桃色のドラゴンと最強神～ドラゴン・ノスタルジア ～∞クスコ∞
自分へのレクイエム
「どうしても、岩時祭りに行くから」
────バンッ！
律は家のリビングで、テーブルを叩きながら必死に母を説得していた。
どんな風に伝えれば、自分の気持ちを母親にわかってもらえたのだろう？
「私、今日だけは、さくら達と遊びたいの」
岩時本祭りは、７年に１回だけ。
これを逃すと、あと７年待たなければならない。
岩時神楽の『音楽祭』は今日を逃すともう、７年後までやって来ない。
ただ、ほんの１～２時間、近所のお祭りに行きたいと言っているだけなのに。
さくらや、結月や、凌太や、紺野と楽しく遊びたいだけなのに。
「ダメに決まってるでしょう！ ピアノの練習をやらないつもりなの？」
「寝る前にもちゃんとやるし、明日は今日の分をまとめてやるわ！ 今まで１度だって約束を破らなかったんだもの、今日くらい行かせてくれたっていいじゃない！」
母親は鬼を連想させるような形相で、腕組みをしながら首を横に振った。
その表情には有無を言わさぬ、絶対的なものがあった。
「甘えたこと言わないで！ いつかあなたが、こんな事を言い出すと思ってたわ。毎日４時間の練習をこなさなければ、技術力が格段に落ちるのよ。あなたは今が一番大切な時だし、取り返しがつかなくなる」
「だから何なの？！ 私は一体いつ、友達と遊べるの？！ 私、毎日必死に頑張ってたじゃない！ 今日のお祭りに行けなかったら私……ピアノなんてやめてやるわ！」
「何ですって？」
「大人になったってどこへも行けないまま私は、ピアノばかり弾かされてるの？！ 冗談じゃないわ！！ 私はママのロボットじゃないのよ！！」
いつ、好きなようにさせてもらえる？
自分で考え、計画し、自由自在に時間を使えるのは、一体いつ？
決して、毎日のピアノ練習が、楽しくないわけじゃない。
自分が上達していくのを体感するのは楽しいし、やめたいとは思わない。
いい結果を残せた時などは、母親をはじめ大人達から、きちんと努力を褒めてもらえる。
優れた才能を持っているので、律は光り輝けて、認めてもらえた。
だけど、今日だけは母の言う通りにしたくない。
母親は腕組みをしながら、イライラした様子でトントンと、指で自分の腕を叩く。
「あなたは本当にこれからなの。この間のコンクールで、日本のジュニアの8位に入賞出来ただけ。これがどういう事か、わかってる？」
９歳の律は口を尖らせた。
もう限界。
何を言っても、時間の無駄だ。
「今のままでは、世界には手が届かない？」
いつもいつも、言われ続けていたこの言葉。
「そうよ。だからあなたは練習をするべきなの。今この瞬間もね。こんな事をいちいち、言わせないで頂戴！」
世界が何だと言うのだろう？
大切な時間を犠牲にして得られるような、価値のあるものだと言うのだろうか？
ああ…………
今やっとわかった。
愚かなのは、自分では無い。
目の前にいる、母の方だ。
だって世界を目指す事など律にとって、なんの価値も重みも無い。
子供であっても律は、今の自分を理解できる賢さを持っている。
いつだって律の母は、自分の思い通りにしたいだけだったのだ。
祭りに行けない娘の心が死のうが、彼女が不幸のどん底に陥ろうが、母は一向に構わない。
律の事を思い遣って、心を鬼にしているわけでは無い。
自分の娘を世界トップクラスのピアニストに育て上げ、自己顕示欲を存分に満足させ、良い思いを味わいたいだけなのだ。
「世界なんて、私は目指してないの。目指したいのはママだけでしょ？！」
軽蔑の眼差しで母を睨みつけ、律は泣き叫びながら家を飛び出した。
誰がどう思おうが、構わない。
神経がひりつくような感覚も、夏の夜の暑さが少しずつ緩和してくれる。
大人の事情で振り回されるなど、まっぴら御免である。
「うっ…………！」
悔しい。
悲しい。
寂しい。
岩時神社から続く参道を、律は息を切らせながら走った。
坂のふもとに、『カフェ・ノスタルジア』が見えてくる。
律は、何気なくこの店の前に立っていた。
「ここ…………さくらの家」
さくらの両親は、代々続くこの『ノスタルジア』という名のカフェを経営している。
ふと見ると、桃色の髪を持つ小さな少年が、窓の外から店内を覗き込んでいる。
律は、彼に声をかけた。
「ねえ、何してるの？」
「おわっ？！」
いきなり話しかけられ、少年はびっくりして律を見た。
「何だよお前、いきなり！」
「律だよ。あなた、誰？ どうしてさくらの家を覗いてるの？」
律には彼が、不審人物にしか見えなかった。
「大地だ。…………入れねぇんだよ、俺。この店の中に」
「どうして？」
見たところ開店しているようだから、誰でも入れるのに。
「知らねぇよ。さくらがいるかと思って、ドアを開けたかったんだけど」
大地が開けようと叩いても引っ張っても、ドアは音が鳴らないし動かない。
律は不思議に思い、こう言った。
「じゃ、私の後について来て？」
試しに、自分が中へ入ってみればいい。
学校帰りに立ち寄る事もあるので、さくらの両親とは顔なじみだ。
チリン！
音が鳴り、ドアが開く。
カチャカチャと食器が鳴る音。
香ばしいコーヒーの香り。
ゆっくりとしたいつもの、ピアノジャズの音楽が、心地よいリズムで店全体に流れている。
「なんだ、簡単に開くじゃない。こんにちはー」
元気よく律は、挨拶をする。
店の奥のカウンターの中で、エプロンをつけてグラスを磨く男性が返事をした。
「お。いらっしゃい、りっちゃん」
さくらの父親である露木英吾が、挨拶を返してくれる。
「こんにちは」
律は気になり、後ろを振り向いた。
桃色の髪の大地少年は、一緒に店内へ入っては来なかったようである。
「…………？」
どうして入らないのだろう。
本当に、本人が言う通り『入れない』のだろうか？
窓の外を見ると、大地はブンブンと首を横に振っている。
「おじさん、さくら、いますか？」
英吾はカウンター越しに、律にに笑いかけた。
「もしかしてさくらを、お祭りに誘いに来てくれたのかい？」
「…………あ、はい。そうです」
そういう事にしておいた方が、いいのかも知れない。
律は咄嗟に、英吾に話を合わせた。
「ごめんね、せっかく来てくれたのに。入れ違いになったみたいだね。さっき結月ちゃんと一緒に、神社に向かったばかりなんだ。今から坂を登れば間に合うと思うよ。外にいる男の子にも、そう伝えてくれるかい？」
「わかりました」
律は急いで店を飛び出し、坂の上を指さしながら大地に向けて声をかけた。
「さくら、もうお祭りに行ったって！ 私達も急ごう！」
「…………わかった」
「さくらのお父さん、大地にもそう伝えてくれって」
「マジで？」
大地は顔を赤くし、目を丸くした。
自分が窓の外にいる事など、気づかれていないと思っていたのであろう。
律はだんだん楽しくなってきた。
自分は祭りに行けるんだ。
「ね、さくら達探して、一緒に遊ぼうよ大地！ 私、これを逃したらもう二度と、遊べないかも知れないもの！」
「どうして二度と遊べないんだ？」
「時間をコウソクされてんの！ 鬼婆に！！」
「鬼婆？ …………お前、俺が怖く無いのか？」
「怖い？ どうして？ …………髪の色がピンクだから？ あんたなんか全っ然、怖くも何ともないよ？」
だってそれ、染めてるだけでしょ？
大地と目が合った９歳の律は、急におかしくなって笑い出した。
「…………わははっ！ 今のところ私が怖いのは、ママだけだもん！」
無理やり従わせようとする母。
こちらの言葉に耳を傾けない母。
見下すように自分を嘲笑う母。
思い通りにしてあげないと、気が済まない母。
母を忘れるように、律は大地の手を取り、走り出した。
「いっそげー！」
でも、大嫌いにはなれない。
だって自分の母だから。
自分にピアノをさせてくれているのは、あの母なのだから。
自分の手を引くおかしな律に、次第に大地も笑顔になった。
「お、おお！」
それからの律は、天国にでもいるような心地だった。
鬼婆も、神社までは追って来ない。
さくらや結月、凌太や紺野と合流し、大地も交えて思う存分、かくれんぼをしたり、鬼ごっこをしたり、祭りや花火大会をくまなく見て回って楽しんだ。
高揚した気持ちが頂点に達した時、祭りの中央に設置された一段高いステージが、律の目に留まった。
その真ん中には、黒いグランドピアノが置かれている。
「りっちゃん！」
ピアノ教室の亜美先輩が、設置されたばかりのステージの上から、律に声をかけた。
先輩は律を、ステージの方へと手招きしている。
「音楽祭のリハーサル、これからなの。良かったら今、このピアノで何か弾いてみない？」
「え？ …………いいの？」
「もちろん！ 開始まであと一時間くらいあるもの。りっちゃんが弾いてくれたら、ピアノも喜ぶわ」
亜美先輩は笑う。
さくらと結月は目を輝かせ、律にねだった。
「りっちゃん、弾いて弾いて！」
「うん。私も聞きたい」
「俺も！」
「僕も」
「…………おれも」
驚いたことに、凌太や紺野、それに仲良くなったばかりの大地まで、弾いて欲しいと言っている。
「……それじゃ、弾ちゃおうかな」
「やった！ りっちゃん、ありがとう！」
亜美先輩は嬉しそうに笑った。
律の心の中は、混乱したままである。
一生に一度あるか無いかの、母との喧嘩があった直後なのだから。
見ず知らずの桃色の髪を持つ変わった少年と出会い、一瞬のうちに仲良くなり。
七年に一度しか味わえない、祭りに参加し、友達とおおいに笑って遊び。
ピアノを弾いてくれと、言われる。
なんて、変わった時間なのだろう。
「やめてやるんだから、って、さっき言ったばかりなのにね！」
一度深呼吸をし、律は鍵盤へと向かう。
私は、私がしたいように、してみせる。
律は、自分に固く誓った。
音色は弾み、ときめいて、甘やかで、美しく、律が今まで感じた喜び全てを表現する。
祭りに来ていた人々はいつしか、彼女が奏でる音に、夢中になっていた。
────バンッ！
律は家のリビングで、テーブルを叩きながら必死に母を説得していた。
どんな風に伝えれば、自分の気持ちを母親にわかってもらえたのだろう？
「私、今日だけは、さくら達と遊びたいの」
岩時本祭りは、７年に１回だけ。
これを逃すと、あと７年待たなければならない。
岩時神楽の『音楽祭』は今日を逃すともう、７年後までやって来ない。
ただ、ほんの１～２時間、近所のお祭りに行きたいと言っているだけなのに。
さくらや、結月や、凌太や、紺野と楽しく遊びたいだけなのに。
「ダメに決まってるでしょう！ ピアノの練習をやらないつもりなの？」
「寝る前にもちゃんとやるし、明日は今日の分をまとめてやるわ！ 今まで１度だって約束を破らなかったんだもの、今日くらい行かせてくれたっていいじゃない！」
母親は鬼を連想させるような形相で、腕組みをしながら首を横に振った。
その表情には有無を言わさぬ、絶対的なものがあった。
「甘えたこと言わないで！ いつかあなたが、こんな事を言い出すと思ってたわ。毎日４時間の練習をこなさなければ、技術力が格段に落ちるのよ。あなたは今が一番大切な時だし、取り返しがつかなくなる」
「だから何なの？！ 私は一体いつ、友達と遊べるの？！ 私、毎日必死に頑張ってたじゃない！ 今日のお祭りに行けなかったら私……ピアノなんてやめてやるわ！」
「何ですって？」
「大人になったってどこへも行けないまま私は、ピアノばかり弾かされてるの？！ 冗談じゃないわ！！ 私はママのロボットじゃないのよ！！」
いつ、好きなようにさせてもらえる？
自分で考え、計画し、自由自在に時間を使えるのは、一体いつ？
決して、毎日のピアノ練習が、楽しくないわけじゃない。
自分が上達していくのを体感するのは楽しいし、やめたいとは思わない。
いい結果を残せた時などは、母親をはじめ大人達から、きちんと努力を褒めてもらえる。
優れた才能を持っているので、律は光り輝けて、認めてもらえた。
だけど、今日だけは母の言う通りにしたくない。
母親は腕組みをしながら、イライラした様子でトントンと、指で自分の腕を叩く。
「あなたは本当にこれからなの。この間のコンクールで、日本のジュニアの8位に入賞出来ただけ。これがどういう事か、わかってる？」
９歳の律は口を尖らせた。
もう限界。
何を言っても、時間の無駄だ。
「今のままでは、世界には手が届かない？」
いつもいつも、言われ続けていたこの言葉。
「そうよ。だからあなたは練習をするべきなの。今この瞬間もね。こんな事をいちいち、言わせないで頂戴！」
世界が何だと言うのだろう？
大切な時間を犠牲にして得られるような、価値のあるものだと言うのだろうか？
ああ…………
今やっとわかった。
愚かなのは、自分では無い。
目の前にいる、母の方だ。
だって世界を目指す事など律にとって、なんの価値も重みも無い。
子供であっても律は、今の自分を理解できる賢さを持っている。
いつだって律の母は、自分の思い通りにしたいだけだったのだ。
祭りに行けない娘の心が死のうが、彼女が不幸のどん底に陥ろうが、母は一向に構わない。
律の事を思い遣って、心を鬼にしているわけでは無い。
自分の娘を世界トップクラスのピアニストに育て上げ、自己顕示欲を存分に満足させ、良い思いを味わいたいだけなのだ。
「世界なんて、私は目指してないの。目指したいのはママだけでしょ？！」
軽蔑の眼差しで母を睨みつけ、律は泣き叫びながら家を飛び出した。
誰がどう思おうが、構わない。
神経がひりつくような感覚も、夏の夜の暑さが少しずつ緩和してくれる。
大人の事情で振り回されるなど、まっぴら御免である。
「うっ…………！」
悔しい。
悲しい。
寂しい。
岩時神社から続く参道を、律は息を切らせながら走った。
坂のふもとに、『カフェ・ノスタルジア』が見えてくる。
律は、何気なくこの店の前に立っていた。
「ここ…………さくらの家」
さくらの両親は、代々続くこの『ノスタルジア』という名のカフェを経営している。
ふと見ると、桃色の髪を持つ小さな少年が、窓の外から店内を覗き込んでいる。
律は、彼に声をかけた。
「ねえ、何してるの？」
「おわっ？！」
いきなり話しかけられ、少年はびっくりして律を見た。
「何だよお前、いきなり！」
「律だよ。あなた、誰？ どうしてさくらの家を覗いてるの？」
律には彼が、不審人物にしか見えなかった。
「大地だ。…………入れねぇんだよ、俺。この店の中に」
「どうして？」
見たところ開店しているようだから、誰でも入れるのに。
「知らねぇよ。さくらがいるかと思って、ドアを開けたかったんだけど」
大地が開けようと叩いても引っ張っても、ドアは音が鳴らないし動かない。
律は不思議に思い、こう言った。
「じゃ、私の後について来て？」
試しに、自分が中へ入ってみればいい。
学校帰りに立ち寄る事もあるので、さくらの両親とは顔なじみだ。
チリン！
音が鳴り、ドアが開く。
カチャカチャと食器が鳴る音。
香ばしいコーヒーの香り。
ゆっくりとしたいつもの、ピアノジャズの音楽が、心地よいリズムで店全体に流れている。
「なんだ、簡単に開くじゃない。こんにちはー」
元気よく律は、挨拶をする。
店の奥のカウンターの中で、エプロンをつけてグラスを磨く男性が返事をした。
「お。いらっしゃい、りっちゃん」
さくらの父親である露木英吾が、挨拶を返してくれる。
「こんにちは」
律は気になり、後ろを振り向いた。
桃色の髪の大地少年は、一緒に店内へ入っては来なかったようである。
「…………？」
どうして入らないのだろう。
本当に、本人が言う通り『入れない』のだろうか？
窓の外を見ると、大地はブンブンと首を横に振っている。
「おじさん、さくら、いますか？」
英吾はカウンター越しに、律にに笑いかけた。
「もしかしてさくらを、お祭りに誘いに来てくれたのかい？」
「…………あ、はい。そうです」
そういう事にしておいた方が、いいのかも知れない。
律は咄嗟に、英吾に話を合わせた。
「ごめんね、せっかく来てくれたのに。入れ違いになったみたいだね。さっき結月ちゃんと一緒に、神社に向かったばかりなんだ。今から坂を登れば間に合うと思うよ。外にいる男の子にも、そう伝えてくれるかい？」
「わかりました」
律は急いで店を飛び出し、坂の上を指さしながら大地に向けて声をかけた。
「さくら、もうお祭りに行ったって！ 私達も急ごう！」
「…………わかった」
「さくらのお父さん、大地にもそう伝えてくれって」
「マジで？」
大地は顔を赤くし、目を丸くした。
自分が窓の外にいる事など、気づかれていないと思っていたのであろう。
律はだんだん楽しくなってきた。
自分は祭りに行けるんだ。
「ね、さくら達探して、一緒に遊ぼうよ大地！ 私、これを逃したらもう二度と、遊べないかも知れないもの！」
「どうして二度と遊べないんだ？」
「時間をコウソクされてんの！ 鬼婆に！！」
「鬼婆？ …………お前、俺が怖く無いのか？」
「怖い？ どうして？ …………髪の色がピンクだから？ あんたなんか全っ然、怖くも何ともないよ？」
だってそれ、染めてるだけでしょ？
大地と目が合った９歳の律は、急におかしくなって笑い出した。
「…………わははっ！ 今のところ私が怖いのは、ママだけだもん！」
無理やり従わせようとする母。
こちらの言葉に耳を傾けない母。
見下すように自分を嘲笑う母。
思い通りにしてあげないと、気が済まない母。
母を忘れるように、律は大地の手を取り、走り出した。
「いっそげー！」
でも、大嫌いにはなれない。
だって自分の母だから。
自分にピアノをさせてくれているのは、あの母なのだから。
自分の手を引くおかしな律に、次第に大地も笑顔になった。
「お、おお！」
それからの律は、天国にでもいるような心地だった。
鬼婆も、神社までは追って来ない。
さくらや結月、凌太や紺野と合流し、大地も交えて思う存分、かくれんぼをしたり、鬼ごっこをしたり、祭りや花火大会をくまなく見て回って楽しんだ。
高揚した気持ちが頂点に達した時、祭りの中央に設置された一段高いステージが、律の目に留まった。
その真ん中には、黒いグランドピアノが置かれている。
「りっちゃん！」
ピアノ教室の亜美先輩が、設置されたばかりのステージの上から、律に声をかけた。
先輩は律を、ステージの方へと手招きしている。
「音楽祭のリハーサル、これからなの。良かったら今、このピアノで何か弾いてみない？」
「え？ …………いいの？」
「もちろん！ 開始まであと一時間くらいあるもの。りっちゃんが弾いてくれたら、ピアノも喜ぶわ」
亜美先輩は笑う。
さくらと結月は目を輝かせ、律にねだった。
「りっちゃん、弾いて弾いて！」
「うん。私も聞きたい」
「俺も！」
「僕も」
「…………おれも」
驚いたことに、凌太や紺野、それに仲良くなったばかりの大地まで、弾いて欲しいと言っている。
「……それじゃ、弾ちゃおうかな」
「やった！ りっちゃん、ありがとう！」
亜美先輩は嬉しそうに笑った。
律の心の中は、混乱したままである。
一生に一度あるか無いかの、母との喧嘩があった直後なのだから。
見ず知らずの桃色の髪を持つ変わった少年と出会い、一瞬のうちに仲良くなり。
七年に一度しか味わえない、祭りに参加し、友達とおおいに笑って遊び。
ピアノを弾いてくれと、言われる。
なんて、変わった時間なのだろう。
「やめてやるんだから、って、さっき言ったばかりなのにね！」
一度深呼吸をし、律は鍵盤へと向かう。
私は、私がしたいように、してみせる。
律は、自分に固く誓った。
音色は弾み、ときめいて、甘やかで、美しく、律が今まで感じた喜び全てを表現する。
祭りに来ていた人々はいつしか、彼女が奏でる音に、夢中になっていた。
