桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
絵の中の凌太
少しずつ、目が慣れてきた。
人間の姿のまま大地は空を飛んでおり、眼下には岩時町の風景が広がっている。
夕焼けの色が、雨上がりの地面にキラキラと映し出されていた。
祭りが行われていない。
季節も違う。
散りかけの桜の花びらを、春の風が空へと舞い上がらせている。
暖かな風が、頬の傷を撫でた。
アーチ状の大きな虹の根元には、人間の子供たちが通う学校がある。
ぐんぐん高度を落とし、大地は学校の中へと入り込んだ。
「……！！」
小さな結月と、小さな凌太が向かい合って、互いの絵を描いている。
『お前、スッゲー暗い奴だな。……とりあえずなんか喋れよ』
凌太はぶすっとした顔で画用紙に向かいながら、結月に文句を言っている。
『…………』
凌太の絵を夢中で描いている結月は、それに返事をしないままだ。
『無視かよ！』
凌太はぎろっと、結月と彼女が描いた絵を睨みつけた。
その直後、目を丸くしている。
『これ…………本当に今、お前が描いたのか？』
一瞬の出来事。
結月の画用紙には、とびっきりの笑顔を見せた凌太が、生き生きと描かれている。
『これ、俺だろ？ すげぇ！ まるで生きてるみたいだ！』
結月は笑った。
『もう一枚ある』
凌太はもう一枚の絵も見せてもらい、歓声をあげた。
『ひょー！ 上手いなお前！ これ、俺がバスケしてるところ？』
結月は少し笑顔になって、こくりと頷いた。
その画用紙には、凌太が体育館でバスケットのゴールにシュートを決めている姿が、生き生きと描かれている。
『指、大丈夫？』
テーピングした小さな凌太の人差し指を、小さな結月は指さした。
『あ、これか？ バスケでやっちまった。まだショシンシャだからな、失敗ばっかりでよ』
さっきまで怒っていたことも忘れ、小さな凌太はにぱっと笑った。
二人の年齢は、１０歳くらいに見える。
「ここは過去の世界なのか？ どうして泡の神の体内で、子供の頃の結月と凌太が喋っているんだ」
大地の頭の中で、ハテナマークが飛ぶ。
９歳くらいの少女の姿をした泡の神ウタカタが、突然その空間に姿を現した。
「泡の神！」
大地は息を飲んで、ウタカタを見た。
手に握っていた絵筆を小さな結月が描いた絵に向け、ウタカタはくるんと回して振っている。
「にゃはははー！ ゆじゅきちゃらんサイコ～！」
ろれつがまわらない状態である。
「なんだあいつ？ 酔ってんのか？」
呆れた大地がこう言うと、クスコがうーむと唸った。
「『光る魂』を食い過ぎたようじゃの。それでもまだ、結月の絵を狙っちょる」
「サイテーな奴だ」
大地は泡の中で、ドラゴンに変身しようとした。
だが、力は一瞬でかき消されてしまった。
背中の翼の力はどんどん弱まり、大地の体は大きな虹色の、泡のような球体をした牢獄の中に、すっぽりと包み込まれてしまった。
「なんだこれ！！」
大地は何とか泡の中から出ようともがいたが、叩いても蹴っても泡はびくともしない。
「どうなってんだ？」
「今のままでは、おぬしはドラゴンに変身できないようじゃの」
ウタカタは小さな結月や小さな凌太を、自分の絵筆の中にどんどん吸い込んでいく。
「ああっ！！」
二人はあっという間に、絵筆の中へと消えていった。
ウタカタ自身は不規則にクルクルと、体を回転させている。
「う～ふふふふ～！」
完全に酔っぱらっているようだ。
ずっと見ていると、大地も気持ちが悪くなりそうになる。
「あいつ…………！」
この世界は、一体どうなっているんだ！
大地は目の前で起こった出来事を、信じられなくなった。
「さぁぁぁ、も～っと！ 『ひかるたまし～』をちょうだ～い、ゆじゅきぃ～！！」
ウタカタはまるで大地に気づいていない様子で、髪の色と目の色を目まぐるしく七色に変化させている。
「おい！ ここから出せ！」
どんなに動いても、何をしても、大地は泡の中から出られない。
ドラゴンに変身しようとしても力が湧かないばかりか、背中に翼すら生えてこない。
クスコが布袋から声を発した。
「大地よ、様子を見るのじゃ。泡はそう長くはもたぬ。すぐにはじける」
「…………！」
「ゆじゅきっの色は～…………不思議な色～…………」
ウタカタは鳥のように飛び、歌いながら旋回し始めた。
「ゆじゅきの『ひかるたまし～』は～、とても、キレイ～」
右腕を高く掲げ、手首をクルクル回しながら、ウタカタは持っている絵筆を振った。
すると絵筆から光が飛び出し、七色に変化する分厚いリボンへと変わった。
そのリボンは結月の絵の中にスルスルと入り込み、包み込むように絵の中の凌太を巻きつけた。
『おわっ！！』
絵の中にいたはずの凌太は浮き上がり、リボンでぐるぐる巻きにされて飛び出した。
ウタカタは微笑んだ。
凌太は顔を真っ赤にしながら叫んだ。
『おい！ 何しやがる！！』
「オマエも、いただきま～す！」
『ぐぬぬぬぬぬー！！！ うぉーーーー！！！』
ウタカタにとって、予想外の出来事が起こった。
ぶちっ！！！
結月が描いた凌太が両腕に力を込め、力いっぱいリボンを引きちぎったのである。
「はぁ？！」
ちぎられたリボンは、小さな泡になってはじけ飛んだ。
信じられない！ という表情でウタカタは唖然とした。
「え～っ？ 嘘でしょ～！」
よろよろと飛びながら、ウタカタはよどんだ目つきで凌太を睨んだ。
絵から出た凌太の体は、青白く光っている。
「…………！」
凌太は拳を振り上げ、力強くウタカタの顔を殴りつけた。
「ギャッ！！！」
ウタカタは悲鳴を上げ、はるかかなたへと飛んで行った。
「凌太！」
大地が叫ぶと同時に、青白く光った凌太はその場から消え去り、空間が大きくゆがんでいく。
「何だったんだ？ 今の」
ゴゴゴゴゴゴゴ！！！
轟音が鳴り響く。
学校が大きく歪んで動き、気づくと建物そのものが消滅している。
閉じ込められていた泡がはじけ飛んだ瞬間、大地はドラゴンの姿に変身した。
「あいつ、絶対に許せねぇ」
桃色の翼をはためかせ、ウタカタが飛んで行った西の方角に向かって、ぐんぐんと速度を上げ、一直線に飛翔していく。
大地が飛び去った後は、桜の花びらが一斉に舞い上がった。
人間の姿のまま大地は空を飛んでおり、眼下には岩時町の風景が広がっている。
夕焼けの色が、雨上がりの地面にキラキラと映し出されていた。
祭りが行われていない。
季節も違う。
散りかけの桜の花びらを、春の風が空へと舞い上がらせている。
暖かな風が、頬の傷を撫でた。
アーチ状の大きな虹の根元には、人間の子供たちが通う学校がある。
ぐんぐん高度を落とし、大地は学校の中へと入り込んだ。
「……！！」
小さな結月と、小さな凌太が向かい合って、互いの絵を描いている。
『お前、スッゲー暗い奴だな。……とりあえずなんか喋れよ』
凌太はぶすっとした顔で画用紙に向かいながら、結月に文句を言っている。
『…………』
凌太の絵を夢中で描いている結月は、それに返事をしないままだ。
『無視かよ！』
凌太はぎろっと、結月と彼女が描いた絵を睨みつけた。
その直後、目を丸くしている。
『これ…………本当に今、お前が描いたのか？』
一瞬の出来事。
結月の画用紙には、とびっきりの笑顔を見せた凌太が、生き生きと描かれている。
『これ、俺だろ？ すげぇ！ まるで生きてるみたいだ！』
結月は笑った。
『もう一枚ある』
凌太はもう一枚の絵も見せてもらい、歓声をあげた。
『ひょー！ 上手いなお前！ これ、俺がバスケしてるところ？』
結月は少し笑顔になって、こくりと頷いた。
その画用紙には、凌太が体育館でバスケットのゴールにシュートを決めている姿が、生き生きと描かれている。
『指、大丈夫？』
テーピングした小さな凌太の人差し指を、小さな結月は指さした。
『あ、これか？ バスケでやっちまった。まだショシンシャだからな、失敗ばっかりでよ』
さっきまで怒っていたことも忘れ、小さな凌太はにぱっと笑った。
二人の年齢は、１０歳くらいに見える。
「ここは過去の世界なのか？ どうして泡の神の体内で、子供の頃の結月と凌太が喋っているんだ」
大地の頭の中で、ハテナマークが飛ぶ。
９歳くらいの少女の姿をした泡の神ウタカタが、突然その空間に姿を現した。
「泡の神！」
大地は息を飲んで、ウタカタを見た。
手に握っていた絵筆を小さな結月が描いた絵に向け、ウタカタはくるんと回して振っている。
「にゃはははー！ ゆじゅきちゃらんサイコ～！」
ろれつがまわらない状態である。
「なんだあいつ？ 酔ってんのか？」
呆れた大地がこう言うと、クスコがうーむと唸った。
「『光る魂』を食い過ぎたようじゃの。それでもまだ、結月の絵を狙っちょる」
「サイテーな奴だ」
大地は泡の中で、ドラゴンに変身しようとした。
だが、力は一瞬でかき消されてしまった。
背中の翼の力はどんどん弱まり、大地の体は大きな虹色の、泡のような球体をした牢獄の中に、すっぽりと包み込まれてしまった。
「なんだこれ！！」
大地は何とか泡の中から出ようともがいたが、叩いても蹴っても泡はびくともしない。
「どうなってんだ？」
「今のままでは、おぬしはドラゴンに変身できないようじゃの」
ウタカタは小さな結月や小さな凌太を、自分の絵筆の中にどんどん吸い込んでいく。
「ああっ！！」
二人はあっという間に、絵筆の中へと消えていった。
ウタカタ自身は不規則にクルクルと、体を回転させている。
「う～ふふふふ～！」
完全に酔っぱらっているようだ。
ずっと見ていると、大地も気持ちが悪くなりそうになる。
「あいつ…………！」
この世界は、一体どうなっているんだ！
大地は目の前で起こった出来事を、信じられなくなった。
「さぁぁぁ、も～っと！ 『ひかるたまし～』をちょうだ～い、ゆじゅきぃ～！！」
ウタカタはまるで大地に気づいていない様子で、髪の色と目の色を目まぐるしく七色に変化させている。
「おい！ ここから出せ！」
どんなに動いても、何をしても、大地は泡の中から出られない。
ドラゴンに変身しようとしても力が湧かないばかりか、背中に翼すら生えてこない。
クスコが布袋から声を発した。
「大地よ、様子を見るのじゃ。泡はそう長くはもたぬ。すぐにはじける」
「…………！」
「ゆじゅきっの色は～…………不思議な色～…………」
ウタカタは鳥のように飛び、歌いながら旋回し始めた。
「ゆじゅきの『ひかるたまし～』は～、とても、キレイ～」
右腕を高く掲げ、手首をクルクル回しながら、ウタカタは持っている絵筆を振った。
すると絵筆から光が飛び出し、七色に変化する分厚いリボンへと変わった。
そのリボンは結月の絵の中にスルスルと入り込み、包み込むように絵の中の凌太を巻きつけた。
『おわっ！！』
絵の中にいたはずの凌太は浮き上がり、リボンでぐるぐる巻きにされて飛び出した。
ウタカタは微笑んだ。
凌太は顔を真っ赤にしながら叫んだ。
『おい！ 何しやがる！！』
「オマエも、いただきま～す！」
『ぐぬぬぬぬぬー！！！ うぉーーーー！！！』
ウタカタにとって、予想外の出来事が起こった。
ぶちっ！！！
結月が描いた凌太が両腕に力を込め、力いっぱいリボンを引きちぎったのである。
「はぁ？！」
ちぎられたリボンは、小さな泡になってはじけ飛んだ。
信じられない！ という表情でウタカタは唖然とした。
「え～っ？ 嘘でしょ～！」
よろよろと飛びながら、ウタカタはよどんだ目つきで凌太を睨んだ。
絵から出た凌太の体は、青白く光っている。
「…………！」
凌太は拳を振り上げ、力強くウタカタの顔を殴りつけた。
「ギャッ！！！」
ウタカタは悲鳴を上げ、はるかかなたへと飛んで行った。
「凌太！」
大地が叫ぶと同時に、青白く光った凌太はその場から消え去り、空間が大きくゆがんでいく。
「何だったんだ？ 今の」
ゴゴゴゴゴゴゴ！！！
轟音が鳴り響く。
学校が大きく歪んで動き、気づくと建物そのものが消滅している。
閉じ込められていた泡がはじけ飛んだ瞬間、大地はドラゴンの姿に変身した。
「あいつ、絶対に許せねぇ」
桃色の翼をはためかせ、ウタカタが飛んで行った西の方角に向かって、ぐんぐんと速度を上げ、一直線に飛翔していく。
大地が飛び去った後は、桜の花びらが一斉に舞い上がった。
