桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞

天璇（メラク）の術

「梅はハトムギが目覚めるまで、ここで父さんの到着を待っててくれないか」

　クスコとの話が一段落すると、大地は梅に向かってこう言った。

「先に行って、本殿で待ってる。来れそうなら後から来てくれ」

　クスコもそれに同意した。

「ワシもついてる。そのほうがよい、梅」

　梅はクスコと大地を交互に見つめ、納得した様子で頷いた。

　社務所の畳の間では、依然としてハトムギがこんこんと眠っている。

　一刻も早く本殿へ向かいたいが、彼を置いていくわけにもいかないと、判断したのだろう。

「わかりました。クスコ、大地、どうかよろしくお願いいたします」

　頭を下げる梅を見ながら、大地は小さく頷いた。

　ハトムギは梅に任せ、自分は自分に出来ることをするしかない。

「おぬしもしばらくは休むがよい。梅よ」

　クスコはこう言うと、大地の腰にぶら下がった布袋の中に再び、もぐりこんだ。

「はい。ありがとうございます」

　梅はクスコに頭を下げた。

　どうやら大地の父である久遠は、高天原で起きた一大事に追われているらしい。

　そのせいで岩時神社に到着するまでには、かなり時間がかかるとのこと。

　クスコと梅はその事情を知っているようだが、大地には教えてくれなかった。









　大地は正面に立つ本殿を見つめ、大きなため息をついた。

　黄金色で輝く、神聖な本殿。

　赤茶色を基調とした小さな建物。

　屋根に施された白龍の紋が輝く。

　外から見ると、小さく感じるが。

　中から、底知れぬ強大な力が湧き出ている。

　全身をなぞられるようなパワーを感じるたび、大地はぞわりと鳥肌が立つような不気味さを感じた。

「こんな力、どうして…………」

　入る前から圧倒されてしまう。　

「誰一人としていないけど。一体、どうなってんだ？」

　祭りの喧騒が遠くに聞こえる。

　ギィー…………。

　閂をあけて扉を開き、大地は中へ入ろうとした。

　しかし。

　中からはまばゆい光が一斉に放たれ、大地を勢いよく外へと押し戻した。


　────────グァッ！！！


「────入れない？！」

　大地が叫ぶと、布袋の中からクスコ顔を出した。

「久遠が、天璇(メラク)の術をかけておるようじゃの」

「メラク？」

「祭りの間はたくさんのエネルギーが、この神社に集まる。本殿におる神体を守るための術式を、施しておるのじゃ」

　だから力の弱い霊獣達は中へ入れない。

「じゃ、『気枯れの儀式』とかいうのをやってる人間達は…………？」


「黒龍側の神々にとって、格好の餌食となるであろう」


「はぁ？」


「今この本殿の中に入れるのは、高天原天神級の強さを持つ神々ばかりじゃろうからな」

　大地は怒りに肩を震わせた。

「何やってんだ？！　人間達は！！　祭りの間に…………身を亡ぼすような儀式なんか行いやがって！」

　岩時神楽に関わる人物は、舞台に立つ生徒以外であっても、結月のように美術に関わるメンバーなどもすべて、本殿の中でみそぎの儀式を行ったはず。

「人間の魂を食べた神々は、ますます強くなるぞえ」

　クスコは急に、布袋の中に体をしまい、声を立てなくなった。

　大地はきょろきょろと、本殿のまわりを見回した。

　相変わらず人の気配がない。

　考えたくはないが。

　既に何人かが餌食になっているのでは無いだろうか。

　嫌な想像が大地の頭を駆け巡る。

「中からすげぇ力が伝わってきやがる…………」

　独り言のような声を漏らすと、それに答えるように、どこかから声が返ってきた。

「この場所は、人払いをしている。大多数の高校生は無事だ」

　人間の姿をした獅子カナメと狛犬のシュンが、拝殿の方から早足で大地達に近づいて来た。

「久しぶりだな、大地」

　赤髪を短く刈り上げたカナメは、大地の古い友人である。

「カナメ！」

　彼の藍染の羽織には、腕に白龍の文様があしらわれている。

　その文様こそが、岩時神社の霊獣たちを束ねる存在である証だ。

「本殿の中に入りたいのか？」

　長年の付き合いである大地には、無表情に見えるカナメの顔から、不甲斐なさに打ちひしがれたような想いが伝わってきた。

「５人ほど中に入ってしまったらしく、行方が知れなくなっている」

「５人？！」

　大地は叫んだ。

「誰だ…………５人って」

　もしかして。

　大地がいつも遊んでいた仲間達ではないのか。

　さくら。

　結月。

　凌太。

　律。

　紺野。

　緊張した表情の狛犬シュンが静かに目を伏せ、カナメのすぐ横で跪きながら、こちらの様子を伺っている。

　どうやら大地の腰にぶら下がった布袋の中に、何かの生き物が入っていることに、うすうす彼は気づいているようだ。

「この神社に余計な侵入者を招いたのは、俺の責任だ」

　黄金に輝く両眼で真っ直ぐに、カナメは大地を貫いた。

「誰のせいでもねぇよ」

　後悔の気持ちを浮かべながらも、威風堂々と立っているカナメに、大地も背筋を伸ばしながら答えた。

　しいて言うなら、クスコと自分のせいだ。

　大地は心の中で呟いた。

　もう決して侵入者を許さない。

　カナメの瞳は、そう叫んでいる。

　中の５人が気がかりで、大地はカナメに尋ねた。

「お前は中へ入れないのか？」

「…………ああ」

　今は人間年齢で18歳くらいの姿になっているが、カナメから放たれるある種の威厳は、大地の父・久遠のそれを思わせる。

「ここの霊獣達は、俺よりもさらに力が弱い。多分、梅様も今は入れないだろう。高天原におわす久遠様しか入ることは不可能だ」

　この神社を守る霊獣達は、白龍・久遠の指示に従って動いている。

　獅子カナメや狛犬シュンは、その代表だ。

「じゃ、どうすれば…………」

「あのみすまるを使うのじゃ、大地よ。おぬしだけなら入れるぞえ」

　クスコがひょこっと、布袋から顔を出した。

「！！！」

「！！！」

　カナメとシュンは驚愕した様子でクスコを凝視し、それぞれ戦闘態勢を取った。

　クスコは呆れたように笑い声をあげ、こう言った。

「ははは！　これ霊獣よ、そう警戒するでない。ワシャ敵ではのうて、おぬしらの味方じゃ」