桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞

血の記憶

　赤黒い液体が浮かび上がり、道の神クナドはその中へ、トプンと入り込んでいく。

「天枢(ドゥーベ)」

　誰かを導くために与えられた力をクナドは今、自分のためだけに使っている。

　紺野の体を使って天枢を発動できたことに、自分でも驚いてしまう。

　クナドは紺野和真の血に刻まれた、記憶の中へ。

　深く、深くへ、潜り込んでいく。

　赤、青、黄色、緑、紫、水色、オレンジ…………

　露木さくらの微笑みが、突然パッと現れた。

「…………やった！　ははっ！」

　うまく力を発動できたのが嬉しくて、クナドは声を上げて笑い出した。

　どうやらクナドの体には、天枢(ドゥーベ)の力が染み込んでいるらしい。

『紺野君、あーそぼ！！』

「これは、愛するさくらちゃんの声…………だね」

　ベンチに座る和真に話しかけた彼女の笑顔は、クナドの目にもまぶしく映った。

「か～わいい♡」

　蛹から蝶へと変わっていくように、彼女はどんどん綺麗に、美しくなっていく。

　花火の色と同じように、彼女の浴衣が目まぐるしく変わってゆく。

『ごめんね、ちょっと今、読みかけの本が』

『お祭り終わっちゃうよ！！』

　強引で有無を言わさぬ少女の声。

『かくれんぼなら大丈夫でしょ？　鬼ごっこは紺野君、苦しそうだけど』

『…………』

　面倒なような、嬉しいような。

　和真の心が揺れ動く。

『ほら、みんな待ってる！』

　そしてすぐ、折れてしまう。

『…………はいはい』

　紺野和真は毎年欠かさず夏祭りに足を運び、祭りの企画に携わっていた。

　その一番の理由は？

　露木さくらの浴衣姿を、目に焼き付けておきたかったからだ。

　彼女の存在を感じるたびに、心も体もざわついて、甘やかにときめいてしまう。

「ぷっ、ははは！　いいね和真！」

　最高！

　クナドは吹き出した。

　およそ純粋さとは無縁の衝動が、彼の原動力となっていたのである。

「僕が知りたいのって、こういう気持ちなんだよね」

　本能で、揺れ動く感情。

　幼少期から露木さくらに振り回され、囚われている紺野和真。

　完全に翻弄されっぱなし。

　だから寝ても覚めても、彼女の事で頭がいっぱいになる。

　紺野和真には露木さくら以外の女性が一人も、目に入らない。

「一途だね！　浮気心ゼロ？　エロ心も？　…………信じ難いな」

　どこの爺さんだよ、和真。

　クナドは心の中で、紺野にツッコミを入れた。

　本人が横にいたら、怒り狂っていたことだろう。

「……罪な女の子だね。和真の気持ちなんて知らずに」

　知られたくなくて和真が隠し通してきたわけだし、彼女が察するのは難しいか。

　呼吸が常に苦しい。

　少し動くだけで、ゼイゼイと肺が音を立てている。

「…………体が弱いんだね、和真は」
　
　岩時神社の夏祭り会場では、花火の音が体に響いてくる。

　ドドーン！
　
　足の方から震え始め、その時感じた色や香りまでも、鮮やかに蘇らせていく。

　ふいに、神社の拝殿のすぐ横に、良く知る少年の幼い姿が浮かび上がった。

　クナドは、目を見開く。

「大地だ」

　────ドンッ！

　仲間達と鬼ごっこをして遊んでいた小さな大地が、和真にぶつかってしまったらしい。

　体勢を崩して、和真はベンチから転がり落ちた。

『あ、わりぃ！』

　大地は和真に謝った。

　１０歳くらいの大地は、和真の腕をつかんで元の場所へと戻す。

『大丈夫だよ。怪我してない』

　血の記憶の中に大地が存在していることに、クナドは驚いた。

　和真が感じた畏怖の念と不快感が、体じゅうに広がってゆく。

　その何年か前に和真は偶然、見てしまったのである。

　大地が、桃色のドラゴンの姿に変身した姿を────

　誰にも打ち明けたことは無い。

『一緒に遊ぼうぜ』

『…………君は人間なの？』

　はじめて交わした会話はちぐはぐで、キャッチボールが出来ていない。

『半分な』

『……半分？』

『どうだっていいだろ、そんな事！　お前もほら、早く来いよ！』

『わっ！』

　和真はグイっと引っ張られ、仲間の輪の中へ入ってゆく。

　誰もがなかなか破れない、紺野和真が作り出す『見えない壁』を、大地とさくらだけは軽々と超えてしまうようだ。


「さて。どこから入り込もうかな」

　本物の魂の中へ。

　運良く『さくらと和真が二人っきりの教室』へと、血の記憶が飛んでいく。

「何この記憶。超甘酸っぱい……」

　肩と肩がくっつきそうな距離で、紺野がさくらに勉強を教えている。

「ここだっ！　和真！　ここで彼女に触れるんだ！」

　クナドは念を送り、和真の魂に干渉しようとした。

　だが。その力は空しく、通り過ぎてしまう。

「…………あれ。ダメか」

　彼女の甘やかな香りを、いつしかクナドが思いっきり吸い込んでいる。

　和真の心臓の音がうるさい。

　普段は聖人君子みたいに、澄ましているくせに。

　好きな人にはほんの少しでいいから近づきたいと、誰もが願う。

　冷静を装っているくせに、彼女の前では動揺が隠せないらしい。

　これで和真を、自由自在に操れる。

　自分の思い通りに。

　さあ、強く求めるんだ。

　強く…………

　紺野和真の正体は、やっぱり１８歳のただの少年なのだから。

「こんなにドッキドッキしてるわけだし、邪念のひとつ持って当然」

　そうならないと出番が無い。

　和真はさくらからそっと離れ、距離を保つように心がけている。

　そんな涙ぐましい努力をしている和真に、彼女はちっとも気づいていない。

「…………和真～」

　クナドの眼差しは少しだけ、哀れみを含んだ温かいものへと変わった。

「大地から奪うんだよ、和真。目の前にこれだけチャンスが転がってる」


　血の記憶が廻る。


　雨の日。
　二人だけのバス停。


　彼女の白い首筋を至近距離でつい、見てしまう。

　和真が何かを言ったとたん、さくらは恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「今だよ和真！　さぁ、彼女に気持ちを伝えて」

　クナドはイライラし始めた。

「ああもう！　こう！」

　もう一度、クナドは強く念を送る。

　和真の手が少しだけ、さくらの手にチョッと触れた。

「────よしっ！」

　だが。

　和真は真っ赤になり、彼女に慌てて謝って、すぐに手を引っ込めてしまう。

「…………ヘタレが！」

　駄目だ。

　紺野和真に恋愛は、ハードルが高すぎる。

　これじゃどーにもならない。

　血の記憶はまた廻る。

　混雑したバスの中。

　思いがけず密着しそうになった彼女の、唇をつい見つめてしまう。

「ここ！！」

　クナドは思いっきり力を使い、和真の体に影響を与えようとした。

　しかし。

　バスの壁に手をつき、彼女が誰にも触れないように、守ってあげただけだった。

「────絶好のチャンスだったのに！！」

　バカ野郎！

　その綺麗な顔はただの飾りか？

　ここで使わずいつ使う？

　クナドには、紺野和真が理解できない。

　淡い淡い、恋心。

　実らせることを求めないなんて。

「…………ありえない」

　何故奪わない？

　これでは魂に入り込めない。

　独占欲は？

　嫉妬心は？

　執着心は？

　クナドは疑問でいっぱいになった。

　ドロドロとしていて当たり前。

　純粋さなどとは無縁の、感情という名の大海で、溺れ続ける羽目に陥って当然。

　深過ぎて泳ぎ切れず、必死でもがいて当たり前。

　そこでまた、血の記憶が蘇る。

　憧れと、怒りと、嫉妬と、醜い感情を、和真は大地から教わっていく。

　紺野和真に深い影響を与えたのは、年に一度の夏祭りで会う大地だった。

　さくらの心を奪ったのは、他でも無い大地である。

　彼女はいつだって、大地に会う時が一番わくわくしていて嬉しそうだ。

　気持ちがざわつく。

　大地は楽しそうに、さくらと二人で笑い合っている。

　さくらしか目に入らない少年が、自分以外にも、もう一人。

　気になって仕方がない。

　だが、お似合いの二人だ。

　遠い場所から紺野和真は、仲が良い二人の様子を見つめ続けていた。

　その光景を思い出すたび、血が炎のように燃える。

　手に入らなくても仕方ない。

　自分にひたすら言い聞かせる。

　クナドの表情は、何故か曇った。

「こんな気持ち…………僕にも昔は、あったかも知れないね」

　ただ純粋に想う和真の気持ちに、徐々に影響され始めてしまう。

　駆け引きでは無く、彼女を心から大切にしたい、という気持ちだ。

　やがてクナドの中で眠っていた記憶が、次々と呼び覚まされていく。

　何故、こんなに悲しいのだろう。

　こんなに苦しいのだろう。

　こんなに切ないのだろう。

　────────あれ？

　気づかぬうちにクナドは、和真の血に宿る魂に、触れてしまった。

　その途端、涙が溢れた。

　いくつも、いくつも。

「君を、幸せにしてあげようと思ったのに…………」

　和真の魂は、ぴくりとも動かない。

「ホント、頑固だねぇ…………」

　苦笑いするしか無い。

　もう、和真を諦めるか？

　それよりも………

　和真と昔の自分を重ね、彼の魂に触れたせいで、呼び覚ましてしまった。


　クナド本人の過去の記憶を、全て。


　自分よりも相手に、幸せになって欲しいと願う気持ちまで────