おい、この湯は何なんだ？　やけに熱いみたいだが」

「これは……自然に発生した『温泉』でございます、深名斗(ミナト)様」

　礼環がさらに、言葉巧みにフツヌシの存在を隠す。

「温泉？」

「はい。浸かると体が癒されるのですよ。お風呂の豪華版だと思っていただければ」

　礼環は青年を、『ミナト様』と呼んだ。

　このやり取りを海玉の中で見ていたフツヌシは、自分が怒った事によって噴き出したお湯が、『温泉』としての効果があることを知った。

「そうか。体が癒されるのか。よし、退屈なので早速、浸かってみよう」

　深名斗は術を使って岩を積み上げ、人が一人くらい入れる程度の部屋を作った。

　その部屋の中で衣服を脱ぎ棄て、温泉の中に入ってみる。

「おお……なかなか温かくて、いい湯ではないか。確かに疲れが取れる！」

　まさに霊水だ。

　体が内側から、ホカホカしてくる。

　見事なものだ、どうしてここまでの力が、こんな世界から生まれるのだろう。

　もしかするとこの地は、栄えるかもしれないな。

　深名斗がそう思った瞬間、さらに驚くべき出来事が起こった。

　湯気が次々と、小さな魂の姿に変わってゆく。

「……何だ？」

　酔いそうなくらいの、いい香りが漂う。

　色とりどりの、光り輝く魂が、フワフワと空中を泳いでいる。

「どういう事だ？　まるでこの地にいる人間の魂が、湯気と共に浮かんでいるようだが」

　深名斗は思わず、目の前で漂う光る魂を一つ手に取り、ぱくりと食べた。

「………」

「深名斗様？」

　礼環が声をかけても、しばらく深名斗は反応しなかった。

　海玉も不思議そうに、深名斗を見つめ続けている。

「……うまい」

　深名斗は光る魂のあまりの美味しさに、感動して涙を流した。

「……こんなに幸せを感じたのは、本当に久しぶりだ」

　暖かな温泉と、かぐわしい味がする光る魂。

　ずっとここにいれば、何もかもを許せるような心地がする。

　ポロポロポロ―。

　ポロポロポロ―。

　ポロポロポロ―。

　深名斗が流した涙は真っ黒で、艶々と光り輝いており、とても美しい。

　やがてそれらは、C字形の美しい勾玉(まがたま)へと姿を変えた。

　１０粒くらいは落ちたようである。

　フツヌシは興奮した。

　深名斗という青年に魅せられたのはもちろんだが、彼が流した美しい涙は、強大な魔物のような力に満ち溢れている。

　あの涙の石を、食べてみたい。

　海玉の体の中から一部始終を見ていたフツヌシは、そんな強い衝動に駆られた。

　やがて満足したのか、深名斗は温泉に浸かりながらウトウトと眠ってしまった。

「最強神の体から誕生した黒い勾玉は、とても危険な存在です」

　深名斗の耳に届かないよう、礼環が海玉に耳打ちする。

　彼女は深名斗が落とした１０粒の勾玉を残らず拾い、自身の懐にしまっている。

「そうなのですか？　では、やはりあのお方は……」

「最強神・深名斗様です。彼の涙を誰かが食べようものなら、闇の心に支配されるだけでは済まなくなります。命を落とす可能性もあるでしょう。海玉様、私がこの黒い勾玉を全て、高天原の桃螺(トウラ)まで運び、処分します」

「えっ？！」

　フツヌシはこの時、黒く美しい勾玉のことで頭がいっぱいだったため、礼環の話をまるで聞いていなかった。

「大丈夫。私は鳳凰の身。高天原までは、ひとっ飛びです」

　礼環はこう言っているが、そんな事をして大丈夫なのだろうか。

「あなたが心配です、礼環。それに……」

　海玉は黄金の鳳凰の姿に変身した礼環を見て、率直な気持ちを伝えた。

「もしかするとあなたは半分、人間なのでは？」

　薄々勘付いていたが、礼環のかぐわしい香りは、元気な人間と全く同じだった。

「ふふ。バレましたか？　その通りです。でも大丈夫ですよ！　人間らしいのは心だけで、鳳凰としての力は、充分ありますから」


　礼環は一瞬まばゆく輝き、翼を広げて飛んで行った。


　ころん。


　勾玉が１粒、礼環の懐の中から転がり落ちた。


　覗いていたフツヌシだけが、その一瞬を見逃さなかった。


「僕の涙を、どこへ持っていったのだ」


　振り向くと深名斗が目を覚ましており、海玉の方を睨んでいる。

　深名斗は温泉の中で伸びをし、あーあ、とあくびをした。

「せっかく気分が良かったというのに。あの鳳凰、礼環と言ったな。奴は盗人か？　僕の涙を今すぐ返せと伝えよ！」

「かしこまりました」

　しかし、事件は即座に解決した。

　程なくしてまた、最強神の反転が起こり、深名孤が戻って来たのである。

　海玉は喜び、フツヌシを体の中から外へ出してやった。

「ああ！　奇妙な感じだったなぁ！」

　フツヌシは嬉しくなり、きゃっほーと叫びながら踊り狂った。

　そしてあの勾玉が落ちた場所へと向かい、誰にも見つからないように拾い、懐にしまった。

『あとでこっそり、食べてみよう』

「フツヌシよ！」

　クスコがいきなり駆け寄り、フツヌシの体をギュウッと抱きしめた。

「ええっ！　母様！　今まで、どこにいたの？」

　にっこりと笑う息子に、クスコが最高の笑顔で微笑み返した。

「高天原じゃ！　さっきはすまなかったのう。ワシをまだ、覚えておるかえ？」

「うん。もちろんだよ、母様！　僕も、さっきはごめんなさいっ！」

　自身の胸の中で頭を下げる息子に、クスコは大きく頷く。

「よい。よいのじゃ」

　クスコは可愛いフツヌシの頭を、よしよしと撫でながら、感動の涙を流した。

　ぽろぽろっ！

「あっ！」

　フツヌシは、母の膝の上に零れ落ちた涙を拾い上げ、即座に尋ねた。

「母様！　この涙を一粒、もらってもいい？」

「ワシの涙をか？　もちろんじゃとも」

　クスコが流した涙はいつしか、C字形の美しい勾玉(まがたま)へと姿を変えた。


　こうしてフツヌシは、最強神二体の涙を一粒ずつ、手に入れたのである。