桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
魂の渇き
扉工房の中に、風塵が沸き起こる。
やがてその中から緑色の瞳と桃色のたてがみを持つ、巨大なドラゴンが姿を現した。
頭上には黒い羽冠が光り輝き、首には銀色の勾玉でできた鎖が巻かれている。
桃色のドラゴンは頭を振り上げ、怒りに我を忘れた様子で、喉の奥からいくつもの、黒色の玉『黒玉衡』を生み出した。
無数の鋭い『憎しみの棘』がついたその玉が、バチバチと音を立てながら巨大化し、九頭龍に向けて放たれる。
────ゴウンッ！！！
────ゴウンッ！！！
────ゴウンッ！！！
扉という扉を次々と、暗黒の球体は破壊していく。
────バキバキッ！
────ゴウンッ！！！
────バキバキッ！
グルグルと回転しながら勢いよく、九頭龍の体に向けて玉が撃ち込まれていく。
玉の中心には天璣の力が込められているため、裂かれた体の一部分が光り輝く。
黒い玉に備わった『憎しみの棘』は、内なる力を破壊する。
攻撃しながら桃色のドラゴンは、涙をいくつもいくつも零している。
「紺野や姫毬達を…………ボロボロに傷つけやがって！」
関係の無い者たちを巻き込んだ罪は重い。
「死んで償え！」
息の根を止めてやる。
もう、それしか考えられない。
数えきれないほどの黒い玉が、九頭龍の体内で膨らみ出す。
『ギャァァァッ！！！』
全身を支配した天璣の猛毒に、九頭龍は叫び声をあげた。
大地は呻いた。
自分は甘かったのだ。
非情になり切れなかった。
────これでは誰も救えない。
悲しみが憎しみに変わる。
九頭龍を絶対に殺す。
ドラゴン化した大地の口から飛び出た黒玉衡は、内なる力を膨らませる玉衡の、『反転の力』である。
その力はあまりにも強大で、体への負担が大き過ぎた。
紺野に一度回復してもらったとはいえ、ほとんど余力が残っていない。
「絶対に、紺野を…………救う」
荒れ狂う心だけが、大地を突き動かしていく。
意識が薄れていようと、頭の中が朦朧としようと、最後までやり抜いて見せる。
────喉が異様に渇く……
大地は目の前でのたうち回る九頭龍そっくりの姿に、変化して見せた。
「見ろ。────これがお前だ」
九頭龍は驚き、紺野の喉元から口を離した。
目の前にいる自分そっくりの龍を見て、九頭龍は唖然としている。
『こんなに醜いはずはない！ 私は………もっと美しい』
大地は、桃色のドラゴンの姿に戻った。
『そんな、バカな、私は、クナド様に、血を与えられ、愛されている、だから私は強い、だから私は最も賢く、だから私は最も美しい、だから私は……だから私は……』
「じゃあ、クナドはいつお前らに、会いに来てくれるんだ？」
囚われている紺野を避けながら、大地は九頭龍に向けて黒玉衡を放つ。
────ゴウンッ！！！
────ゴウンッ！！！
────ゴウンッ！！！
「自分を強くできるのは自分だけだ」
『ギャァーーーーーッ！！！』
痙攣しながらのたうち回り、九頭龍は暴れ狂った挙句、爆発した。
ブシャァァッ！！！
どす黒い血が、扉工房を染める。
「依存したところでクナドは二度と、戻ってこない」
報いを受け、自分を保てなくなり、やがて深い闇に堕ちる。
飛散した九頭龍の体はやがて、さらさらした赤黒い砂へと変わってゆく。
大地はこの隙に、龍から解放された紺野を背中に乗せて、奪い返した。
「紺野…………大丈夫か？」
返事はない。
だが、息はしている。
まだ紺野は生きている。
────良かった。
…………一刻も早く、安全な場所へ逃がさなければ。
ほっと息をつこうとしたのもつかの間、九頭龍の成れの果てとなった赤黒い砂はみるみるうちに、元の姿へと戻っていく。
「……まだ、生きてやがったのか！」
『……酷い！ ……酷い！！』
九頭龍の体はどんどん、どんどん、大きくなっていった。
「もう、勘弁してくれよ…………」
ようやく────紺野の体を、取り戻したのに。
奪い返されて、たまるか……
再び黒玉衡の竜巻を起こす力は、大地にはもう残っていない。
万事休すである。
ドゥーベは心配そうにオロオロと、桃色の龍と九頭龍の周りを飛んでいる。
────大丈夫。
こんな所で、力尽きたりしない。
大地はドゥーベにそう言いかけたが、そこで意識を失った。
道の神クナドは、虹の橋の横で目を覚ました。
自分の体を見てぎょっとする。
まだ、紺野和真の体のままだ。
ウタカタは橋になった状態のまま、まだ深い眠りについている。
どこから間違えてしまった？
血と魂の味は、似て非なるもの。
すぐに手に入るものと、なかなか手に入らぬもの。
自分はすぐに手に入るものを、咄嗟に選んだでは無いか。
霊水を飲む儀式を済ませても『気枯れ』状態にはならない人間が、この世にはいるようだ。
一番厄介なのは、コントロールできない人間。
紺野和真が、まさにそれだ。
「高天原でいっぱい、楽しい事ができるはずだったのに…………」
クナドは考えを巡らせた。
結論から言うと紺野和真の魂は、意のままに操ることが不可能である。
彼の魂の力は、とても強い。
体が入れ替わって、それがとても良く分かった。
体の方も全く、思い通りにならないからである。
魂を奪った後、体くらいは自由に使えると思っていたのだが。
指示を出したところで、ほとんど自由に動かせない。
まっさらで清らかな状態を保っている心には、全く侵入ができない。
滅多なことでは他者の影響を受けないという、厄介な人格を持った彼は、暗示にとてもかかりにくい。
意のままに操れると思っていた体の方も、影響を与えるのが至難の業なのである。
魂と体を分離されても、どちらも存在感が変わらないのだ。
霊水を飲んだ後も、紺野の魂を体から完全には、引きはがせなかった。
魂が強固過ぎる。
体を狂わせることも、心を狂わせることも、叶わない。
────これが『光る魂』か。
厄介なものだ。
先に体を奪ってしまえば、魂の方も簡単に服従を示す予定だったのに。
これでは岩時の地を穢せても、『光る魂』を犯せない可能性がある。
手っ取り早く確実な方法だと思い、先に気枯れを吸血をしたのは、大失敗だった。
体が入れ替わってしまうとは、思いもよらなかった。
早く体を取り返さなければ。
誰かに血を吸われた上、力も使われ続けている。
紺野和真の体は生身の状態であり、気枯れとは違う。
正体が危ういどころか、本人の魂が深く根付いてしまっている。
クナドでは手に負えない。
下手をすれば、影響され始めてしまうのはこっちだ。
じゃあ、どうやって奪う？
和真の心に侵入するには、彼の一番の『弱点』を突くしかない。
大地の婚約者である露木さくらだ。
こうなったら彼女の存在を、上手に利用するしかない。
「……まだチャンスはあるかもね」
クナドは、諦めていなかった。
やがてその中から緑色の瞳と桃色のたてがみを持つ、巨大なドラゴンが姿を現した。
頭上には黒い羽冠が光り輝き、首には銀色の勾玉でできた鎖が巻かれている。
桃色のドラゴンは頭を振り上げ、怒りに我を忘れた様子で、喉の奥からいくつもの、黒色の玉『黒玉衡』を生み出した。
無数の鋭い『憎しみの棘』がついたその玉が、バチバチと音を立てながら巨大化し、九頭龍に向けて放たれる。
────ゴウンッ！！！
────ゴウンッ！！！
────ゴウンッ！！！
扉という扉を次々と、暗黒の球体は破壊していく。
────バキバキッ！
────ゴウンッ！！！
────バキバキッ！
グルグルと回転しながら勢いよく、九頭龍の体に向けて玉が撃ち込まれていく。
玉の中心には天璣の力が込められているため、裂かれた体の一部分が光り輝く。
黒い玉に備わった『憎しみの棘』は、内なる力を破壊する。
攻撃しながら桃色のドラゴンは、涙をいくつもいくつも零している。
「紺野や姫毬達を…………ボロボロに傷つけやがって！」
関係の無い者たちを巻き込んだ罪は重い。
「死んで償え！」
息の根を止めてやる。
もう、それしか考えられない。
数えきれないほどの黒い玉が、九頭龍の体内で膨らみ出す。
『ギャァァァッ！！！』
全身を支配した天璣の猛毒に、九頭龍は叫び声をあげた。
大地は呻いた。
自分は甘かったのだ。
非情になり切れなかった。
────これでは誰も救えない。
悲しみが憎しみに変わる。
九頭龍を絶対に殺す。
ドラゴン化した大地の口から飛び出た黒玉衡は、内なる力を膨らませる玉衡の、『反転の力』である。
その力はあまりにも強大で、体への負担が大き過ぎた。
紺野に一度回復してもらったとはいえ、ほとんど余力が残っていない。
「絶対に、紺野を…………救う」
荒れ狂う心だけが、大地を突き動かしていく。
意識が薄れていようと、頭の中が朦朧としようと、最後までやり抜いて見せる。
────喉が異様に渇く……
大地は目の前でのたうち回る九頭龍そっくりの姿に、変化して見せた。
「見ろ。────これがお前だ」
九頭龍は驚き、紺野の喉元から口を離した。
目の前にいる自分そっくりの龍を見て、九頭龍は唖然としている。
『こんなに醜いはずはない！ 私は………もっと美しい』
大地は、桃色のドラゴンの姿に戻った。
『そんな、バカな、私は、クナド様に、血を与えられ、愛されている、だから私は強い、だから私は最も賢く、だから私は最も美しい、だから私は……だから私は……』
「じゃあ、クナドはいつお前らに、会いに来てくれるんだ？」
囚われている紺野を避けながら、大地は九頭龍に向けて黒玉衡を放つ。
────ゴウンッ！！！
────ゴウンッ！！！
────ゴウンッ！！！
「自分を強くできるのは自分だけだ」
『ギャァーーーーーッ！！！』
痙攣しながらのたうち回り、九頭龍は暴れ狂った挙句、爆発した。
ブシャァァッ！！！
どす黒い血が、扉工房を染める。
「依存したところでクナドは二度と、戻ってこない」
報いを受け、自分を保てなくなり、やがて深い闇に堕ちる。
飛散した九頭龍の体はやがて、さらさらした赤黒い砂へと変わってゆく。
大地はこの隙に、龍から解放された紺野を背中に乗せて、奪い返した。
「紺野…………大丈夫か？」
返事はない。
だが、息はしている。
まだ紺野は生きている。
────良かった。
…………一刻も早く、安全な場所へ逃がさなければ。
ほっと息をつこうとしたのもつかの間、九頭龍の成れの果てとなった赤黒い砂はみるみるうちに、元の姿へと戻っていく。
「……まだ、生きてやがったのか！」
『……酷い！ ……酷い！！』
九頭龍の体はどんどん、どんどん、大きくなっていった。
「もう、勘弁してくれよ…………」
ようやく────紺野の体を、取り戻したのに。
奪い返されて、たまるか……
再び黒玉衡の竜巻を起こす力は、大地にはもう残っていない。
万事休すである。
ドゥーベは心配そうにオロオロと、桃色の龍と九頭龍の周りを飛んでいる。
────大丈夫。
こんな所で、力尽きたりしない。
大地はドゥーベにそう言いかけたが、そこで意識を失った。
道の神クナドは、虹の橋の横で目を覚ました。
自分の体を見てぎょっとする。
まだ、紺野和真の体のままだ。
ウタカタは橋になった状態のまま、まだ深い眠りについている。
どこから間違えてしまった？
血と魂の味は、似て非なるもの。
すぐに手に入るものと、なかなか手に入らぬもの。
自分はすぐに手に入るものを、咄嗟に選んだでは無いか。
霊水を飲む儀式を済ませても『気枯れ』状態にはならない人間が、この世にはいるようだ。
一番厄介なのは、コントロールできない人間。
紺野和真が、まさにそれだ。
「高天原でいっぱい、楽しい事ができるはずだったのに…………」
クナドは考えを巡らせた。
結論から言うと紺野和真の魂は、意のままに操ることが不可能である。
彼の魂の力は、とても強い。
体が入れ替わって、それがとても良く分かった。
体の方も全く、思い通りにならないからである。
魂を奪った後、体くらいは自由に使えると思っていたのだが。
指示を出したところで、ほとんど自由に動かせない。
まっさらで清らかな状態を保っている心には、全く侵入ができない。
滅多なことでは他者の影響を受けないという、厄介な人格を持った彼は、暗示にとてもかかりにくい。
意のままに操れると思っていた体の方も、影響を与えるのが至難の業なのである。
魂と体を分離されても、どちらも存在感が変わらないのだ。
霊水を飲んだ後も、紺野の魂を体から完全には、引きはがせなかった。
魂が強固過ぎる。
体を狂わせることも、心を狂わせることも、叶わない。
────これが『光る魂』か。
厄介なものだ。
先に体を奪ってしまえば、魂の方も簡単に服従を示す予定だったのに。
これでは岩時の地を穢せても、『光る魂』を犯せない可能性がある。
手っ取り早く確実な方法だと思い、先に気枯れを吸血をしたのは、大失敗だった。
体が入れ替わってしまうとは、思いもよらなかった。
早く体を取り返さなければ。
誰かに血を吸われた上、力も使われ続けている。
紺野和真の体は生身の状態であり、気枯れとは違う。
正体が危ういどころか、本人の魂が深く根付いてしまっている。
クナドでは手に負えない。
下手をすれば、影響され始めてしまうのはこっちだ。
じゃあ、どうやって奪う？
和真の心に侵入するには、彼の一番の『弱点』を突くしかない。
大地の婚約者である露木さくらだ。
こうなったら彼女の存在を、上手に利用するしかない。
「……まだチャンスはあるかもね」
クナドは、諦めていなかった。
