桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞

愛という名の狂気

　────これは、いつもの夢だ。

　大地は、６歳くらいの少年の姿に戻っている。

　何度見れば、気が済むのだろう。

　真っ暗闇の中から、声がする。

「………大地………？」

　鈴の様に響き渡る、一番愛しい女性の声。

　幸せの予感が始まり、大地は静かに目を覚ます。

　彼女に会えるのだという喜びに、全身が震え始める。

　それだけで心が、まばゆい光に包まれていく。

「…………大地」

　心配そうに何度も、自分の名を呼ぶ、綺麗な声。

　ひんやりとして滑らかな彼女の手が、そっと優しく自分の手を、ふんわりと握ってくれている。

「…………ん」

　気づくと自分は、木の香りがする場所に横たわっていた。

　一人の女性がすぐ近くで正座をし、心配そうにこちらを見つめている。

「………誰………？」

　大地が聞くと、彼女は名乗った。

「…………さくら」

　目の前にいる女性は、大人になったばかりのさくらだ。

　腰まである、つややかで真っ直ぐな長い黒髪を揺らしている。

　会話が成立するとホッとしたような笑顔を浮かべ、彼女は表情を緩めた。

「さくら……これは、夢………？」

　子ども一人くらいしか入れないはずの、桜の木のうろ(空洞)の中。

　その中ではほとんど、身動きを取る事が出来なかったはず。

　なのに。大人のさくらもその場所に、いつの間にか入り込んでいる。

　徐々に目が慣れると壁面が見え、小さな穴からは、光が漏れているのがわかる。

　覗き込むと、外の世界が少しだけ見える。

　思い出す。

　この穴は『龍の目』だ。

　自分が本当に見たいものを、見せてくれる『目』。

　人間世界と繋がっている。

　闇からぼうっと浮かび上がったのは、巨大な白い大鳥居。

　ここは岩時神社だ。

　横たわっていた体を起こし、大地は固い木の上に膝をついて、ぐるりとあたりを見回した。

「さくら。どうしてここに………？」

　彼女は、とても返答に困ったような表情を見せた。

「……わからないの。気づいたら、ここにいたから」

　彼女はあたりを見回し、大地に尋ね返した。

「ここはどこ？」

「隔離室」

　………彼女は首を傾げた。

　意味が分からない、といった表情を見せている。

「……『隔離室』？」

「俺は本物の『神』じゃなくて、半分『人間』だから」

「……え？」

「体が弱くて、病気にかかりやすいから」

　さくらが息を飲む音が聞こえた。

　大地の心は今、正体を失い始めている。

　頭も体も、心も、フワフワと宙を彷徨っている。

　だから、いつも引っかかっていた光景が、真っ先に浮かび上がるのだ。

　この記憶の中の会話は多分、現実で起こった出来事なのだろう。

　印象が強いから、何度も反芻してしまうのだ。

　だが、どうしてさくらは大人で、自分は子供なのだろう？

「咳をしたり、くしゃみをしたり、熱を出すと、神様達にたくさん迷惑がかかる」

　拙い説明で初めて打ち明ける、自分の境遇。

　受け入れるのが当たり前とされていた、狂った現実。

「…………」

　聞かれたからといって、何を真面目に打ち明けていたんだろうな、子供の頃の自分は。

『さくらが、困ってるじゃねぇか』

　はじめて会った頃から、彼女は時折この表情を見せた。

　心配そうに、切なそうにこちらを見つめる、どこまでも澄んだ瞳。

　本当は一瞬だって、そんな顔をさせたくなかったのに。

　ずっと笑っていて欲しい。

　一番元気をもらえるから。

「辛いとか、苦しいとか、寂しいとか、嫌だとか言うたびに、神達は俺のことを、大声で馬鹿にする」

　…………こんな寂しい場所、もう二度と思い出すのはごめんだ。

　早く人間になって、さくらと一緒に、幸せに暮らす。

　そう一番に、願ってしまう。

「俺が弱いから。俺が生きているだけで、みんな嫌な顔をする」

　なのに。

「だから俺は、ここに入れられてる」

　この場所が自分の、原点なのだ。

「誰とも、一緒にいなくて済むように。誰とも、話さなくて済むように」

　狭くて、家具さえなくて、むせ返る様な木の香りしかしない。

　食事すらろくに与えられない、身動きが出来ない、この桜の木の空洞が。

「……ここには、どのくらい一人でいるの……？」

『なんて目で俺を見るんだよ』

　真っ直ぐなさくらの視線を受け止められず、自分から目を逸らす。

『やめろよ。その目』

　見つめ合いたくない。

　残虐に痛めつけられ、毎日吐きたいくらい苦しんで、彷徨っていた虚ろなこの目を、これ以上見られたくない。

「1回咳をしたら、罰として10日」

　現実を受け止められず、死を何度も望んだ姿を見て欲しくない。

「俺が何か文句や泣き言を言ったら、罰として20日」

　理不尽な虐待や拷問に、自分自身の弱さに、負けてしまう瞬間を見られたくない。

「大地のお父さんとお母さんは……？」

　体の拷問は癒えるのが早いが、心の辱めはそうはいかない。

「一度も会ったことない。神さま達よりも、立場が弱いからだって」

　傷は永遠に、自分の奥深くに刻まれてしまう。

「俺なんか、……死んじゃった方がいいんじゃないか……？」

　小さな大地を、さくらは凛とした様子で睨みつけた。

「…………何言ってるの」

　両手を胸のあたりで組み合わせ、彼女は祈るように言葉を紡いだ。

「…………あなたは死んだりしないよ。大地」

　魔法を詠唱するように。

　小さな大地は目を丸くして、さくらを見つめた。

「…………？」

「だってあなたは、これからたくさんの人を、笑顔にするんだもの」

　小さな大地は、首を横に振った。

「…………うそだ」

　そんなの知ったかぶりだ。
　知りもしないくせに。

　全否定したくなる。

　預言者みたいに自信満々な、目の前のさくらが鼻につく。

「本当よ。お嫁さんももらうのよ！」

「俺が…………？」

　誰が誰のお嫁さんなんだよ。

　何だか混乱してくる。

『そもそも俺のコンニャクシャは、お前じゃねぇか』

「うん。もしかしたら、あなたの子供にもいつか、会えるかも知れない！」

　嘘だろ？

　驚きが隠せない。

「あなたは桜の花びらをね、こう…………パアアッ…………！ってね？」

「…………う、うん…………」

　さくら？

　何を始めるんだ。

　彼女はジェスチャーで、不可解な踊りにも似たポーズを作り始めた。

「こう…………手を空の方に伸ばして…………」

　おいおい。

　急にどうした。

「…………？」

　だが今は、笑うべきじゃない。

「パアッ！！！！　……って、開くと……」

　急にさくらが、両手をパアッ！！　と大きく開いた。

　パアッ！！　ってお前。

　アホみたい。

「桜の花が、ワーーーーーッ！！！」

　両腕を高く上げる、さくら。

　てか一体、何なんだ。

「…………って咲くの！！！」


　────ダメだ！


「わ、ははは！！……お前、変態っぽい！！！」

　もう笑いが止められない。

　涙が一筋、自分の頬からこぼれ落ちた。


　────おかしなヤツ！


　大地は夢中で、愛しいさくらを抱きしめていた。


　気づくと、大人の体に戻っている。


　笑わせようと必死で。


　伝えようと必死で。


『何なんだよ、お前』


　抱きしめられたまま恥ずかしそうに頬を染め、さくらは自分だけを見つめている。


「可愛すぎるだろ」


　互いの心臓の音だけが、聞こえてくる。


　まるで呼び合うかのように。


　言葉などいらない。


　気持ちを濁す必要は無い。


　痛みも、苦しみも、悲しみも。


　嘆きも。


　喜びも。

　
　全てを分け合い、一生守る事を厳かに誓う。


　人生を共に過ごす、相棒(パートナー)になる。


　死が自分たちを別つまで、真正面から向き合ってみせる。


　時が経てば、愛情の形は変わるかも知れない。

　
　でも、色あせたりはしない。


　目の前にあるさくらの首筋に、触れられるのは自分だけ。


　だから、痛みが伴っても、奪う。


　さくらを犯す。


　さくらの血を、飲む。


　何度も。


　何度も。

　
　牙を立てる。



　幸せを生み出す為に。