桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
海神（ワダツミ）の杖
トワケは青白い杖を取り出し、大地の足元に『天璣』を放った。
────グアッ！！
巨大な光が咲蔵の中全体を照らす。
「おわっ！！」
いきなり攻撃された大地は、慌てて後ろへと飛びのいた。
立っていた地面は半球状に陥没し、その部分だけ白くなっている。
「瞬発力はあるようじゃの。大地よ」
足元に向けられた杖の先はジワジワと上へ向けられ、大地の視線の真っ直ぐ先でピタリと止まった。
「び、びっくりしたじゃねぇか！」
「今からそなたの力の動きを見せてもらう。大地よ、まずは『天璇』を使って我の攻撃を防いでみせよ」
「わかった」
トワケは次々に『天璣』の光球を大地に向けて放った。
────グアッ！！
────グアッ！！
────グアッ！！
ボコッ！！
ボコッ！！
ボコッ！！
間一髪で大地に躱された光球は、咲蔵の内部を次々と破壊していく。
修行が始まった途端、巻き添えを食らわぬように、トワケの弟子たちは速やかに撤収し、そそくさと逃げ出した。
大事な創作物を壊されるわけにはいかないのだから、無理もない。
武器工房は道具だけが残され、トワケと大地、姫毬たち以外は誰もいなくなった。
覚えたての天璇を念じると、大地の両手から自分の体を守る大きさの、透き通ったバリアが生み出される。
トワケの『天璣』の光が体に当たる瞬間、バリアが音を立ててその球を次々と跳ね返していく。
────グアッ！！
ガン！
────グアッ！！
ガン！
────グアッ！！
ガン！
「くっ！」
────足りない！
トワケの杖から放たれた光球の数は、どんどん、どんどん増えていく。
数えきれないくらいに。
────グアッ！！
────グアッ！！
────グアッ！！
ガンッ！！
ガンッ！！
ガンッ！！
速さにとてもついていけず、大地は徐々に後ずさった。
天璇のバリアはあっという間に一部が破壊され、すかさずその隙間から光球を撃ち込まれた。
────やばい。当たる！！
バリアはすべて破壊された。
鋭い光球が頬をかすめ、大地の血があたりに飛び散る。
「イテッ！」
この戦いを見つめていた姫毬、姫榊、白艶、黒艶の四人は、ごくりと息を飲み込んだ。
大地はさらに大きな力で念じて、巨大な天璇を生み出していく。
それは『天璇の鉾』の形になって、手の中におさまった。
バチバチ！
バチバチ！
雷光を放ったのち、天璇の鉾はその色を、黒一色に染めあげていく。
「力で武器を生成したか！」
トワケは目を見張った。
「大地しか持たぬ、独特な力のようじゃが……」
危機が迫ると、その時に最も必要な武器を、生成してしまう力。
つまり普段は武器を所持する必要が無くなるのだから、便利ではある。
「てやっ！」
大地は天璇の鉾を大きく一振りし、トワケが放つ『天璣』の光を全て、打ち返すように跳ね飛ばした。
「わっ！」
勢いよく光球のひとつがトワケに跳ね返ってくる。
────ガン！
老人は慌てて天璇を生み出し、それを防いだ。
間一髪の攻防。
当たったら間違いなく即死だ。
「……なるほどの、大体わかった。そなたの強大な力と、その欠点が」
恐怖が武器を生み出してしまう。
そんな危うさを覚える。
「防御で躱しきれぬと咄嗟に、相手の力を削ぐため武器を生成し、攻撃に転じてしまうのじゃ。強すぎるが故に」
言いながらトワケは頭の中で、ある考えにたどり着いた。
「経験も思考も未熟ゆえ、不安定に武器の色が黒く濁る。そもそもそなた、何をそんなに焦っておる？」
トワケの質問に、大地は返答するかを一瞬、躊躇した。
だが素直に、許す範囲内で伝えるべきだと思い、ぽつぽつと話し出した。
一刻も早く、仲間を助け出したい。
そのために今だけ、力が要る。
さくら。
紺野。
凌太。
律。
行方不明者は、まだ四人いる。
いつか手放すとしても、今だけはどうしても必要な力。
「白龍が守る人間世界の岩時神社に、黒龍側が侵入しておったとは。何故それをもっと早く言わぬのじゃ！」
話を最後まで聞いたトワケは、ふと疑問を口にした。
「禁忌を犯せばどんなに高位の神であれ、最強神ミナの判断で死罪が確定する。のんきに『光る魂』を食ったりしている場合では、無いと思うがの」
「……じゃ、奴らは一体……」
「自身の身の安全と引き換えに『光る魂』を、最強神に捧げるつもりなのではないか？ 少々毒見した後で、高天原へ連れて行こうとしておる可能性が高い」
「…………何？」
背筋に冷たいものが走り、大地は顔を歪めた。
「…………大地よ。古代の神々は、ただ愛でるために人を作ったわけでは無い。『光る魂』の味や香りに興味があったからじゃ」
クスコも以前、同じことを言っていた。
「…………」
「…………」
しばらくの間、薄気味の悪い沈黙が続いた。
思ったよりも大ごとではないか。
トワケは自身が持つ杖を、大地にぽんと手渡した。
「これは咲蔵が生み出した最強の傑作。『海神の杖』じゃ」
「…………！」
手渡された杖は握りやすくて、とても軽い。
「これを使って天璇を唱えてみよ」
「ああ」
まさか大切な杖を、トワケは自分にくれるつもりなのだろうか？
大地は杖を目の前にかざし、言われた通り天璇を念じた。
すると今までより一層、透き通った天璇のバリアが出来上がり、大地のまわりをぐるっと囲んだ。
「お………。今までと全然違う」
「武器はただの器に過ぎぬが、使い方さえ合っていれば、正しい方へ力を集中させやすい。相性の良いもの使えば、黒く転じる心配は少ない」
トワケは「思った通りじゃ」と嬉しそうにつぶやき、頷いた。
「背中にある刀剣を見せてみよ」
大地は七支刀をトワケに手渡した。
老人は刀剣をじっくりと観察した後、両手を握り潰す仕草をした。
────グシャッ！
すると、中央から黒と白に分かれた七支刀は、跡形もなく消滅した。
光の粒へと変化し、その粒もやがてハラハラと空中で飛散していく。
「あっ！ 何するんだ」
「欲望で生み出した武器を使って攻撃してはならぬ。今の刀剣の持ち主は本当に、そなたなのか」
「…………いや、違う」
七支刀は、獅子カナメのものだ。
父である久遠が彼にあの刀剣を与える瞬間を、偶然大地が目撃しただけである。
「そなたはあの刀剣に憧れた。そうではないか」
「…………ああ」
かの名刀を、父である久遠から授かるカナメの栄誉が、羨ましかった。
どうして自分に、七支刀が与えられなかったのだろう、と。
嫉妬しなかったといえば嘘になる。
大地は伝説の名刀に憧れ、自分が使ってみたいと、あの時強く願ってしまった。
だが。
戦い続ける宿命を持った獅子と、人間になりたい自分は違うのだから、と。
七支刀の存在はその瞬間、頭の隅に追いやっていた。
消えた七支刀は、正確な使い方やリスクを知らぬまま、大地の欲望が生み出した偽物だったのである。
「もしかして、天璇の鉾も」
「うむ。鞘の色を見れば、黒い力が見て取れる。そのまま使ってはすぐに、黒天璇へ転じるじゃろう」
「黒い力は…………使っちゃ、ダメなのか？」
「そなた、黒龍側の神になりたいか」
大地は急いで首を横に振った。
あんな奴らになるなど、死んでもごめんだ。
「奴らを相手に戦うとはつまり、白龍側の意思を持つということ。そなたは我の攻撃よってたった今、頬から血を流したであろう。それが何故かわかるか」
「……トワケに攻撃されたからだろ」
「我の言葉を真剣に受け止め、影響を受けようと、そなた自身が決めたからじゃ」
「…………！」
「影響を与えられる者しか、本人を傷つけることはできぬ。それ以外の攻撃は全て、そなたは無効化できるのじゃ。その真の力を今から、目覚めさせねばならぬ」
トワケは先ほど大地に渡した、丈の長い杖を指さした。
「その海神の杖を、そなたにやろう。人になるまでの間、使うとよい」
「…………これを、くれるのか」
「いつ壊れてもおかしくない古さじゃがのう」
「ありがとう」
「後継者は育ったし、我はもう戦わぬ」
「…………大事に使わせてもらう」
つまりトワケはこう言いたいのだ。
自分で生み出した武器を使って、たやすく他者を傷つけるな。と。
戦って勝利した後、自分を許す気になれなくなるだろうから。と。
大地はもう一度頷いた。
一方。トワケは言いかけた言葉を、ゆっくりと飲み込んだ。
────そのバカ力を上手く使いこなせるようになるまで、武器を生むな。
だが、これよりは本人が様々な体験をして、自分で真実にたどり着くべきだろう。
トワケにもらった『海神の杖』を、大地は両手で握りしめた。
それは太くて長く、滑らかで軽く、ほんのりと温かかった。
────グアッ！！
巨大な光が咲蔵の中全体を照らす。
「おわっ！！」
いきなり攻撃された大地は、慌てて後ろへと飛びのいた。
立っていた地面は半球状に陥没し、その部分だけ白くなっている。
「瞬発力はあるようじゃの。大地よ」
足元に向けられた杖の先はジワジワと上へ向けられ、大地の視線の真っ直ぐ先でピタリと止まった。
「び、びっくりしたじゃねぇか！」
「今からそなたの力の動きを見せてもらう。大地よ、まずは『天璇』を使って我の攻撃を防いでみせよ」
「わかった」
トワケは次々に『天璣』の光球を大地に向けて放った。
────グアッ！！
────グアッ！！
────グアッ！！
ボコッ！！
ボコッ！！
ボコッ！！
間一髪で大地に躱された光球は、咲蔵の内部を次々と破壊していく。
修行が始まった途端、巻き添えを食らわぬように、トワケの弟子たちは速やかに撤収し、そそくさと逃げ出した。
大事な創作物を壊されるわけにはいかないのだから、無理もない。
武器工房は道具だけが残され、トワケと大地、姫毬たち以外は誰もいなくなった。
覚えたての天璇を念じると、大地の両手から自分の体を守る大きさの、透き通ったバリアが生み出される。
トワケの『天璣』の光が体に当たる瞬間、バリアが音を立ててその球を次々と跳ね返していく。
────グアッ！！
ガン！
────グアッ！！
ガン！
────グアッ！！
ガン！
「くっ！」
────足りない！
トワケの杖から放たれた光球の数は、どんどん、どんどん増えていく。
数えきれないくらいに。
────グアッ！！
────グアッ！！
────グアッ！！
ガンッ！！
ガンッ！！
ガンッ！！
速さにとてもついていけず、大地は徐々に後ずさった。
天璇のバリアはあっという間に一部が破壊され、すかさずその隙間から光球を撃ち込まれた。
────やばい。当たる！！
バリアはすべて破壊された。
鋭い光球が頬をかすめ、大地の血があたりに飛び散る。
「イテッ！」
この戦いを見つめていた姫毬、姫榊、白艶、黒艶の四人は、ごくりと息を飲み込んだ。
大地はさらに大きな力で念じて、巨大な天璇を生み出していく。
それは『天璇の鉾』の形になって、手の中におさまった。
バチバチ！
バチバチ！
雷光を放ったのち、天璇の鉾はその色を、黒一色に染めあげていく。
「力で武器を生成したか！」
トワケは目を見張った。
「大地しか持たぬ、独特な力のようじゃが……」
危機が迫ると、その時に最も必要な武器を、生成してしまう力。
つまり普段は武器を所持する必要が無くなるのだから、便利ではある。
「てやっ！」
大地は天璇の鉾を大きく一振りし、トワケが放つ『天璣』の光を全て、打ち返すように跳ね飛ばした。
「わっ！」
勢いよく光球のひとつがトワケに跳ね返ってくる。
────ガン！
老人は慌てて天璇を生み出し、それを防いだ。
間一髪の攻防。
当たったら間違いなく即死だ。
「……なるほどの、大体わかった。そなたの強大な力と、その欠点が」
恐怖が武器を生み出してしまう。
そんな危うさを覚える。
「防御で躱しきれぬと咄嗟に、相手の力を削ぐため武器を生成し、攻撃に転じてしまうのじゃ。強すぎるが故に」
言いながらトワケは頭の中で、ある考えにたどり着いた。
「経験も思考も未熟ゆえ、不安定に武器の色が黒く濁る。そもそもそなた、何をそんなに焦っておる？」
トワケの質問に、大地は返答するかを一瞬、躊躇した。
だが素直に、許す範囲内で伝えるべきだと思い、ぽつぽつと話し出した。
一刻も早く、仲間を助け出したい。
そのために今だけ、力が要る。
さくら。
紺野。
凌太。
律。
行方不明者は、まだ四人いる。
いつか手放すとしても、今だけはどうしても必要な力。
「白龍が守る人間世界の岩時神社に、黒龍側が侵入しておったとは。何故それをもっと早く言わぬのじゃ！」
話を最後まで聞いたトワケは、ふと疑問を口にした。
「禁忌を犯せばどんなに高位の神であれ、最強神ミナの判断で死罪が確定する。のんきに『光る魂』を食ったりしている場合では、無いと思うがの」
「……じゃ、奴らは一体……」
「自身の身の安全と引き換えに『光る魂』を、最強神に捧げるつもりなのではないか？ 少々毒見した後で、高天原へ連れて行こうとしておる可能性が高い」
「…………何？」
背筋に冷たいものが走り、大地は顔を歪めた。
「…………大地よ。古代の神々は、ただ愛でるために人を作ったわけでは無い。『光る魂』の味や香りに興味があったからじゃ」
クスコも以前、同じことを言っていた。
「…………」
「…………」
しばらくの間、薄気味の悪い沈黙が続いた。
思ったよりも大ごとではないか。
トワケは自身が持つ杖を、大地にぽんと手渡した。
「これは咲蔵が生み出した最強の傑作。『海神の杖』じゃ」
「…………！」
手渡された杖は握りやすくて、とても軽い。
「これを使って天璇を唱えてみよ」
「ああ」
まさか大切な杖を、トワケは自分にくれるつもりなのだろうか？
大地は杖を目の前にかざし、言われた通り天璇を念じた。
すると今までより一層、透き通った天璇のバリアが出来上がり、大地のまわりをぐるっと囲んだ。
「お………。今までと全然違う」
「武器はただの器に過ぎぬが、使い方さえ合っていれば、正しい方へ力を集中させやすい。相性の良いもの使えば、黒く転じる心配は少ない」
トワケは「思った通りじゃ」と嬉しそうにつぶやき、頷いた。
「背中にある刀剣を見せてみよ」
大地は七支刀をトワケに手渡した。
老人は刀剣をじっくりと観察した後、両手を握り潰す仕草をした。
────グシャッ！
すると、中央から黒と白に分かれた七支刀は、跡形もなく消滅した。
光の粒へと変化し、その粒もやがてハラハラと空中で飛散していく。
「あっ！ 何するんだ」
「欲望で生み出した武器を使って攻撃してはならぬ。今の刀剣の持ち主は本当に、そなたなのか」
「…………いや、違う」
七支刀は、獅子カナメのものだ。
父である久遠が彼にあの刀剣を与える瞬間を、偶然大地が目撃しただけである。
「そなたはあの刀剣に憧れた。そうではないか」
「…………ああ」
かの名刀を、父である久遠から授かるカナメの栄誉が、羨ましかった。
どうして自分に、七支刀が与えられなかったのだろう、と。
嫉妬しなかったといえば嘘になる。
大地は伝説の名刀に憧れ、自分が使ってみたいと、あの時強く願ってしまった。
だが。
戦い続ける宿命を持った獅子と、人間になりたい自分は違うのだから、と。
七支刀の存在はその瞬間、頭の隅に追いやっていた。
消えた七支刀は、正確な使い方やリスクを知らぬまま、大地の欲望が生み出した偽物だったのである。
「もしかして、天璇の鉾も」
「うむ。鞘の色を見れば、黒い力が見て取れる。そのまま使ってはすぐに、黒天璇へ転じるじゃろう」
「黒い力は…………使っちゃ、ダメなのか？」
「そなた、黒龍側の神になりたいか」
大地は急いで首を横に振った。
あんな奴らになるなど、死んでもごめんだ。
「奴らを相手に戦うとはつまり、白龍側の意思を持つということ。そなたは我の攻撃よってたった今、頬から血を流したであろう。それが何故かわかるか」
「……トワケに攻撃されたからだろ」
「我の言葉を真剣に受け止め、影響を受けようと、そなた自身が決めたからじゃ」
「…………！」
「影響を与えられる者しか、本人を傷つけることはできぬ。それ以外の攻撃は全て、そなたは無効化できるのじゃ。その真の力を今から、目覚めさせねばならぬ」
トワケは先ほど大地に渡した、丈の長い杖を指さした。
「その海神の杖を、そなたにやろう。人になるまでの間、使うとよい」
「…………これを、くれるのか」
「いつ壊れてもおかしくない古さじゃがのう」
「ありがとう」
「後継者は育ったし、我はもう戦わぬ」
「…………大事に使わせてもらう」
つまりトワケはこう言いたいのだ。
自分で生み出した武器を使って、たやすく他者を傷つけるな。と。
戦って勝利した後、自分を許す気になれなくなるだろうから。と。
大地はもう一度頷いた。
一方。トワケは言いかけた言葉を、ゆっくりと飲み込んだ。
────そのバカ力を上手く使いこなせるようになるまで、武器を生むな。
だが、これよりは本人が様々な体験をして、自分で真実にたどり着くべきだろう。
トワケにもらった『海神の杖』を、大地は両手で握りしめた。
それは太くて長く、滑らかで軽く、ほんのりと温かかった。
